Тринадцатый бог. История одного Зла

Черкасова Галина Геннадьевна

Мысль оборвалась на полуслове. В серо-желтой пелене промелькнуло лицо, будто сотканное из песка. Рот видения округлился, вытянулся в крике. В темных провалах глаз искрились, мельтеша, пылинки.

"Освободиии..."

Из круговерти поднимались все новые призраки. И вот уже хоровод лиц кружился за куполом. Фирмос, в жизни не видевший такого представления, попятился, растерянно озираясь по сторонам.

– Что?
– рявкнул Бык, когда маг налетел на него.
– Места мало?

– Нет, - Фирмос нахмурился

и торопливо выстроил заклинание против иллюзий. Оно не помогло - за сводами купола кружило нечто, что имело право на существование в реальности Запада.

***

Первый порыв едва не выбил её из седла. Лошадь закружила, фыркая и тряся головой, пытаясь вдохнуть больше воздуха, чем песка. Патриция закашлялась, припадая к шее скакуна, прикрикнула, но сама не услышала себя. Грязно-желтый мир вокруг сменялся остро-красным, когда она моргала. Женщина с трудом уговорила скакуна повернуть назад, сощурившись, попыталась рассмотреть силуэты построек, но не увидела ровным счетом ничего. Она сжала бока лошади, но та, больше не желая исполнять приказы всадницы, закружилась на месте. Скачок вправо, скачок влево, и... рывок.

– Стой!
– закричала Патриция, вылетая из седла. Удар о землю едва ли не разбил её вдребезги. Лошадь в один прыжок растворилась в буре.

– Стой, - шепотом повторила Патриция, приподнимаясь. Она встала на четвереньки, отвернулась от ветра, тщетно пытаясь открыть слезящиеся глаза, сплюнула песок, забившийся в рот и, подавившись, зашлась кашлем. Ребра отозвались тупой болью. Патриция, застонав, рухнула на землю.

"Боги, как глупо", - мелькнула мысль. Но разве не этого она ждала?

И все же, её соратники погибли в бою, а она разменивалась по мелочам.

– Вставай.

Патриция приоткрыла глаза. Костлявая рука тянулась к ней.

– Смерть?
– прошептала женщина, едва шевеля языком.

– Мы с ней разминулись, - прозвучало в ответ, а в следующий миг кто-то рывком поднял её на ноги и накинул на голову плотную, пыльную ткань.
– Пошевеливайся.

Патриция прижала ткань ко рту, натянула на лоб по самые брови. Песок тысячами игл жалил открытые ладони.

– Быстрее, - кто-то упрямо тянул её вперед, сжимая локоть.

– Оставь меня, - промямлила Патриция, но уже через несколько шагов провожатый пихнул её в спину, и она провалилась в спасительную черноту и тишину.

Встав на колени и сдернув тряпку с головы, Патриция прижала руки к груди и принялась кашлять. Как только приступ прошел, она трясущейся ладонью вытерла губы и, тяжело дыша, огляделась. В отличие от остальных сооружений селения, это было выстроено из камня, из-за чего внутри царили темнота и прохлада. Через щели сюда проникали разве что болезненный свет да шорох песка. Патриция протерла лицо ладонями и, кряхтя, села.

– Вы ещё здесь?
–

хрипло спросила она, ощупывая ноющие ребра.
– Где вы?

– Впереди, - прозвучал ответ.

Патриция вскинула голову и от неожиданности отпрянула назад.

– Опять ты?!

Закутанный в красное тряпье стрелок шагнул к ней из темноты и, Патриция готова была поклясться, усмехался, пряча лицо под капюшоном.

– Ты что, мой провожатый под арку?
– раздраженно спросила женщина, кладя ладонь на рукоять меча, но не спеша вставать.
– Ты дважды отвел от меня смерть, а время мое давно настало.

– Да неужели?
– насмешливо спросил незнакомец.
– Скорпионов не убивает пустыня, но иногда они жалят сами себя.

К ногам Патриции упал её шлем. Она схватила его и не без труда поднялась.

– Мне нужно вернуться.

– Хорошо, - незнакомец вскинул руку.
– Дверь там.

Тряпье от резкого движения скатилось до локтя, обнажая кости руки. Патриция попятилась и часто заморгала, не веря своим глазам. Значит, в пустыне ей не почудилось.

– Ты - живой мертвец?
– прохрипела она.
– Ходячий скелет, как все здесь?

– Верно.

– Но ты был на Востоке... И как... А, в пекло!
– Патриция махнула шлемом, злясь на себя и свое любопытство. Сейчас существовали проблемы поважнее.
– Мне нужна твоя помощь.

Скелет помолчал, раздумывая.

– Интересно, - наконец, прозвучал ответ.

– Там, у реки, остались мои спутники. Я не смогла до них добраться.

– Вряд ли они выжили.

– Среди них есть маг.

– Я слышал, он - шарлатан.

– В королевские чароделы не берут шарлатанов.

– Королееевские..., - протянул незнакомец.
– Занятно. Тогда жди здесь, я найду их.

– Я пойду..., - Патриция осеклась и отшатнулась от шагнувшего вперед незнакомца. Капюшон скрывал череп мертвеца, а ткань на тощих плечах колыхалась, как одежда на пугале.

– Жди здесь, - повторил скелет, звонко щелкнув.
– Если они живы, я приведу их сюда.

Дверь распахнулась, полы наряда незнакомца затрепетали, как языки пламени. Песок, влекомый сильнейшим ветром, метнулся в образовавшийся проем, очертив силуэт, и будто бы вытянул незнакомца наружу.

Массивная дверь хлопнула, оставив бурю на пороге.

Патриция сжала рукоять меча и снова огляделась. Может, она все-таки умерла? Но где Ралле и другие члены её отряда, что должны встречать свою соратницу за аркой Последнего шага? А может, все, что ей останется, это выть внутри склепа до скончания времен?

Тяжело вздохнув, Патриция опустилась на землю и закрыла лицо руками.

***

Фирмос сидел напротив Коинта и старался слушать короля, а не вопли песчаных призраков, мечущихся за куполом.