Тринадцатый бог. История одного зла
Шрифт:
Порыв ветра дернул закрепленные лентами занавеси. Стекла вздрогнули. Уголки скатерти взметнулись вверх. В комнате стало темно, запахло пылью и влагой. Внизу на улице заржали лошади, люди подняли крик. Чей-то легкий, сиреневый платок, похищенный ветром, призраком проплыл мимо балкона.
Нит уселся на краешек кресла. Двое слуг вошли в комнату, неся на подносах изысканные кушанья.
– Утка с розовыми персиками, кальмары, фаршированные травам, креветки с чесноком, - докладывал слуга, выставляя блюда.
– Обжаренные на морковном масле хрустящие хвосты пустынных ящериц,
Ниту очень хотелось есть,
– Ты всегда впадаешь в оцепенение, когда видишь её.
– Поражаюсь величию мир.
– Много ли ты путешествовал?
– До того, как вы одарили меня своим покровительством, я видел лишь берега Аноро.
– Берега... И западный, и восточный?
Ветер угомонился. На мгновение снаружи стало непривычно тихо, и небеса разродились дождем. Крыши домов, купола храмов, башни и шпили с опавшими флагами сокрылись за его пеленой. Внизу завизжали застигнутые врасплох прохожие.
– Я родился на западной стороне, - Нит опустил глаза.
– Я... я говорил вам об этом.
– Я помню, мальчик мой. А много ли ты видел, будучи на той... стороне?
– Достаточно, чтобы считать нынешнюю свою жизнь чудом.
Впрочем, чудом было то, что он вообще выжил.
– Не пугайся, я не собираюсь вытаскивать на свет твое прошлое, Нит, - Валент улыбнулся.
– Я умею хранить тайны.
Нит кивнул. Он хорошо помнил тот день, когда хозяйка приюта, расфуфыренная, как ярмарочная курица, самолично заявилась к сиротам, чтобы сообщить великолепную новость. Лорд Нильянто, глава богатейшей семьи Диеннара, прославившийся своими добрыми делами, решил взять на попечение одного ребенка. Условий было два - здоровье и честность. Беседуя наедине с маленьким для своего возраста, щуплым мальчиком, лорд в первую очередь попросил его рассказать о своем прошлом. Нит, перепугавшись, честно признался, что детство провел на западном берегу Аноро. Кроме Нильянто этого факта не знал никто. У Нита хватило ума никому не рассказывать о своей родине, иначе его попросту бы сожгли. Его и весь город в придачу. Нит как сейчас помнил о страхе, что сжимал горло, когда он через силу выдавливал из себя слова, понимая, что закапывает в землю не только свой шанс, но и всю жизнь. Ведь владелица приюта и все остальные считали, что десятилетний оборванец - сын умершей швеи из Зеленой канавы. Швея действительно когда-то жила, но Нит вовсе не приходился ей сыном. Её сын, рыжеволосый дурачок, умер от тифа за десять лиг от города, куда он шел вместе с Нитом.
– Я задал тебе вопрос.
Нит вздрогнул так сильно, что, задев локтем столик, свалил с него кувшин с вином. Красная жидкость залила скатерть и заструилась вниз, на пол.
– Прошу... прощения, - Нит вскочил на ноги и, схватив кувшин, едва снова не уронил его.
– Сядь.
Нит сел.
– Поставь кувшин.
Нит поставил.
– Молчи и слушай меня.
Нит захлопнул рот и навострил уши.
– Прекрасно, - Валент откинулся на спинку кресла.
– Ты помнишь земли запада?
– Помню.
– Далеко ли ты уходил от реки Аноро?
– Я ходил только вдоль русла и несколько раз до..., - Нит обернулся, сощурился, пытаясь рассмотреть на карте название
– До Золотого яблока. Мы называли его Червивым. Яблоком.
– Прекрасно, - Валент улыбнулся.
– Дело в том, мальчик мой, что наш славный король вознамерился разведать западные земли.
– Смерть пятой жены свела его с ума?
– у Нита всё внутри похолодело, и прежде, чем он успел побороть страх, дерзость уже слетела с его языка.
– Не исключено, - Валент поставил локти на подлокотники и соединил пальцы домиком.
– И, чтобы узнать об этом наверняка, мне нужна твоя помощь, Нит. Его Величеству требуется ученый, разбирающийся в картах, истории и западе.
– Я могу рекомендовать сведущего в этих делах служителя Водолея. Он написал очень интересный трактат о...
Валент бросил на Нита снисходительный взгляд, и юноша осекся.
– Ты читал этот трактат?
– Да.
– Значит, ты знаешь все, что известно тому служителю?
– Да, но...
– Ты был на той стороне, а он - нет.
– Но история...
– Ты - мой друг, а его я не знаю.
Нит сглотнул.
– К тому же, - доверительно сообщил лорд Нильянто.
– В свите короля едет моя дочь, Патриция. Вы знакомы с ней с малых лет, и я бы хотел, чтобы ты присмотрел за ней.
– Патриция едет в западные земли?!
– Нит. Тише. Патриция едет с королем, а разве король решится сам, лично, отправиться в западные земли?
– Тогда нам придется искать нового правителя.
– Ты осознаешь, что подобные слова могут быть сказаны тобой только мне?
– Да, мой лорд.
– Хорошо. Попроси мудрости и сноровки у твоего бога. Ты должен достойно показать себя перед королем. Ты необходим в его свите. Понимаешь меня, Нит?
Лорд Нильянто свесил руку с подлокотника, и юноша, соскользнув с кресла, припал к ней.
– Да, мой лорд, - прошептал Нит.
– Я буду в его свите ради вас.
– Ради королевства, - мягко поправил лорд Нильянто.
– Сообщай мне о каждом шаге короля. Мои связные сами свяжутся с тобой.
Нит поднялся и склонил голову. Страх путал мысли.
"Только не обратно, только не туда!!!" - звенело в ушах.
– "Нет, нет, нет!!!"
– Я счастлив, что полезен вам, мой лорд, - тихо ответил Нит.
– Ступай, - Валент махнул рукой.
– Буду ждать приглашения на твою первую лекцию при храме.
– Непременно, мой лорд.
Рыбы
Алтангэрэл, следовавший за своим учителем по коридорам дворца, нет-нет, да и замечал на стенах кровавые пятна и густые багровые потеки, поэтому чаще держал голову опущенной. На полу тоже встречались неприятного вида лужи, но в них не отражалось пламя свечей, поэтому выглядели они как старые, маслянистые пятна.
– Подчиняться ты будешь только королеве, - в который раз повторил Фирмос.
– Ты понимаешь всю важность своей новой роли?
– Да, учитель.
– Ты заменишь меня. Будешь королевским чароделом. Не сомневайся, ты готов. В части тех обязанностей, что на тебя будут возложены.
– Не думал сомневаться в вашем решении, учитель.
Фирмос вздохнул и, обернувшись, прищурился.
– И никаких переживаний, воробей?
– Вы сами сказали, что я готов. Зачем переживать? Волнительно немного, да.