Тринадцатая
Шрифт:
В малой гостиной выяснилось, что только их четвёрка выглядит так, как должно выглядеть леди на ужине. Остальные невесты, вышли к собранию простоволосыми, некоторые просто перевязали волосы платками или шарфами. Аккуратные элегантные причёски у невест от восточной школы заметно бросались в глаза.
Господин Серош усадил девушек по бокам длинного стола, по шесть с каждой стороны. Озария скромно осталась стоять в сторонке. Она ютилась в уголке гостиной до тех пор, пока не прибежал слуга с запиской от короля. Едва господин Серош прочёл её, он, немного подумав, галантным жестом предложил Озарии стул с торца стола.
— На Королевском
Все невесты с изумлением посмотрели на растерянную компаньонку в скромном сером платьице. Она, не поднимая глаз, робко подошла к столу и присела на самый краешек стула.
Такого поворота судьбы, Оза совершенно не ожидала.
Глава 23
Его Высочество появился, как никогда, кстати! Девушки тут же отвлеклись от растерянной Озы, не знающей как реагировать на изменения в своём статусе. Теперь всё жадное внимание невест принадлежало Принцу. Следом за ним, в гостиной появились несколько членов Королевского Совета и оба друга и советника Тираша. Девушки поднялись со своих мест и дружно поприветствовали Наследного Принца и остальных мужчин лёгкими, подобающими случаю поклонами. Тираш вежливо кивнул в ответ и позволил невестам сесть.
— Девушки, объявляю начало первого конкурса, после которого одна из Вас отправится домой.
За столом словно ветер, пронёсся испуганный выдох.
Тираш вальяжно сел во главе стола, напротив Озарии. Она скользнула по нему равнодушным взглядом, лишний раз убеждаясь, что не ошиблась, Принц действительно был другом её детства. «Что ж… Всё проходит…Больше между нами нет ничего», — немного грустно подумала Оза и обратила всё своё внимание на распорядителя отбора.
— Сейчас Вас ожидает ужин с Его Высочеством и, одновременно, проверка знаний этикета. Для Наследной Принцессы — это одна из важнейших премудростей. Члены Королевского Совета, господа Советники Его Высочества и я будем внимательно наблюдать за Вами во время ужина, — объяснил господин Серош и крикнул кому-то за дверь, — Прошу внести первую подачу блюд!
Начался конкурс.
Впервые в жизни, Озария и её школьные подруги мысленно вспомнили мегеру Шакилию добрым словом. После двух лет жесточайшей тренировки под её придирчивым, несущим беду и обещающим суровое наказание, недобрым взглядом, что им вежливое внимание членов Королевского Совета и молодых красивых парней! Они легко выполняли всё необходимое, вели милую застольную беседу и брали правильные приборы для самых сложных блюд, даже не задумываясь. Их обучение правилам этикета было слишком жестким, но сейчас полученные навыки неожиданно пригодились.
Девушки ужинали с Наследным Принцем, а распорядитель отбора, Никош, Рош и члены Совета ходили вокруг стола и оценивали каждую претендентку. В непривычной обстановке, в компании Его Высочества и под внимательными взглядами судей конкурса, невесты путались в двух словах, беседуя с Тирашем или между собой, ошибались в приборах, обливались, давились, смущались, запинались. Все! Кроме четвёрки невест с аккуратными, соответствующими ужину, причёсками. Представительницы восточной школы магии на этом конкурсе были идеальны. А Сония в этот вечер была настолько счастлива избавлению от уродства и улыбалась так искренне, что Никош невольно задерживался рядом с ней, любуясь девушкой.
Как-то само собой получилось,
Зато Тираш… Он разглядывал тринадцатую невесту с особым интересом. Ему уже доложили, что девушка прибыла из нижнего мира и сегодня оказалась несколько необычна в проявлении дара. Схожесть имён, Оза-Озария, на мгновение тронула сердце надеждой, но эта цветущая юная красавица никак не могла быть его страшненьким, глазастеньким и голенастым детёнышем болотной цапли из приюта. Ничего похожего! К тому же, его маленькая Озочка уже подбежала бы к нему и обняла названого брата, а не сидела бы, делая вид, что не обращает внимания. А хороша, плутовка! Чудо, как хороша, заноза!
Наследный Принц, сидящий во главе стола, неспешно ужинал и по очереди обращался с каким-нибудь вопросом к каждой невесте, то с одной стороны стола, то с другой. Озария, которая оказалась сидящей напротив него, с противоположного торца стола, отвечала последней.
— Каково Ваше любимое занятие, леди Озария? — Тираш с любопытством ждал ответа и, пользуясь моментом, рассматривал эту красивую серую уточку напротив, сам себе, при этом, он напоминал расфуфыренного селезня.
Среди разряженных к ужину невест, Озария, действительно, очень сильно выделялась своим скромным серым нарядом и невольно привлекала внимание, постоянно притягивая взгляд не только Принца, но и членов Королевского Совета и… Роша.
Советник Принца впервые в жизни не мог отвести глаз от девушки. Её лёгкая улыбка… Поворот головы… Маленькое розовое ушко…Рош, в который раз, встряхнул головой, отгоняя наваждение и принуждая себя перевести взгляд на другую невесту.
Не только Тираш заметил, что в отличие от других невест, восточная четвёрка не поедает Принца жадными взглядами, раскрыв рот, ожидая каждого слова, которое он роняет с уст.
Эти строптивицы, в самом деле, предпочитали болтать с Озарией, и поворачивали голову в сторону Принца лишь по необходимости.
— Благодарю за вопрос, Ваше Высочество. Я люблю шить. После отбора намерена попытаться стать модисткой, — спокойный мелодичный голос девушки ласкал слух, но смысл ответа вызвал глухое раздражение у Принца, ибо свидетельствовал о том, что о победе серая уточка даже не помышляла.
Ещё Тираш понял, что девушка совершенно не волнуется о возможном отсеивании её из числа претенденток на звание его жены, и это стало неожиданно неприятно.
Для всех невест, кроме восточных, первый конкурс оказался настоящим испытанием. Едва Принц покинул гостиную, некоторые девушки даже расплакались, отпуская напряжение вечера.
С объявлением результатов не тянули. После короткого совещания, тут же, за дверью гостиной, господину Серошу было поручено отправить одну из девушек, представительницу Южной школы магии, домой.
Выбывшая красавица даже не успела ни одной ночи переночевать во дворце. После ужина девушка, исключённая из числа претенденток на звание Наследной Принцессы, больше не смогла войти в крыло невест. Она осталась ждать прибытия родителей за нею, в малой гостиной, горько рыдая на широком мягком диване.