Требуется обручальное кольцо

Картленд Барбара

Теперь туман над морем почти рассеялся. Средиземноморская вода была не темно-синего цвета, какой обретет в конце дня, а мягко серебрилась утренней голубизной.

В дверь постучали, и Айна пошла открывать. На пороге стоял посыльный, держа в руках большую корзину орхидей.

— Это для вас, мадемуазель, — сказал он по-французски.

— Тут, должно быть, какая-то ошибка, — начала говорить Айна, но увидела на конверте, прикрепленном к корзинке, свое имя.

Почерк был прямой и твердый. Сердце Айны подпрыгнуло,

потому что она сразу поняла, кто послал цветы.

— Большое спасибо, — произнесла она, — но, боюсь, мне нечем тебя отблагодарить.

— Все в порядке, мадемуазель, — ответил посыльный, — джентльмен уже позаботился обо мне.

Мальчик смотрел на нее улыбаясь, и выражение его глаз сказало Айне, что хоть он и молод, но восхищен ею.

Айна унесла корзину в комнату, поглядывая на цветы с благоговейным страхом. Она даже не мечтала, что когда-нибудь получит нечто столь роскошное и восхитительное, как корзина орхидей.

Она вынула записку из конверта и прочитала:

Благодарю вас за то, что вы так прекрасны. Я жду внизу, чтобы увидеться с вами. Прошу, не заставляйте меня испытывать разочарование.

К.

Айна прочитала записку несколько раз, а потом снова взглянула на цветы и подумала, как они прелестны и как ей повезло, что она получила такой прекрасный подарок.

Затем девушка вспомнила, что виконт ждет внизу, а она даже еще не знает, как ей поступить.

Она открыла дверь в гостиную. Эми раскладывала на письменном столе кое-какие вещицы Рози.

— Тетя Розамунда уже проснулась? — спросила Айна.

— Нет, не проснулась, — ответила Эми, — и даже не думай ее будить.

Айна смешалась.

— Я… я не знаю, что делать.

— Ты это о чем? — поинтересовалась Эми.

— Виконт Коулт только что прислал мне корзину изумительных орхидей и написал в записке, что ждет внизу. Как ты думаешь, это ничего, если я спущусь вниз поблагодарить его?

— Думаю, будет очень грубо с твоей стороны, если ты этого не сделаешь! — ответила Эми.

— Но что скажет тетя Розамунда?

— Она будет очень довольна, что ты находишься в обществе виконта.

— Если ты в этом уверена, то я немедленно к нему спущусь! — сказала Айна.

Ее глаза засияли как звезды, и, ничего больше не говоря, девушка убежала в спальню. Шляпку она не стала надевать на тот случай, если виконт не захочет выходить с ней из отеля, а просто несла ее в руке.

Бросив последний взгляд на корзину цветов, Айна вышла в коридор. Она собиралась спуститься по лестнице на второй этаж, и тут в коридоре появился мужчина, покинувший один из номеров. Он поравнялся с ней, когда она шагнула вниз с первой ступени.

— Я видел вас вчера вечером, мисс Уэскотт, — сказал он. — Надеялся, что мне выпадет возможность поговорить с вами в казино, но вы рано ушли.

Айна оглянулась

и увидела мужчину средних лет, высокого, темноволосого, внушительного вида. Он говорил так уверенно, что она даже не задумалась, почему он обращается к ней не представившись.

— Мы ушли после полуночи, — сказала она. — Мне показалось, что это очень поздно!

Незнакомец рассмеялся.

— Для Монте-Карло — очень рано. Но вам, как видно, не интересно, почему я так стремился поговорить с вами?

Айна удивленно взглянула на него, и он продолжил:

— Я хотел сказать вам, как вы прекрасны и как я восхищался вашей тетей, когда она украшала сцену театра «Гейети».

— Уверена, тетя Розамунда будет в восторге, что вы не забыли ее.

— А я более чем в восторге оттого, что познакомился с вами.

Он сказал это как-то по-особенному, и Айне стало немного не по себе.

За разговором они продолжали медленно спускаться по лестнице. Девушка размышляла, не покажется ли ее поведение невежливым, если она ускорит шаг, — ей очень хотелось побыстрее оказаться рядом с виконтом.

— Вы просто восхитительны, — вкрадчивым баритоном говорил незнакомец, — и, наверное, мне стоит представиться. Я великий князь Игорь. Надеюсь принять вас в качестве гостьи на моей вилле, уверен также, что вы захотите посетить мою яхту, стоящую на якоре в бухте.

— Благодарю вас, — сказала Айна, — я передам тете Розамунде ваше любезное приглашение.

Они достигли последней ступени лестничного пролета и оказались на площадке, откуда начинался спуск на первый этаж. Великий князь остановился и преградил Айне путь.

— Приглашение относится только к вам. Я нахожу вас неотразимой и самой привлекательной из всех женщин, каких я только встречал. Я хочу, моя маленькая английская роза, добиться вашей любви. — Он зловеще улыбнулся. — Думаю, мы оба получим от этого огромное удовольствие.

Айна ошеломленно посмотрела на него. Тут он протянул к ней руку, и девушка от ужаса вскрикнула. Проскользнув мимо князя, она сбежала по лестнице не чуя под собой ног.

Айна была по-настоящему напугана не только тем, что сказал великий князь, но и какой-то исходившей от него злобной силой. Она чувствовала, хотя и сознавала глупость такого предположения, что ей от него не уйти.

К тому времени, как Айна достигла вестибюля, она совсем запыхалась. К своему облегчению девушка увидела у окна широкоплечего темноволосого виконта. Он стоял к ней спиной, но ей показалось, что она узнала бы его среди тысячи мужчин.

Девушка пробежала вестибюль и остановилась рядом.

— Вы все-таки пришли! — сказал он, словно боялся, что она откажется выйти к нему. Потом спросил: — Что случилось? Что вас так расстроило?

— На лестнице… со мной заговорил… какой-то человек, — задыхаясь, проговорила Айна. — Он представился… великим князем Игорем.