Третий уровень. Между Светом и Тьмой
Шрифт:
— Сомневаюсь, — возразил Крис.
— Сейчас на пути Берта стоит Натан Делвил. Но что будет, если Грайд не падет? герцог немедленно провозгласит себя императором. Яслог Комон и Талат не способны ему противостоять. Мы окажемся в изоляции. — Лично меня блокада не пугает, — проговорил Мейс.
— Дело не в блокаде, — покачал головой старший брат. Через два-три года Видог непременно атакует наши планеты. Период затишья он использует для строительства крейсеров. Представьте, сколько доков окажется в его распоряжении. Берд
— Это ничем не подкрепленная теория, — произнес наместник Алгона.
— От Плайда до Комона и Талата примерно двести парсек. Расстояние немаленькое. В случае ультиматума графы обязательно обратятся к нам за помощью. Да и Торнвил вряд ли покорно подчинится герцогу.
— Ты забыл о помолвке их детей, — напомнил Крис.
— Объединение двух древних родов — первый шаг к новой династии. Скрещивается аланская и эстерианская ветвь. Многие дворяне воспримут данный союз с воодушевлением. Не исключено, что Октавия официально признает власть Видога.
— Бесполезный спор, — вымолвил Мейс.
— Не слышу конкретных предложений. Ведь не хотите же вы объявить войну Плайду? Подобный поступок равносилен самоубийству. Мы спровоцируем жесткую ответную реакцию. В конце концов, почему бы Берду не стать императором? У него немало прав на трон.
— И потому мерзавец сверг с престола Ольгера Храброва, — раздраженно пробурчал Брин. ~ В жизни всякое бывает, — развел руками младший сын.
— Пусть герцог правит кем угодно, лишь бы нас не трогал. Почему бы не подписать с ним пакт о ненападении? Тем самым, мы обезопасим Хорос.
— Святая наивность, — язвительно заметил Крис. — с чего ты взял, что Видог будет соблюдать соглашение? Гра-фы и бароны десятки раз заключали мирные договоры. И каков итог? Они нарушались уже через пару месяцев. Пафосные слова и обещания давно превратились в пустой звук.
— Мнение наместников разделились, — констатировал глава страны.
— Что скажешь ты, Леке? — Я за решительные действия, — откликнулся юноша.
— Ожидание чревато потерей драгоценного времени. Владыка Плайда сначала расправится с соседями, а затем примется за нас. Надо нанести упреждающий удар.
— Понятно, — вздохнул Брин.
— Три голоса против одного. Нейтралитет Хороса в прошлом.
— Вы сошли с ума, — вспыхнул Мейс.
— Это безрассудство. Вы ведете страну в бездну.
— Наоборот, мы возвращаемся к истокам, — вымолвил отец.
— В реальности существует только одно государство — Асконийская империя. Все остальное — ее осколки, которые нужно собрать воедино.
— По-моему, Берд добивается того же, — произнес Мейс, нервно поправляя ворот рубашки.
— Он не заслужил такой чести, — возразил Брин.
— Мы найдем более достойную кандидатуру.
— Каким образом? — поинтересовался младший сын.
— Устроите конкурс на замещение вакантной должности?
— Обойдемся
— Я не зря советуюсь с вами. Вопрос серьезный. Цена ошибки необычайно высока. Тирания Видогов ничего хорошего человечеству не сулит. Рабство, нищета, ничто, власть Видога держится на страхе. Кровавые развлечения на Грезе лишнее тому доказательство. О негуманоидных расах даже не говорю. Люди для них станут чудовищами, эксплуататорами, убийцами. Я этого допустить не могу. Совесть не позволяет.
— Извини, я немного погорячился, — осекся Мейс.
— Просто, мне кажется, мы спешим…
— Ничуть, — вмешался Крис.
— Падение Китара в корне изменило стратегическую ситуацию. Союзникам теперь принадлежит примерно четверть территории бывшей империи. В очень трудное положение попал Яслог. Графство практически отрезано от мира. Вечно враждующие Эльзана и Комон тоже должны задуматься. Они непосредственно граничат с захватчиками. Замысел правителя Плайда ясен. Видог неторопливо, последовательно зачищает пространство вокруг Грайда. Петля на шее Делвила затягивается все туже.
— И, тем не менее, Натан не идет на уступки, — сказал Мейс.
— Переговоры в тупике.
— Это верно, — подтвердил Брин.
— Герцог демонстрирует удивительное упрямство. С одной стороны он сам пошел на контакт, с другой постоянно отвергает наши инициативы. Притом, что просим мы немного. Базу возле одной из планет скопления, подробную разведывательную информацию о противнике и регулярные поставки продовольствия на корабли. Я даже не стал выдвигать политические требования.
— Чего же хочет Делвил? — недоуменно произнес Леке. Чтобы флот Хороса барражировал неподалеку от Райда и отпугивал Берда и Октавию, — иронично вымолвил Крис.
— Беспредельная наглость, — возмутился юноша.
— Он не желает платить за собственную безопасность?
— Дело не в деньгах, — грустно улыбнулся отец.
— Натан боится и Видога, и нас. Владыка Плайда рвется к трону, а мы можем свести с ним счеты за участие в мятеже. Именно Делвил виновен в гибели принца Кервуда. Этот грех с души ему не смыть никогда. Он прекрасно осознает, что стоит на краю пропасти, но пустить чужую эскадру внутрь страны не решается. Риск слишком велик.
— Глупость, — выдохнул Леке.
— На столь невыгодные условия не согласится ни один разумный человек.
— Справедливое замечание, — сказал герцог.
— Потому мы и топчемся на месте. И как следствие, Берд действует без оглядки на тылы. По оперативным данным Видог готовит новое вторжение.
— Против кого? — уточнил Мейс.
— Неизвестно, — проговорил Брин.
— Для атаки на Грайд у него сил недостаточно. Значит, либо баронство Алционское, либо цивилизация сторианцев.
— Я склоняюсь к первому варианту, — вставил Крис.