Тринадцатый бог. История одного зла

Черкасова Галина

– Ты очень самоуверен, - Фирмос отвернулся.
– Я в твои годы старался держаться подле учителя. Всегда.

Они остановились перед дверью с маленьким зеркальцем на уровне лица. Таким образом королева спасалась от сглаза. Вполне действенный способ против дурных людей, а их через дворец проходило немало.

Фирмос постучал. По зеркалу заструилась кровь. Королевский чародел ничего не увидел, а Алтангэрэл отвел глаза. Настоящая кровь не смутила бы юного мага - в свой первый лунный год он был омыт в крови молодого жеребца, на его глазах резали

глотки жертвенным животным, а он, подставляя ладони под теплый поток, возносил хвалебную песнь Создателю - Вольному ветру степей. Магические же иллюзии порождали благоговейный страх перед той неизведанной силой, что стала причиной их появления. Человеческой силой.

Дверь открыла служанка.

– Её Величество ожидает вас в башне, - доложила она, указывая на обитую черным бархатом дверь. Фирмос кивнул и сделал знак Алтангэрэлу следовать за ним.

В башне царила прохлада. Плесень со стен здесь тщательно счищали, ступеньки покрыли ковровыми дорожками. За всем дворцом королева уследить не могла, а, может быть, не хотела, но свои покои она держала в исключительной чистоте.

– Доброго дня, Ваше Величество, - Фирмос отступил в сторону, пропуская Алтангэрэла, и поклонился.

Королева, походившая в своем траурном наряде на черную статую с белым ликом, сидела на скамейке у окна. По широкому каменному подоконнику прыгала маленькая желтая птаха. Заметив непрошеных гостей, птица не стала улетать, только замерла и нахохлилась.

– Здравствуй, чародел, - королева едва заметно кивнула.
– Готовитесь к отбытию?

– Уж кони бьют копытом у ворот.

– Прекрасно, - королева окинула Алтангэрэла холодным взглядом.
– Теперь ты, мальчик, наш новый чародел?

– Ваш верный слуга, Ваше Величество, - юный кочевник поклонился.

– Слуги, - нарочито громко произнесла королева. Маленькая птичка желтым комочком выпорхнула из окна.
– Верный слуга мифичен, как и справедливый правитель. Житель сказок, мальчик. Если он предан, он всего лишь пес. Кот изворотлив, сокол летает высоко, а пес... пес громко лает и лижет тебе руки, но кот спрячется ото пса, а сокол выклюет ему глаза.

Алтангэрэл замялся.

– Я знаю хорошо только лошадей, - честно признался он.

– Ах, лошадей, - королева едва заметно улыбнулась.
– Лошадь не слуга, дитя мое. Лошадь - раб. А маги любят волю, правильно?

Желтая птичка, весело вереща, вернулась на подоконник.

– Хорошо, - королева снова отвернулась к окну.
– Маленький чародел будет подле меня. Фирмос, он поведал тебе о своих планах?

– Да, Ваше Величество.

– Ты готов пойти за ним западные земли?

– Хоть на край света, Ваше Величество.

– Послушай, Фирмос, - королева обернулась.
– Если он окончательно потеряет рассудок, позволь роду Льва угаснуть. Роду, а не королевству. Ты понимаешь меня?

Фирмос прикрыл глаза.

– Да, моя королева.

– Да хранят вас боги. Ступай. Оставь мне мальчика.

Чародел хмуро глянул на своего ученика.

– Будь вежлив.

Когда

Фирмос удалился, королева сделала знак Алтангэрэлу.

– Поди сюда, мальчик, - она взяла его за локоть и потянула к окну. Птичка чирикнула и отпрыгнула к краю.
– Знаешь, кто это?

Далеко внизу, среди листвы деревьев, скрывающей красные аллеи, мелькала черная фигура. Вот незнакомец вышел на просвет, обернулся, ожидая своего спутника - воина, закованного в черные же доспехи, и Алтангэрэл узнал Клавдия, служителя местного бога смерти.

– Знаю.

Королева выжидала.

– Клавдий Нильянто, - уточнил Алтан, не понимая, чего от него хотят.
– Черный Скорпион.

– Я помню его молодым, - королева улыбнулась.
– Когда-то он был красив, весел и доброжелателен. Тогда я не была женой короля.

Птичка чирикнула и, присвистнув, бросилась вниз. Мгновение, такое короткое, что и глазом моргнуть не успеешь, а птаха уже порхала вокруг блистающего на солнце серпа служителя смерти. Клавдий замер и, вскинув голову, быстро нашел взглядом окно башни. Потому что знал, где искать.

Королева вздохнула.

– Дом Нильянто - грозная сила, - произнесла она.
– Им нужна власть. Богатство, уважение, почтение, влияние - в их руках. Теперь они решили идти дальше. Ни один Нильянто не сядет на трон.

Клавдий не сводил черных глаз с королевы. Алтангэрэл почти не дышал. Для него грозный служитель Восьмого бога стал ещё одним видением скорого несчастья. Очередной мертвец с провалами вместо глаз. Его корону увивали черви.

– Они очень сильные противники, мальчик, - будто издалека услышал он голос королевы.
– Скорпионы правят смертью.

Юный маг осторожно отступил в тень. Он увидел достаточно.

– Скорпионы - её рабы, Ваше Величество, - тихо прозвучал его ответ.
– Как пес, как сокол, как лошадь, как я, как вы. Всё живое - несвободно. Газар.

– Верно, - королева поднялась.
– Только скажи мне, мальчик, доводилось ли тебе "дарить свободу" другому человеку?

Водолей

В Раките ночь наступала стремительно. В сумерках заката, длящегося всего несколько мгновений, которых едва хватало, чтобы подняться на вершину башни ратуши, свет солнца становился грязно-желтым, как при песчаной буре. Однако слабый ветер едва касался знамен на флагштоках, рядами статных герольдов выстроившихся вдоль площади гильдий.

Патриция протерла глаза и, снова опершись на широкий парапет, обратила свой взор на запад. Солнце исчезло, провалилось, утонуло в поднимающемся над горизонтом отвратительном желтом мареве. Оно скрывало те проклятые дали, которые стремился покорить сумасшедший король.

– Это Саван Рыб.

Патриция возвела глаза к небу. Нит всюду таскался за ней, был тих и безобиден, и оттого ещё более надоедлив и неприятен. Обернувшись, она равнодушно оглядела юношу и, ничего не ответив, отвернулась. Нит встал рядом. Даже его ровный, спокойный голос сейчас раздражал её.