Тонкий расчет
Шрифт:
— Кстати, о желаниях. Вчера Элизабет, моя дочурка, которой на днях исполнилось шесть, что-то закапризничала и с утра отказалась одеваться. Бетти уж и так ее уговаривала и эдак, пока совсем не отчаялась. Тогда Элизабет поглядела на мать и спросила: «Мама, о чем ты думаешь?» «Детка, — отвечает та, — я хотела бы, чтобы ты развеселилась, оделась и позавтракала, как хорошая девочка». И тут Элизабет отвечает: «Мама, я отказываюсь удовлетворить твое желание…» Ну не умница ли? Теперешние дети просто чудо, не находите?
В этот момент в дверях появились запоздавшие гости, и сенатор Дэвис поспешил их встретить.
Итальянский посол Атилио Пиконе, представительный мужчина лет шестидесяти со смуглым лицом уроженца Сицилии, осторожно поддерживал под локоть свою жену, одну из самых красивых женщин, когда-либо виденных Оливером. Сильва до замужества была известной актрисой и до сих пор пользовалась огромной популярностью в Италии. Неудивительно: огромные чувственные карие глаза, лицо мадонны и роскошные рубенсовские формы. И при этом на двадцать пять лет моложе мужа. Дэвис поспешил представить супружескую чету Оливеру.
— Рад познакомиться, — учтиво поклонился тот, не в силах отвести взгляда от Сильвы.
— Я много слышала о вас, — улыбнулась женщина.
— Надеюсь, ничего особенно плохого.
— Я…
— Сенатор Дэвис весьма высокого мнения о вас, — вмешался муж.
— Польщен, — пробормотал Оливер, все еще глядя на Сильву.
Сенатор Дэвис поспешил представить супругов другим гостям, а потом, отведя Оливера в сторону, предупредил:
— Руки прочь, губернатор. Запретный плод. Попробуй откусить — и помашешь будущему ручкой.
— Успокойтесь, Тодд. Не буду же…
— Я вполне серьезно. Твоя глупость может стоить нам конфликта с Италией.
На прощание Атилио вежливо сказал:
— Рад был познакомиться, губернатор.
— Взаимно, посол.
Сильва чуть сжала руку Оливера и многообещающе шепнула:
— До будущих встреч, губернатор.
Их взгляды скрестились. Но Оливер мгновенно вспомнил о предупреждении губернатора и отвел глаза.
Прошло две недели. Оливер, как всегда, работал у себя в кабинете, когда в интеркоме раздался голос секретарши:
— Губернатор, приехал сенатор Дэвис и желает поговорить с вами.
— Сенатор здесь?
— Да, сэр.
— Немедленно пригласите.
Оливер знал, что тесть сражается в Вашингтоне за принятие выгодного законопроекта. Что заставило его так внезапно прилететь во Франкфорт?
Дверь открылась. Вошел Тодд в сопровождении Питера и, улыбаясь, обнял зятя:
— Губернатор, как приятно видеть вас!
— Очень рад, Тодд. Доброе утро, Питер.
— Привет, Оливер.
— Надеюсь, я не помешал? — осведомился сенатор.
— Нет… ничуть. Что… что-то случилось?
— Нет, слава Богу, до этого не дошло. Наоборот, лучшего и пожелать нельзя.
— Ничего не
— У меня хорошие новости, сынок. Можно сесть?
— О, простите, я совсем растерялся. Что хотите? Кофе? Виски? Сейчас…
— Нет. Нам и без того есть чем себя подстегнуть.
Оливер пожал плечами, не понимая, что творится.
— Я только что из Вашингтона. Сумел сколотить достаточно влиятельную группу, которая считает, что нашим следующим президентом должен стать именно ты.
Оливера пронизал неудержимый трепет восторга.
— Я… почему именно я?
— Собственно говоря, я приехал лишь потому, что сейчас самое время начинать кампанию. До выборов осталось менее двух лет.
— Лучшего момента не придумать! — восхищенно вставил Питер. — Вскоре вся страна узнает о вас.
— Питер возьмет на себя руководство, — сообщил сенатор. — Он все устроит. Сам знаешь, никого лучше не найти.
— Согласен! — весело воскликнул Оливер.
— Ну что же, Оливер, все будет как надо, — заверил Тейгер.
— Представляю, во что это обойдется, — тяжело вздохнул Рассел.
— Об этом не волнуйся, — отмахнулся сенатор. — Все будет по первому классу. Я сумел убедить своих добрых друзей, что ты именно тот человек, в которого стоит вкладывать денежки. Не стоит недооценивать себя, Оливер. Пару месяцев назад в одном из газетных обзоров тебя назвали в числе трех лучших губернаторов страны. Так вот, я уже говорил, ты наделен тем качеством, которого в помине нет у остальных двух, — харизмой. Этого ни за какие деньги не купишь. Люди с радостью отдадут тебе свои голоса.
Оливер, казалось, только сейчас осознал, что сенатор не шутит.
— Когда мы начинаем? — взволнованно спросил он.
— Уже начали. Сначала нужно собрать сильную команду, а потом станем вербовать добровольцев по всей стране.
— Насколько реальны мои шансы?
— На предварительных выборах мы сотрем соперников в порошок, — уверенно ответил Тейгер, — но позиция нынешнего президента Нортона очень сильна. Его не так-то просто обойти. Наше счастье, что он уже избирался на второй срок, а значит, не станет баллотироваться в третий. Ну а вице-президент Кэннон — ничтожество по сравнению с ним. Бледная тень. Растает как прошлогодний снег, едва солнце взойдет.
Совещание продолжалось четыре часа, и наконец сенатор попросил Тейгера:
— Питер, не оставите нас одних на несколько минут?
— Конечно, сэр.
Мужчины молча смотрели ему вслед.
— Я поговорил сегодня с Джан, — буркнул сенатор.
У Оливера душа ушла в пятки.
— И что?
— Она очень счастлива, — улыбнулся Дэвис.
— И я тоже. — облегченно вздохнул Оливер.
— Ну что ж, сынок, так держать. Только не дай погаснуть домашнему очагу. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?