Триумф королевы, или Замуж за палача

Кос Анни

— В моем кабинете, фрои.

— Вы приказали держаться от него подальше, — то ли напомнила, то ли уколола.

— А вы изволили заявить, что намереваетесь игнорировать этот запрет, — Макс сделал приглашающий жест рукой: — После вас.

Ей не осталось ничего иного, кроме как послушно пройти вперед. Сюзанна дошла до кабинета, застыла перед столом, даже не взглянув на гостевое кресло. За окнами густели синие сумерки, по стеклам поползла изящная вязь морозных узоров. Тонкие лучики искрились в свете зажженных ламп, добавляя кабинету ощущение уюта и неуместной сказочности.

— Да сядь уже.

Макс вновь с легкостью

перешел на «ты», демонстрируя, что обмен светскими колкостями считает полностью завершенным. Настроения играть в поддавки не было. Действие утреннего лекарства пошло на убыль, раны ныли и жгли, при каждом движении хотелось морщиться, а еще лучше, ругаться в полный голос. Ему нужен покой, а не драка в грязи, замаскированная под вежливый диалог.

Острый взгляд Макса задержался на лице супруги. Что-то с ней было неправильно, и далеко не в первый раз. Нет, Сюзанна не чувствовала себя хозяйкой положения, напротив, как и в камерах тюремного замка, в ней отчетливо читался страх. Она действительно боялась: боли, унижения, неизвестности. Была готова идти на уступки, ломаться и просить пощады, говорить то, что от нее ожидают, делать то, что прикажут. Но только одной половиной разума и только здесь и сейчас.

Вторая половина — холодная, спокойная, взвешенная — в этот момент отступала в сторону, позволяя эмоциям взять верх над телом. Позволяла плакать, если это требуется, кричать, если нет возможности перетерпеть молча, но лишь для того, чтобы вновь вернуть себе контроль при первой возможности. Стоило давлению ослабнуть хоть на миг — и она выскальзывала из-под чужой власти, замолкала, изворачивалась, будто речной угорь, что прячется в темных илистых глубинах: как ни старайся — не достанешь. И не поймешь, о чем она думает на самом деле.

Редкий тип людей, с которыми тяжело работать даже искушенным в своем ремесле менталистам. Разум жертвы, полностью поглощенный проживанием текущего момента, забывал обо всем остальном. Не было ни воспоминаний, ни вины, ни отчаянных планов — только эмоции и ощущения, пронизывающие тело мага наравне с телом жертвы. Все, что линаару удалось извлечь из сознания пленницы — хаотичный клубок обрывочных воспоминаний, мало интересующий следователей и трибунал.

Помнится, король ярился и требовал результатов, Глосси давил, пытаясь заставить Макса применить силу в полной мере. Штрогге отказался: еще чуть-чуть — и осужденная скатится в безумие, их которого нет пути обратно. Конечно, получи он прямой приказ, пришлось бы подчиниться, но, похоже, в планы короля не входило превращать племянницу в оболочку, лишенную разума. Сюзанна, сама того не подозревая, выиграла сражение за право мыслить.

А теперь она села напротив, будто заводная кукла, в ожидании, когда ей дадут роль, за которой можно будет спрятаться. Безвинная жертва, покорная супруга, скорбящая дочь — выбирай любую, сыграет без колебания, да так, что будь на месте Штрогге кто-либо попроще — не заподозрил бы подвоха.

— Не жалко?

— Что, прости?

Макс с удовлетворением отметил, что ему все-таки удалось застать её врасплох: что бы ни пряталось сейчас в её голове, но точно не жалость к себе или кому либо.

— Эту девочку, Камиллу. Тебе действительно не жаль?

Сюзанна нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Пришлось объяснить:

— Утром я велел тебе быть осмотрительнее, чтобы сохранить свободу и жизнь,

а вечером ты втягиваешь в свои игры ничего не подозревающего человека.

— Это была просто дружеская встреча, — мягко произнесла она. Ага. Значит сейчас с ним будет разговаривать «наивная простушка». — Камилле ничего не угрожает.

— Уверена?

Она поджала губы: нет, разумеется не уверена, просто выдает желаемое за действительное. Конечно, счастливое будущее незнакомки с глазами, похожими на лесные озера, не его, Штрогге, забота, но в глубине души тревожно кольнуло. Интересно, если бы люди внимательнее относились к минутным слабостям и благородным порывам, стал бы мир хоть чуточку счастливее? Ответ был столь же очевиден, сколь и нереалистичен. Следовало припугнуть гостью, чтобы боялась к его дому подойти. Жаль, затуманенный болью и лекарствами разум опоздал с выводами. Да и вообще, у него и Сюзанны есть проблемы гораздо серьезнее чьего-то душевного спокойствия.

Макс встал и наполнил два бокала вином. Один пригубил сам, второй пододвинул супруге. Думал, побрезгует принять подачку из его рук, но она взяла, сделала глоток, неловко кашлянула. Травяной настой, влитый в алую жидкость, сделал напиток непривычно горьким и крепким.

— Его величество недвусмысленно дал понять, что желает удалить тебя от столицы. Лорд Жаньи рекомендовал обрюхатить тебя как можно скорее и закрыть в доме с детьми и пелёнками. Канцлер намекнул, что хочет приставить к тебе охрану.

— Слежку? — уточнила она негромко.

— Верно.

— Хорошие советы, — одобрительно кивнула Сюзанна и сделала еще один полный глоток. — А чего хочешь ты?

— Еще не решил.

Она немного нахмурилась, подумала, потом отрицательно качнула головой:

— Лжешь.

Макс усмехнулся. Хороша, действительно хороша. Ни жалоб, ни требования извинений, ни демонстрации обиды, ни попытки оправдаться за собственные поступки. Хрупкость, превращенная в оружие. Она как маленькая змейка, что водятся в южных пустынях: пестрая шкурка, плавные движения, смертельный яд.

— Допустим, — легко согласился он. — И что теперь?

Ответа не последовало, и Макс удивленно приподнял бровь. Вряд ли у Сюзанны действительно не нашлось, что сказать. К примеру, возмутиться, обидеться, да хотя бы расплакаться и надавить на жалость.

— Ты мне не доверяешь, — произнесла она невпопад, словно продолжая одной ей слышимый диалог. — Возможно, презираешь за глупость и слабость. Желаешь, как мужчина женщину, но не настолько, чтобы позволить чувствам решать. Ты — линаар, умеющего убивать одним прикосновением. Всё, что я знаю о твоей расе, буквально кричит: я нужна только для продления рода. Но в этом нет смысла, сгодилась бы любая женщина, тогда как дочь казненного герцога — сплошная проблема и неоправданный риск. Выходит, Сюзанна Штрогге — досадная ошибка даже для тебя?

Её взгляд стал отстраненным, немного усталым. Гордая голова качнулась, плечи дрогнули. Еще одна маска или она действительно растеряна и не знает, что происходит? Макс мысленно взвесил оба варианта, бросил наугад:

— У тебя будет содержание, достаточное, чтобы чувствовать себя уверенно, но не влипнуть в серьезные проблемы. Уедешь из города, как только оформят бумаги.

— Не хочешь терпеть мое присутствие в своем доме, — в голосе Сюзанны не прозвучало ни малейшего намека на оскорбленные чувства.