Третий уровень. Между Светом и Тьмой
Шрифт:
— Слушаю ваше мнение, маркиз, — произнесла графиня.
— У меня нет слов, — покачал головой офицер.
— А у меня есть, — с иронией сказала Октавия.
— Консул — амбициозный, надменный идиот. Из-за таких болванов и гибнут государства. Пять веков забвения ничему не научили голубокожих существ.
— И как вы поступите? — спросил майор. — По справедливости, — злорадно усмехнулась правительница.
— Разумеется валкаалцы не получат ни одного предприятия. Не заслужили. Но крошечный клочок на материке я им выделю. Пусть осваивают Родину. Вдруг и, правда, что-нибудь построят.
— Джози будут протестовать, — заметил Хейвил. — Они боятся контактировать с бывшими угнетателями.
— В том то и идея, — проговорила
— С одной стороны я выполню требования Суппелума, с другой поставлю на место мохнатых тварей. Ведь территорию, отданную валкаалцам, всегда можно расширить.
— Обе расы окажутся на крючке, — догадался командир «Альзона».
— Именно, — подтвердила графиня.
— Останется лишь лавировать между ними. Политика — сложная наука. Хитроумные комбинации, пустые обещания, подкуп. Сегодня неплохой день. Я добилась цели, не прилагая больших усилий. Увы, такая удача сопутствует редко. Пожалуй, пора пообедать. Составите мне компанию, маркиз?
— Почту за честь, — привычно отчеканил офицер. Октавия встала с трона и протянула руку майору. Хейвил помог спуститься правительнице по ступеням. Крензеры, застывшие словно статуи в углах зала, молча следили за командиром флагманского крейсера. Чувства, которые испытывала Торнвил к офицеру, их абсолютно не трогали. У мутантов иная задача: любой ценой обеспечить безопасность графини. Каждого посетителя Октавии телохранители рассматривали как потенциального врага. Одно неверное движение и крензеры тут же откроют огонь. А стреляют они отменно, не промахнутся.
ГЛАВА 2
СКРЫТОЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ
В апартаменты герцога Свенвил вошел уверенной, твердой походкой. Отчего событиях в баронстве Китарском Видог уже прочел. Цель, поставленная перед начальником службы контрразведки, выполнена. Графиня Сирианская объявила войну Урису Мейгану и благополучно разбила противника. Если честно, еще несколько дней назад Горн был на грани самоубийства. Его агенты никак не могли добраться до Октавии. Все попытки покушения провалились. Аланские коллеги действовали безупречно. И вдруг сообщение о нападении наемников на дворец Торнвил на Велии. Кто-то блестяще подготовил и провел операцию. Мятежникам не хватило чуть-чуть везения. Генерал воспрянул духом. Почему бы акцию бунтовщиков не приписать себе. В том, что барон Мейган причастен к штурму резиденции графини, эстерианец сомневался. Урис высокомерен, нагл, но трусоват. Это не его почерк. Скорее всего, у оппозиции появился новый, решительный лидер. Сенат давно искал подходящую кандидатуру Флеквил чересчур осторожен. Но какая теперь разница. Торнвил жива, а Мейган мертв. Герцог должен быть доволен. План Берда постепенно осуществляется. Процесс объединения стал необратим. За восемь месяцев число независимых государств сократилось с четырнадцати до одиннадцати. Не за горами тот день, когда Видог взойдет на трон и гордо провозгласит себя императором. Наконец-то сбудется давняя мечта владыки Плайда. Свенвил замер возле стола. Словно не замечая офицера, герцог листал какие-то бумаги. Несмотря на свой возраст, Берд в отличной физической форме. Высокий, крепкий, широкоплечий. В темных волосах серебрится седина. Но вот правитель поднял голову. Профиль Видогов не спутаешь ни с каким другим. Низкий лоб, крючковатый нос, массивный волевой подбородок. Внешность, указывающая на тяжелый, упрямый характер. Крупные карие глаза пронзали собеседника насквозь. Горн был не из робкого десятка, но и ему порой становилось страшно. В свою очередь герцог изучал генерала. Худощавая, подобострастно согнутая фигура, тонкий длинный нос, заостренный подбородок, маленькие хитрые глазки. Что-то контрразведчик определенно скрывает, но правду из него клещами не вытянешь.
