Тот самый перевал
Шрифт:
Смешанные чувства: и гордость, и стыд, колыхнулись у него в груди, когда Маркус увидел свою книгу в руках шаркхомбо. Впервые он задумался над тем, а не слишком ли много рассказал своим читателям? Не является ли он косвенным виновником тех событий, что привели его обратно?
– Эту книгу мне оставила одна молодая путешествующая пара. – Джахир расположил томик обложкой к Маркусу между их стаканами с чаем. – Между прочим, они проходили тот же маршрут, что ты здесь описал. Можно сказать двигались твоими следами. И выходить из долины Гольца собирались через Восточный Арсель. Насколько я знаю, они успешно с этим справились, легко преодолели перевал, им весьма повезло с погодой и удалось избежать приключений. – Он многозначительно посмотрел на Маркуса, ибо им двоим был ведом смысл слова «приключение» в данном контексте. – Здесь так же имеется весьма лестное описание меня и
Разговор начинал приобретать неприятный для Маркуса поворот. Он внутренне сжался, ожидая, что с минуты на минуту старик откажется от спокойного тона и начнёт выкрикивать обвинения ему в лицо, однако пока ничто в поведении Джахира не говорило об этом. Шакрхомбо, обхватив двумя руками, кружку сделал порядочный глоток. Маркусу пить не хотелось.
– Вы придумали весьма правдоподобную версию случившегося. Ни единого лишнего слова. – Джахир одобрительно ему кивнул, отчего Маркус почувствовал мимолётное облегчение, прекрасно зная, что скоро о нём придётся позабыть. – Я сам многократно перечитывал вашу повесть, людские вопросы заставляли меня подражать вашей легенде и отвечать ей в тон, ведь отчасти я так же являюсь персонажем этой истории. Однако нашлись те, кто за поверхностным описанием разглядывал недосказанные части. Боюсь, что одному человеку удалось раскопать некоторые подробности тех событий.
Маркус откинулся на спинку стула, пытаясь побороть нахлынувшую на него слабость. Естественно, в первую очередь он подумал о тех проблемах, которые это может доставить ему. В сокрытой правде не было ничего страшного или постыдного, прибегая ко лжи, он не пытался обелить свою репутацию или скрыть преступление. Это была оборонительная тактика, направленная на защиту. И судя по всему, в их броне появилась брешь.
– Как вам известно, я практически не общаюсь с жителями Ло-Мантанга. – Спокойно продолжал Джахир. – Но предпочитаю быть в курсе происходящих там событий. Я плачу деревенским детишкам за то, чтобы они рассказывали мне о любых необычных новостях. Предпочитаю узнавать их заранее. Понятно, что в большинстве своём они приносили мне совершенно бесполезные слухи: у кого умер як, кто собирается жениться следующей весной, какая группа остановилась в деревне на ночлег… Я продолжал платить им в надежде на то, что однажды эта схема оправдает себя, и вот три дня назад случилось того, чего я боялся все эти годы. – Джахир выдохнул и вновь пригубил горячий чай. – Они прибежали ко мне всей гурьбой и наперебой стали говорить о большой красной машине, приехавшей в Ло-Мантанг.
При упоминании машины Маркус словно получил пощёчину. Не зря она неосязаемым призраком преследовала его на протяжении всего дня. Он ощущал её причастность к происходящему.
– Красная машина? – Переспросил он, и сирдар кивнул. – Большой джип, внедорожник. Я знаю о нём. Утром я был в Манакамане, и там мне первый раз про него рассказали. По дороге сюда мне регулярно попадались его следы, а в Ло-Мантанге я увидел его. Местные жители крутились вокруг него, наверное, заполняя багажник. Я предполагал о нём услышать от вас, потому что его появление показалось мне подозрительным.
– Увы, я не сразу обратил на него внимание, – вид Джахира говорил о том, что он сильно винил себя за совершённую ошибку, – лишь только под вечер того дня ко мне прибежал один мальчишка и рассказал, что услышал от своего отца. Внутри машины было много оружия, и жители деревни наблюдали за тем, как его переносят в отдельный дом. Это обстоятельство смутило меня, но даже тогда я всё ещё не осознавал всю серьёзность этого знамения. Пока приехавший охотник не пришёл в мой приют.
Внедорожник, полный оружия. Охотник, приходящий к Джахиру. Тайна, о которой они оба молчали. То были звенья одной цепи, и они медленно затягивались вокруг их незащищённых шей. Всё представлялось гораздо серьёзнее, чем Маркус мог предположить изначально.
