Трагедия в Равенсторпе
Шрифт:
– Ну слава богу, хоть один разумный человек нашелся.- Джоан обратилась к остальным: - Майки невозможно не любить, ведь он всегда так искренне признается, что был неправ. При умении можно обработать самый неподдающийся материал.
Перевесившись через кресло, Сесил выглянул за стену зелени, окружавшую уголок зимнего сада, где они сидели.
– Смотрите, вон Фокси плетется.
Сесил крикнул:
– Фокси, ты нас ищешь? Мы здесь.
У входа в их нишу показалась веснушчатая физиономия и рыжая шевелюра Фокса Поулгейта.
– Где только не рыскал. Все не мог найти, куда вы подевались,-
– Я к тебе по важному делу. Я потерял пригласительную открытку и брошюрку. Я ее не очень внимательно читал, ну и подумал заскочить сюда и узнать что к чему. Я имею в виду программу и все такое, а то я понятия не имею.
Юна откинулась в кресле и вынула из пачки новую сигарету.
– Фокси, ты безнадежен! Тебе нужно пройти курсы улучшения памяти. И вообще, зачем было честно объявлять, когда все можно было перевести в шутку? С этим у тебя бы не возникло проблем. Кажется, шутки - единственное, что ты принимаешь всерьез.
– Эпиграммы вымерли еще до того, как ты родилась. Юна,- фыркнул Фокс,и незачем выкапывать их из могил в конце нашего столетия. И вообще - не перебивай Джоан, когда она дает инструкции гостям. Разве не видишь, как она бормочет их про себя, боится сбиться?
– С этими своими "разве" ты похож на занудную гувернантку, Фоксик,сказала Джоан.- А теперь бери стило и свиток и старательно записывай то, что я скажу, потому что я не буду повторять даже по шиллингу за страницу. Программа такая. Десять ноль-ноль - приезд уважаемых гостей (все они уважаемые, кроме тебя, Фоксик.) Блестящий, оживленный разговор между теми, кто на это способен; остальные слушают с умным видом. (Ты можешь слушать просто так, Фоксик, чтобы не напрягаться.) Для почтенной публики будут открыты: раздевалка, картинная галерея, музей и птичий двор, причем заметьте - бесплатно. Вы не потратите ни пенни. Для чудаков, которые не танцуют, расставим столы для бриджа. Танцы - до одиннадцати сорока пяти, когда судьи займут свои места, практически до полуночи. Как только судьи рассядутся, начнется марш-парад. Все гости обязаны принять участие, не улизнешь, Фоксик. Без пяти двенадцать будут объявлены призеры. Когда пробьет полночь, все снимут маски, даже если кто-то своим видом шокирует публику. И после снова танцы до рассвета. Вот такая у нас программа.
– Один вопрос,- помедлив, сказал Фокс.- Призы будут небольшие, или мне надо для своего приза нанять фургон?
– На твоем месте я бы не суетилась, Фокси,- утешила его Юна.- Видишь ли, мы решили оставить все призы в семье. Джоан получит первый приз, потому что это ее день рождения. Я получу второй за лучший женский костюм. Придется отбросить одного из троицы Сесил, Морис и Майкл, потому что мужских призов два. Так что ты можешь приходить в костюме Плюшевого Мишки - без карманов. Ничего уносить тебе не придется.
– Лучше и не скажешь,- вздохнул Фокс.- Сам люблю прямой способ действий.
Сесил Чейсвотер вспомнил о разговоре с сэром Клинтоном и не раздумывая сообщил о нем остальным:
– Кстати, сэра Клинтона кое-что беспокоит. Он сказал, что среди гостей может затесаться негодяй, который при удобном случае учинит в музее погром.
В этот момент напротив ниши зимнего сада по аллее проходил
– Морис!- окликнула его Джоан.- Пойди сюда на минутку, пожалуйста.
Морис свернул с аллеи и вошел в нишу. У него был усталый вид и замедленные движения, как у человека, не совсем уверенного в себе. Сестра жестом пригласила его сесть, но он предпочел остаться на ногах.
– В чем дело?- утомленно спросил он.
– Сесил считает, что оставлять коллекцию открытой на всю ночь небезопасно, под маской в дом может проникнуть посторонний. Может, нужно поставить в музее человека, чтобы следил за всем?
– Сесил может не утруждать свои мозги,- ответил Морис, не глядя на брата.- В музее будет смотритель.
Он развернулся на пятках и ушел. Фокс проводил его странным взглядом.
– У Мориса какой-то изможденный вид, верно?- сказал он, повернувшись к остальным.- В последнее время с ним что-то творится. Как будто он ждет, что в любой момент его поразит молния, вы не находите? Все время бледный, напряженный.
Прежде чем ему успели ответить, Джоан встала и кивнула Майклу.
– Пойдем, Майкл, я обыграю тебя на бильярде. Там сейчас никого нет.
Майкл Клифтон стремительно встал и отправился за ней. Фокс посмотрел им вслед.
– Как старый друг семьи, я желаю знать - помолвлены они или нет? Ведут себя так, как будто и да, и нет. Я человек простодушный, мне понять сложно.
– По-моему, они и сами не знают,- сказала Юна,- так что не мучайся, Фокси, не напрягай мозги. Что ты и твои ровесники могут знать о таких вещах?
– Согласен, немного. Купидон все время пролетает мимо меня. Может, потому что я рыжий? Или из-за веснушек? Или потому, что я не такой силач и болтун, как Майкл. Или это каприз Судьбы, или что-то еще.
– Я думаю, это что-то еще,- проникновенно сказала Юна.- Кажется, этим можно все объяснить?
– Можно,- подхватил Фокс,- только не думай, что если ты окрутила Сесила, беднягу, то теперь ты настоящий эксперт и можешь все просчитать насчет меня. Сразу видна неопытность. Только очень молодые девушки так самонадеянны.
Вдруг его глаза вспыхнули.
– Что я придумал! Отличный розыгрыш! Давайте завтра похохмим и устроим для шефа полиции фиктивный грабеж! Вот это номер, а? Постараемся хорошо сыграть. Пусть Морис день-другой подергается, полезно для печени.
На лице Сесила мелькнуло сомнение.
– Я был бы рад помучить Мориса, чтобы научить хорошим манерам,признался он,- но как? Ты же знаешь, Фокси, что Морис посадит в домашнем музее кого-нибудь из слуг, а это все усложняет. Этот его сторож сразу нас заприметит. Он знает всех нас как облупленных, не хуже собственного брата.
– Но на нас будут маски и маскарадные костюмы, дружище! Не забывай об этом.
Признай-ка меня в маскарадном платье,
Признай королеву Бесс!
напел он.- Хотя не думаю, что я наряжусь королевой Бесс.
Сдвинув брови, Сесил обдумывал идею Фокса.
– Я бы с удовольствием попугал Мориса,- медленно произнес он.- Твоя идея неплоха, если ее проработать. Предположим, ты схватишь какую-то вещь. Смотритель это сразу заметит и поднимет крик. И тебя сразу схватят, удрать не успеешь. Кажется, ничего из этого не получится, Фокс.