— Отличная работа, — похвалил офицера Берд.
— Провокация удалась на славу. Подозрение сразу пало на барона. Октавия даже не стала слушать оправдания. Задумка с наемниками
— Мы старались, ваше высочество, — произнес Свенвил.
— Потрачены огромные средства…
— Ничего, я компенсирую расходы, — сказал правитель.
— Садись. Меня интересуют подробности. Горн опустился на стул, положил папку на стол. После короткой паузы генерал проговорил: — Я задействовал тщательно законспирированную резервную сеть. Имена вам вряд ли нужны. С помощью шантажа агенты получили у Олана Крисби пакет. Просканировав его, мы узнали пароль. Дальше детали… Эстерианец беззастенчиво лгал. Наказания он не боялся. Посол Китара на Алане убит. А иллюзорных шпионов никто и никогда не проверит. В случае отставки Свенвил заявит, что сотрудники провалились или арестованы. Беспроигрышный вариант. Видог ни о чем не догадается.
— Если я правильно понял, бойцы Энгерона должны были устранить графиню, — вымолвил герцог.
— Да, — подтвердил генерал.
— Но не получилось. Торнвил откровенно повезло. Она чудом спаслась.
— Так даже лучше, — заметил Берд.
— Октавия не стала тянуть с вторжением. Вот, что значит жажда мщения. Нашими поступками управляют низменные страсти. На Велии у графини ведь погибла дочь?
— Совершенно верно, — кивнул головой Горн, — младшая, Лана. Если точнее, исчезла. Ее труп не удалось обнаружить. Специалисты считают, что девочка сгорела. Дворец полностью разрушен.
— Что мы теперь имеем? — задумчиво сказал Видог, откидываясь на спинку кресла.
— Эдан, Аква, Тхакен принадлежат Торнвил. Грайд оказался в мешке. Открыто лишь направление на Талат и Хорос. Кроме того, Октавия контролирует джози. Мохнатые твари больше не будут, кому попало продавать корабли. Факт немаловажный.
— Ваш заказ графиня распорядилась выполнить, — вставил контрразведчик.
— Игра, грамотная, умелая игра, — усмехнулся герцог.
— Торнвил — опытный, умный политик. Иногда ее подводят эмоции, но Октавия научилась с ними справляться. Она демонстрирует мне, что соблюдает союзнические договоренности. Два-три крейсера Плайд не усилят. Вопрос в том сколько судов графиня сама приобретет. После капитуляции китарской эскадры флот Сириуса значительно увеличился.
— По нашим данным, у Торнвил около пятидесяти тяжелых крейсеров, — произнес Свенвил.
— Проклятье! — выругался Берд.
— Мне пришлось воевать и с Флэртоном, и с Гресвилом. Два тяжелых сражения, мощная система планетарной обороны, огромные потери при высадке. Ни один вражеский корабль не сдался. А тут такое везение. Один мощный удар и Мейгана все предали.
— Стечение обстоятельств, — осторожно вставил генерал.
— Мейган оказался слабым правителем.
— Чепуха! — возразил Видог.
— Я не верю в случайности. Поражение барона было предопределено заранее. А вот какие факторы на это повлияли, надо выяснить. Детально проанализируйте ход событий. Каждый шаг графини, каждое слово. Ее опыт нужно учесть в будущих компаниях.
— Непременно, ваше высочество, — отчеканил Горн.
— Мы подключим к работе лучших специалистов.
— Октавия становится серьезной силой, — сказал герцог.
— Похоже, я недооценил аланку. Она преподала мне хороший урок. На скачках любая лошадь может преподнести сюрприз. Роль статиста Торнвил не устраивает. Теперь с графиней придется считаться. Я сам подтолкнул ее к войне.
— Кроме того, у Октавии появился новый советник, — произнес начальник службы контрразведки.
— Новый советник? — не скрывая любопытства, спросил Берд.
— Поподробнее, пожалуйста. ~ Секретарь и фаворит правительницы Грей Бредли погиб на Велии, — ответил Свенвил.
— В значительной степени Торнвил спаслась благодаря предусмотрительности командира флагманского крейсера «Альзон» майора Хейвила. Офицер вовремя предупредил графиню об опасности. Он высадил десант на остров и захватил корабль перекупщиков. Если бы не его исключительная преданность…