Товарищ "Чума" 6

lanpirot

Желтоватые черепушки с гнилыми черными зубами, с остатками сухой кожи на лице, с длинными спутанными волосами, преимущественно светло-рыжего окраса, пялились на меня пустыми глазницами. Местами мне приходилось пробираться, ступая прямо по рассыпанным костями, которые мерзко похрустывали под моими голыми пятками.

Ну, не моими конечно, а братишки Лихрука, но ощущал я их сейчас как свои собственные. Немного непривычные ощущения, когда при ходьбе цокаешь по камням большими острыми когтями, да горб слегка давит, как будто неудобный рюкзак, набитый кирпичами, тащишь. А так ничего — жить вполне можно.

И, кстати, а нахрена этому главутырку из кургана столько консервированных

мертвяков? Он что, себе армию скелетов готовил, как незабвенный китайский император Цинь Шихуанди[3] свою терракотовую гвардию? Но ведь все эти кувшины — были некогда живыми людьми! Не могла же его похоронная команда и наследники после смерти прирезать целую армию? Ведь здесь этих кувшинов не одна тысяча.

Или он заранее помещал всех погибших в боях воинов в свою будущую усыпальницу, надеясь, что после смерти они будут служить ему верой и правдой, как и при жизни. Либо он знал какой-то секрет, например, как стопудово поднимать мертвых. И тогда верные своему господину воины, в надежде на бесконечную «жизнь» после смерти господина сами приносили себя в жертву.

По свидетельствам многочисленных исторических источников, тот же самый Ши Хуанди панически боялся смерти и даже организовывал дорогостоящие экспедиции по поиску эликсира вечной жизни. Но отчаявшись найти секрет долголетия, император решил пойти другим путем. А именно умереть, но продолжить править, очутившись уже по ту строну жизни.

Первоначальным замыслом Цинь Ши Хуанди было захоронение тысяч солдат вместе с ним сразу после собственной смерти. Они должны были быть умерщвлены и похоронены в непосредственной близости от его гробницы и продолжать обеспечивать защиту и его безграничное могущество и по ту сторону жизни. Однако советники императора сумели убедить властителя заменить настоящих людей на их глиняные фигуры. Ши Хуанди согласился — так и появилась его терракотовая гвардия.

А вот у нашего похитителя деток, похоже, подобных советников не было, либо они не сумели его переубедить. И вот — тысячи глиняных кувшинов с верной армией оказались с ним в одной гробнице. Но меня постоянно терзал вопрос: откуда в здешних местах взялось столько народу? Ни один исторический источник не упоминает про столь могучую цивилизацию в будущем Подмосковье…

Ведь погребальный комплекс китайского императора потребовал совместных усилий 700 тысяч человек! Да и строилась она почти четыре десятка лет! Вот и скажите, пожалуйста, откуда здесь, «в глуши», взялись подобные ресурсы?

Либо я чего-то не понимаю, либо эта усыпальница куда древнее, чем древнейшие цивилизации Египта, Месопотамии, да того же Китая, например, о которых известно современной науке. И народу здесь в то время было вдосталь, если они могли спокойно позволить себе прирезать несколько тысяч человек, чтобы только ублажить своего почившего вождя.

И ведь эти чуваки, закатанные в кувшины, как какие-нибудь консервы в банки, были воинами! Не крестьянами, не рабами, а высшей кастой этого мира — воинами! И, думается мне, что лучшими из лучших. Других бы не взяли в личную гвардию почившего правителя. Ведь эти солдаты должны были после своей смерти служить вечно этому умруну.

В общем, либо я дурак, либо лыжи не едут. Но разгадывать эти загадки я был не намерен — у нас с братишкой совсем другая задача. А над этими вопросами пускай умники из исторического института головы ломают. Если, конечно, когда-нибудь об этом узнают. А они об этом не узнают никогда.

Пройдя через «казарму» для умрунов рядового состава и миновав небольшой и тоже, по всей видимости, природный переход, я оказался в следующей пещере. Мне стало понятно, что гигантский могильник был насыпан над «серией»

природных карстовых пещер, представляющих собой, как говорят спелеологи, субгоризонтальный лабиринт с очень короткими переходами между ними.

Эта пещера тоже оказалась хранилищем, где содержались останки гвардии местного владыки, только уже рангом повыше — какие-никакие, а военачальники. Это явно прослеживалось по оформлению сосудов, которые выглядели богаче, были вычурнее по форме и лепным украшениям, да еще и разукрашены яркими красками, не потускневшими за столько времени.

Мало того — пещера изобиловала целой кучей конских костяков в богатой сбруе, остовами каких-то повозок, похожих на боевые колесницы, и целой кучей оружия для конного боя, в основном представленное преимущественно копьями. Хотя мечей, топоров, булав, кистеней и луков тоже хватало. Да я особо и не обращал на эту груду барахла особого внимания — так, мазнул взглядом и пошел себе дальше.

[1] Кувшинные погребения — обычай захоронения в кувшинах, который в древности был широко распространен у разных народов. Под кувшинными погребениями подразумевается ингумация, во время которой покойник целиком укладывался в глиняный сосуд разных форм и размеров и таким образом закапывался в землю. Кувшинными погребениями нельзя считать кремационные захоронения в аналогичных сосудах. Этот обычай дал название распространённой в Закавказье с IV века до н.э. по VIII век н.э. культуре кувшинных погребений.

[2] Diablo — серия компьютерных игр в жанре Action/RPG, выпускаемая компанией Blizzard Entertainment. Серия состоит из четырёх основных игр: Diablo(1996), Diablo II(2000), Diablo III(2012) и Diablo IV(2023). Diablo является одной из самых успешных серий, выпускаемых Blizzard Entertainment и индустрией компьютерных игр в целом.

[3] Цинь Шихуанди (буквально: «великий император Основатель Цинь»), настоящее имя Ин Чжэн (259 до н.э. — 210 до н.э.) — правитель царства Цинь (с 245 года до н.э.), положивший конец двухсотлетней эпохе Воюющих Царств. К 221 году до н.э. он воцарился над единой державой на всей территории Внутреннего Китая и вошёл в историю как создатель и правитель первого централизованного китайского государства. Основанная им династия Цинь, которой он предназначал править Китаем на протяжении 10 тысяч поколений, лишь на несколько лет пережила императора. Терракотовая армия была создана для мавзолея. Вместе с императором было похоронено около восьми тысяч статуй пехотинцев, всадников и боевых колесниц.

Глава 24

Как я и предполагал, многочисленные пещеры под курганом оказались природным карстовым лабиринтом, раскинувшим свои «щупальца» во все стороны. И если бы ни нюх Лихорука, четко ведущий нас по следу пропавших детишек, здесь можно было основательно заплутать. Из каждой последовательно пройденной нами пещеры открывались порой до нескольких шахт-проходов, ведущих в другие пещеры, расположенные то выше, то ниже, а из них в следующие, и так далее.

Я даже пытался раскидывать свою магическую сеть, но даже с её помощью разобраться в хитросплетении многочисленных переходов было нереально. К тому же она очень быстро развеялась, поглощенная эфиром уже давно лишённым магической энергии. Так что мы, оставив любые попытки разобраться с лабиринтом, четко и ровно шли с братишкой по взятому следу, погружаясь всё глубже и глубже под землю. Вот ведь как окопался, грёбаный утырок — все ноги собьешь, пока доберёшься!