– И что он сказал? – У него перехватило горло, а по телу прошлась неприятная дрожь. – Чего он хотел?
– Он хотел, чтобы я стал его проводником и провёл его на перевал Восточный Арсель. – Взгляд Маркуса метнулся к расположенной за спиной шаркхомбо фотографии. – Предлагал огромную сумму, готов был покрыть все расходы, а сам словно сверлил меня взглядом. Давил, настаивал, грозил…
– Что он сделал потом? Как поступил этот охотник? – Маркус придвинулся как можно ближе к Джахиру, столешница упёрлась ему в грудь, а за стенкой продолжалось веселье, звенела гитара, слышался смех, тем людям были неведомы трудности, через которые пришлось пройти владельцу приюта.
– Он ушёл с мерзкой ухмылкой, оставив после себя грязные отпечатки ног на полу и глубокий страх во мне. Я знаю, что он купил себе услуги какого-то молодого жителя деревни. Нанял его себе в проводники. А завтра они собираются выдвигаться в сторону Восточного Арселя. Я мог только позвонить вам – это была моя единственная надежда, потому что только вам я полностью доверяю в этом вопросе.
Признание старика открывало перед Маркусом пугающую перспективу. Ему не хотелось заглядывать вперёд, но безостановочные мысли уже неслись в том направлении, и чтобы хоть как-то замедлить их бег, оттянуть момент осознания, он решил резко переключиться на личность появившегося охотника. Его страшило пока что оставшееся недосказанным, а потому он хотел взять небольшую передышку, чтобы хоть немного собраться с силами.
– Так что это был за человек? Расскажите мне про охотника. – Как будто Маркус собирался писать рассказ и выдумывал нового персонажа. Подобное восприятие позволяло притупить ощущение реальности, но работало только при должном опыте самообманывания. А у Маркуса такой опыт имелся лишь в небольших количествах.
Впервые путешественник заметил, что шаркхомбо нервничает. Интересно бывало ли с ним такое, когда он водил группы по горам? Случалось ли на маршрутах что-то настолько сбивающее с ног, что его железная выдержка и самообладание давали трещины? И как на это реагировали люди, которых он вёл, если замечали неуверенность в действиях своего проводника? В их связке Маркус был ведомым, а потому нервозность Джахира действовала на него вдвойне угнетающе.
– Да, мне кое-что удалось о нём выяснить. На самом деле последние дни я только этим и занимался, совершенно забросив обязанности хозяина приюта. – Для трудолюбивого и ответственного шаркхомбо подобное поведение было совершенно непривычно. Маркус всё отчётливее видел растерянность старого проводника. – После его визита я сразу позвонил тебе, а потом собирал информацию об этом охотнике. Его зовут Алмаз Лемурия, – странное для уха Маркуса имя, впрочем, не вызвало удивления у Джахира. Шаркхомбо весьма незамысловато относятся к собственным именам, чего уж говорить о чужаках. – И за ним тянется весьма жуткая репутация. Его называют Буффало Биллом двадцать первого века, он промышляет охотой и браконьерством по всему земному шару, и область его интересов весьма специфична. Он получает огромные деньги за незаконные заказы: он истреблял запрещённых к охоте снежных барсов; отлавливал носорогов, а затем продавал их внутренности и кости как ингредиенты для традиционной медицины; в северных водах забивал полосатых моржей, коих инуиты почитают за божеств… Его похождения отмечены кровью, и мне было жутко смотреть в его глаза, когда он приходил в мой приют. Он воплощает то зло, от которого ламы-настоятели пытаются предостеречь нас, но при этом у него много денег, и это позволяет многим людям закрывать глаза на его поступки. Ведь иногда они сами и выступают в качестве его спонсоров.
Подумать только, если в руках у такого человека оказалась «Осень северного цвета», что он мог себе надумать? Джахир говорил что-то насчёт расследования, которое вёл этот Алмаз на протяжении нескольких лет. Из всех людей выискался лишь один человек, который не сумел проглотить ложь Маркуса, а воспользовался ею как приманкой, как предлогом копнуть поглубже и, быть может, натолкнуться на что-то доселе неизвестное.
Джахир в лучшей степени контролировал себя, это объяснялось тем, что всю эту информацию он уже успел пропустить через свой разум, а вот Маркус оказался ей подвержен в первый раз и чувствовал себя зажатым между двумя поршнями, сдавливающими его всё сильнее.