Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

Верна сердито зітхнула.

«Енн, ти ж, напевно, уявляєш собі, наскільки я зайнята? Від цих доповідних записок у мене вже голова йде обертом, але ж все від мене залежать, всі чекають мого рішення. І де тільки ти знаходила час на все інше, враховуючи таку кількість паперової роботи?»

«Ти читаєш доповідні? Верна, та ти, я дивлюся, пихата! Або набагато більше свідома аббатиса, ніж я!»

У Верни відвисла щелепа.

«Ти хочеш сказати, що доповідні читати не треба?!»

«Ну, Верна, іноді в них трапляються і важливі відомості. З доповідної ти дізналася про зникнення коней. Ми

могли б легко купити коней в будь-якому іншому місці, але взяли їх з палацових стаєнь для того, щоб залишити тобі знак. Ми могли б заплатити за тіла, замість того щоб йти по такому складному шляху, але тоді ти не змогла б поговорити з могильником. Ми подбали про те, щоб залишити тобі досить слідів, щоб ти виявила правду. Деякі з цих слідів були заплутаними, але ти виконала відмінну роботу і прийшла до вірного висновку.»

У Верни спалахнули щоки. Вона ні разу не задумалася про те, що тіла аббатиси і Натана були виявлені в кімнаті вже загорнуті в савани і готові до поховання. Цієї підказки вона не помітила. Енн продовжила:

«Але повинна зізнатися, що я не обтяжувала себе читанням доповідних. Для цього існують помічники. Я просто сказала їм, що вони повинні виходити з власних суджень і здорового глузду, а потім час від часу брала деякі доповідні, з якими вони працювали, і перевіряла, які заходи ними прийняті. Це змушувало їх з належною увагою ставитися до роботи, побоюючись, що я вважатиму незадовільним рішення, прийняте ними від мого імені.»

Верна була ошелешена.

«Ти хочеш сказати, що я можу просто-напросто роз'яснити моїм помічницям або радникам свою політику, а потім віддати доповідні їм? Мені не обов'язково їх читати? Не обов'язково їх візувати?»

«Верна, ти — аббатиса. Ти вільна робити все, що хочеш. Ти правиш Палацом, а не він — тобою.»

«Але сестри Леома і Філіпа, мої радники, і Дульче, одна з моїх помічниць, навперебій твердять мені, що я повинна це робити. Вони настільки досвідченіші за мене! Вони дали мені зрозуміти, що я не впораюся зі своїми обов'язками, якщо не буду особисто приймати рішення з доповідними.»

Енн негайно відписала.

«Так-так! Гадаю, будь я на твоєму місці, Верна, то я б не стільки слухала, скільки говорила. У тебе непогано виходить метати грізні погляди. Ось і користуйся цим.»

Верна посміхнулася, на мить уявивши собі сценку, яка розіграється сьогодні вранці в приймальні аббатиси!

«Енн, а що у вас за завдання? Що ви маєте намір зробити?»

«Мені належить провернути одне невелике діло в Ейдіндрілі, а потім, сподіваюся, я зможу повернутися до Палацу.»

Ясно, що на це питання Енн відповідати не збирається. Верна подумала, про що ще потрібно запитати і про що повідомити аббатису. Їй згадалася одна важлива річ.

«Уоррен побачив пророцтво. Його перше, він сказав.»

Настала довга пауза. Верна терпляче чекала. Коли ж відповідь прийшла, то слова були виписані трохи акуратніше, ніж раніше.

«Ти пам'ятаєш його дослівно?»

Навряд чи Верна коли-небудь зможе його забути.

«Так.»

Не встигла вона почати писати відповідь, як поперек сторінки з'явився напис розгонистим і швидким почерком.

«Прибери хлопчиська з Палацу! Прибери негайно!»

Лист перетнула звивиста риса. Верна

випросталась. Ясно, що Натан вихопив у Енн стилос і написав наказ, а тепер вона намагається знову відібрати в нього стилос. Так пройшла майже хвилина. Потім на сторінці з'явився почерк Енн.

«Вибач, Верна, якщо ти впевнена, що пам'ятаєш пророцтво точно, напиши його. Якщо сумніваєшся хоч в одному слові, скажи мені. Це дуже важливо.»

Верна швидко відписала:

«Я пам'ятаю його дослівно, оскільки воно стосується мене, ось воно: «Коли аббатиса і Пророк підуть до Світла в священному обряді, на тому вогні скипить котел обману, і піднесеться лжеаббатиса, яка буде правити до самої загибелі Палацу пророків. На півночі ж оперезаний мечем залишить його заради срібної сильфіди, яку поверне до життя, і вона ввергне його в обійми зла.»

Знову пауза.

«Почекай, будь ласка, ми з Натаном його обміркуємо.»

Верна відкинулася на стільці і почала чекати. За вікном квакали жаби.

Верна встала, поглядаючи на щоденник, і, позіхнувши, потягнулася. Відповіді досі не було. Вона знову сіла, підперши підборіддя рукою. Очі злипалися. Нарешті з'явився напис.

«Натан говорить, що пророцтво незріле, тому він не може його повністю розшифрувати.»

«Енн, лжеаббатиса — це я. І мене дуже турбує, що пророцтво говорить, ніби я буду правити до загибелі Палацу.»

Відповідь послідувала негайно.

«Лжеаббатиса в цьому пророцтві. — Не ти.»

«Тобто?»

Цього разу їй знову довелося трохи почекати.

«Ми не знаємо точного значення пророцтва, але впевнені, що згадана в ньому лжеаббатиса — це не ти. Слухай уважно. Верна. Уоррен повинен покинути Палац. Йому небезпечно там залишатися. Якщо він поїде вночі, його можуть помітити. Вранці відправ його в місто під приводом прогулянки. В натовпі за ним стежити буде важче. Дай йому з собою побільше золота, щоб у нього не виникло зайвих складнощів.»

Притиснувши долоню до серця. Верна судорожно сковтнула.

«Але, аббатиса, Уоррен — єдиний, кому я можу довіряти! Він мені потрібен. Я не розбираюся в пророцтвах так, як він, і без нього запутаюся.»

Верна не стала писати, що Уоррен — її єдиний у Палаці друг.

«Верна, пророцтвам загрожує біда. Якщо ворогам в лапи попадеться пророк…» Запис раптово обірвався. Через деякий час Енн продовжила:

«Він повинен виїхати. Ти зрозуміла?

Так, аббатиса. З ранку я займуся цим в першу чергу. Уоррен зробить, як я скажу. Я вірю тобі на слово, що для нього набагато важливіше виїхати звідси, ніж допомагати мені.»

«Спасибі, Верна.»

«Енн, а яка небезпека загрожує пророцтвам?»

Новий запис з'явився не відразу.

«Так само як ми намагаємося, щоб пророцтва пішли по потрібному нам шляху, так і ті, хто хоче поневолити людство, роблять все, щоб направити пророцтва в потрібне їм русло. Якщо нашим ворогам це вдасться, ми потерпимо поразку. Якщо в їх розпорядженні буде пророк, вони зможуть краще розібратися в пророцтвах і зрозуміти, як добитися свого. Спотворення в тлумаченні пророцтв може привести до хаосу, якого не очікують навіть вони і з яким не зможе впоратися ніхто. Це дуже небезпечно. У своїй жадобі влади вони можуть загнати нас всіх на край прірви.»