Травяное гнездо
Шрифт:
Даже если книга самая обычная, важно другое – насколько местные верят в то, что там написано. Насколько в это верит Нюра? Про магию она, конечно, упоминает, но вся ее магия – полы во дворе скоблить, а к травам интереса я у нее не замечала. И не зря ли я прицепилась к книге? Пусть возле сгоревшего алтаря и в книге были схожие символы, но если вспомнить историю о священнике, то Нюра к церкви привязана и вряд ли бы стала ее поджигать. Наверняка книга не ее.
Хотя любопытно, конечно, какого такого птичьего защитника они ждут. Может, Нюра даст почитать книгу, если
Отодвинув ноутбук, я посмотрела в окно, пытаясь разглядеть, нет ли какой птицы на дереве, наблюдающей за мной в эту минуту. И сама над собой рассмеявшись, я сделала глоток мятного чая. Тут же от страшной догадки меня бросило в жар. Я вскочила со стула.
А мята ли это?
Боже, я схожу с ума! В чем я подозреваю человека, который заботится обо мне и помогает найти улики? Просто смешно! Все из-за зелено-красных глаз в окне.
Я снова посмотрела в окно, чтобы проверить, дома ли сегодня сторож.
И вот соседи, которых я раньше сторонилась, теперь стали мне нужны.
Конечно, это все предубеждения, и никаких ведьм и колдунов не существует, но откуда тогда взялось ощущение невесомости, полета, когда я перелистывала страницы? Оно точно было!
Больше не мешкая, трясущимися руками я собрала всю траву, которую когда-либо приносила мне Нюра, и выбросила в мусор.
В дверь громко постучали.
– У тебя почему ворота не заперты? Темнеет же уже, – раздался голос Нюры.
– Ты чего так поздно? – спросила я, открывая замок.
– Да я мимо проходила, решила траву тебе занести.
Она протянула тряпичный мешочек.
– Спасибо, – выдавила я из себя. – А куда мимо проходила?
– Гости приезжали, показывала им все. Мне пора уже, – она махнула рукой и поспешила уйти.
Какие дела могут быть в деревне с заходом солнца? Все это очень подозрительно! Гости еще какие-то.
Наспех обувшись, я побежала следом за ней. Стараясь быть незамеченной, я кралась вдоль забора, непроизвольно согнувшись.
Моя догадка оказалась верной, Нюра вместо того, чтобы повернуть на свою улицу, пошла в лес.
В лес! Ночью!
Машинально проверив в кармане телефон, я ускорилась, чтобы не потерять Нюру из вида.
Лес был хмурым, он не упирался, а подпирал темные тучи.
Нет, не стоит мне туда идти!
Но, слыша, как отдаляются шаги, я рванула вперед. Мрак леса поглотил меня также стремительно, как он поглощал все остальное, вместо деревьев остались только тени, вместо кустов – очертания. Мощные сплетения ветвей сложились в сумеречный туннель.
Нюру невозможно было разглядеть, приходилось полагаться только на слух. Слева? Справа? Ломкий звук прыгал из стороны в сторону, я с трудом понимала, где он берет начало. Я шла за Нюрой на достаточном расстоянии, чтобы слышать ее, и молилась, чтобы она не услышала меня. К счастью, разница в возрасте влияла и на разницу в слухе.
Влажная листва под ногами мерцала темным, будто смолой облитая, я крепко сжимала в руках телефон, готовая в любую секунду
Подойдя ближе, я увидела, что на краю маленькой полянки развели костер. Свет от костра мерцал на боках золотой чаши, возле которой скучились парень в странной шапке и четыре женщины, по осанке я поняла, что молодые, и страшно удивилась, поскольку молодые в деревне не жили.
Видимо, это и есть «гости». Но что привело их сюда?
Когда Нюра появилась на поляне, присутствующие ей поклонились. Парень долго кивал, прежде чем достать из сумки травы. Когда он, что-то шепча, разложил их в центре поляны, каждая из женщин подошла к ближнему дереву и дотронулась до него. Затем они по очереди взяли траву с земли и уткнулись в нее лицом. Я хмыкнула.
Нюра стянула с себя платье, под ним оказалось еще одно – желтое с орнаментом, похожим на символ из церкви. Нюра подошла к женщинам и встала в центре круга, парень вручил ей золотую чашу, в которой переливалась бликами маслянистая жидкость.
Нюра закрыла глаза и стала шептать. Парень сел спиной к костру, низко склонил голову.
Прижимая траву к груди, женщины едва слышно издали звук, похожий на уханье совы. Затем они начали кружиться, и с каждым поворотом вокруг себя их голоса крепчали, уханье превратилось в обрывистое и частое: «Эхочу». Нюра шептала все раскатистее и громче, золотая чаша в ее руках задрожала. На поляну прилетела ворона, затем еще одна. Только сейчас я увидела, что небо заволокло стаями птиц.
Нюра высоко подняла чашу, там, словно пена в кастрюле, бурлили огоньки. Им не хватало места, они вываливались наружу, стекали по круглым бокам чаши, оставляя радужные следы. Раздался треск, огоньки встрепенулись и расплылись в стороны, чтобы кружить вместе с женщинами.
Как такое возможно?! Неужели магия? Нет, не может быть! Наверное, это свечи на веревках подвешены или игра света и тени, иллюзия, фокус.
Но чтобы я там себе не думала, даже природа откликалась на призыв Нюры. Облака сдвинулись и огрузли, ветер усилился и загудел, деревья зашелестели.
От напряжения у Нюры тряслись руки, ее голос стал потусторонним, объемным, он наполнил пространство своей мощью. Из чаши поднялся дым и приобрел форму огромной птицы. Голова птицы походила на человеческую, но вместо рта у нее был широко разинутый клюв.
Я замерла, пораженная происходящим, неизбежным и мучительным. Птица издала химерический крик, в нем спаялось в одно целое неумолимое визгливое скрежетание и пронзительный вопль.
Звук оглушил, точно волной накрыл. Кожу обожгло, отчего я машинально вскрикнула. Присутствующие на поляне обернулись в мою сторону.
Трясясь всем телом, я в ужасе побежала, мне вслед, словно скороговоркой, раздались слова. В мгновение влажный воздух сгустился, стало невозможно ни вздохнуть, ни выдохнуть. Я остановилась, схватила себя за горло, широко открыла рот. Кто-то широким взмахом вспорол небо, и мир истончился, размылся, превратился в черную дыру, в темную бездну.