Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

— Що?! — Вигукнула Верна. — Та як же я це зроблю?!

«Як з цим впоратися, придумай сама. Але в тебе мало часу. Це дуже важливо, Верна. Ти повинна зробити це до того, як до вас завітає імператор Джеган.

Ми з Натаном вважаємо, що Джеган — той, кого під час давньої війни називали «Соноходцем».

По спині у Верни потекла цівка холодного поту. Вона згадала, як сестра Симона скрикувала від жаху при одному згадуванні імені Джегана, згадала, що говорив про Соноходців Уоррен. Невже це правда?

«Але перш за

все пам'ятай ось про що. Що б не сталося, твоє єдине спасіння — зберігати відданість Річарду. Соноходець здатний заволодіти чужим розумом і підпорядкувати собі будь-яку людину, причому на тих, хто володіє чарівним даром, йому впливати навіть простіше, ніж на інших. Єдина твоя надія Річард. Один з його предків створив чари, що захищають його і тих, хто йому відданий, від могутності Соноходців. Їх успадковують всі нащадки Ралів, народжені з даром. Натан, безумовно, теж володіє ци захистом, але наш вождь — не він.

Він Пророк, а не бойовий чарівник.»

Верна прекрасно зрозуміла прихований сенс останніх слів: стати відданим послідовником Натана може лише божевільний. Ця людина — справжній вулкан в нашийнику.

«З власної волі порушивши розпорядки Палацу і посприявши втечі Річарда, ти стала пов'язана з ним чарівними узами. Ці узи можуть захистити тебе від Соноходця, але не від його поплічників. Ще й тому, до речі, я ввела тебе в оману в той день. В результаті ти добровільно прийняла рішення допомогти Річарду всупереч усім наказам.»

Руки Верни вкрилися гусячою шкірою. Якби тоді вона змусила аббатису розкрити свої плани, то зараз вона, Верна, виявилася б так само безсила перед Соноходцем, як і Симона.

«Так що Натан, природно, захищений, а я віддана Річарду… надовго. Я зв'язала себе з ним, як тільки побачила. Зі свого боку я дозволила йому встановлювати власні правила в цій грі. Іноді, повинна відверто зізнатися, змиритися з його методами досить важко. Хоч він і робить все, щоб захистити невинних, але діє по-своєму і часто здійснює вчинки, яких я, будь на те моя воля, ніколи б не дозволила йому зробити. З часом він може принести не менше клопоту, ніж Натан. Таке життя.

Ну, ось я і сказала тобі все, що потрібно. Я сиджу в кімнаті крихітного заїжджого двору і чекаю, коли ти це прочитаєш. Не поспішай, перечитуй стільки раз, скільки тобі потрібно, я буду чекати на випадок, якщо у тебе виникнуть питання.

Зрозумій, я працювала над цим сотні років, читала пророцтва і за одну ніч просто не в змозі передати тобі всі свої знання. Але я постараюся відповісти на все, що зможу.

Ти також повинна зрозуміти, що є речі, про які я не вправі тобі розповідати з побоювання порушити природний хід подій. Кожне сказане мною слово тягне за собою таку можливість, але деякі речі тобі просто необхідно знати.

Отже, я чекаю твоїх питань. Питай.»

Верна втупилася на останню сходинку. Питати? Та на те, щоб дізнатися про

все, що вона хоче, підуть сторіччя! З чого ж почати? О Творець, що ж найголовніше?

«Моя дорога Мати, молю простити мене за все те, що я про тебе думала. Я вражена твоєю силою, і мені соромно за мою дурну гординю. Будь ласка, бережи себе. Я не вартую того, щоб бути аббатисою. Це все одно що осла попросити заспівати так, як співає пташка.»

Верна випросталася, дивлячись, як на сторінці з'являється відповідь аббатиси.

«Спасибі тобі, дитино. Ти зняла тягар з моєї душі. Питай, і якщо зможу, я відповім. Я готова сидіти тут всю ніч, якщо буде потрібно, щоб допомогти тобі.»

Вперше за багато днів Верна посміхнулася. І сльози на її віях були солодкими, а не гіркими.

«Аббатиса, ви дійсно живі? Чи все в порядку з Вами і Натаном?»

«Верна, тобі, може, й подобається, коли тебе називають аббатисою, але я цього не люблю. Будь ласка, називай мене по імені, як всі мої справжні друзі.»

Верна розсміялася. Вона теж терпіти не могла, коли її називали аббатисою.

Аннеліна продовжувала писати:

«Так, зі мною все в порядку. З Натаном теж. Зараз він зайнятий. Сьогодні він купив собі меч і тепер бореться зі стіною. Він вважає, що з мечем при боці виглядає «чудово». Натан — дитина, якій тисяча років, і в дану хвилину він сяє, рубаючи голови невидимим ворогам.»

Верна двічі перечитала цей абзац, бажаючи переконатися, що все правильно зрозуміла. Натан з мечем?! Ця людина ще більше не в собі, ніж вона думала. Можна уявити, скільки з ним турбот у аббатиси!»

«Емм, ти сказала, що я повинна виявити тих, хто служить Володарю. Я уявлення не маю, як це зробити. Чи не можеш ти допомогти?»

«Верна, якби я знала як, я б тобі сказала. Дехто викликав у мене підозри. але більшість — ні. Я так і не знайшла способу визначити, хто з них прихильник Володаря. Переді мною зараз стоять інші, не менш важливі завдання, тому це тобі доведеться вирішувати самій. Тільки пам'ятай, що вони можуть бути хитрі, як сам Володар. Деякі, в яких я підозрювала ворогів, виявилися вірними нам. А тим, хто втік на кораблі, я готова була довірити своє життя. І була б зараз мертва, якщо б це зробила.»

«Енн, я в повній розгубленості. Я навіть не знаю, з чого почати! Раптом у мене нічого не вийде?»

«У тебе повинно вийти. Верна витерла об поділ змоклі долоні.»

«Але навіть якщо я знайду спосіб їх вирахувати, що мені робити потім? Я не можу битися з цими сестрами, враховуючи, якою силою вони володіють.»

«Як тільки ти впораєшся з першою частиною завдання, я скажу, що робити далі. Знай, що пророцтва можуть піддаватися спотворенню і їм теж загрожує небезпека. Точно так само як ми з Натаном скористалися ними, щоб повернути події в потрібне русло, точно так само і наші вороги здатні це зробити.»