Трое с той стороны
Шрифт:
Покуда из этого валуна не поднялась толстая голубая змея и, замерев, не уставилась на пришельцев.
Глаза у змеи были большие, продолговатые, почти человечьи, с длинными густыми ресницами. Часто моргающие, как со сна.
Кошка бесстрашно подбежала к «валуну», потерлась, урча. И отошла в сторону, гордо поглядывая на путников. Словно говоря: молодец я, да? Как вам моя идея? Смотрите, что я для вас придумала!
И тут «валун» зашевелился и начал разворачиваться, раздаваясь в размерах. Раскрылись и хлопнули широкие крылья, после
Тело у него было гибкое, покрытое лазурной шерстью, истончающееся и плавно переходящее в хвост, с кисточкой на конце. Трогательно наивная морда напоминала кошачью, разве что слегка вытянутую, с крупными розовыми ноздрями. Но самыми кошачьими у него были лапы. Четыре лапы, заканчивающиеся острыми цепкими коготками.
— Что это? — ахнул принц. Конь под ним, как и кобыла Арнис, никак не среагировал на нежданную метаморфозу «валуна», не почуяв угрозы или опасности, и продолжал флегматично щипать траву.
Услышав вопрос, невиданное диво подобралось, выгнув спину не хуже маленькой серой подруги, смешно фыркнуло и улеглось обратно на траву. Кошка оказалась у его бока и требовательно, нетерпеливо царапнула лапкой.
— Дра-кон, — раздельно, отчётливо ответила Арнис Авентину. — Великая Валлея!
— Шутишь? Не может быть! Драконы давно вымерли!
— Знаю, так считается, — Арнис задумчиво, с сосредоточенным видом разглядывала странную пару, кошку и дракона. — Но Айтл рассказывала мне, что они ещё существуют, их мало, но они есть. Просто мы их не видим.
— Что, они такие незаметные? — с ехидцей уточнил принц, простив Арнис очередную фантазию насчет Айтл.
— Не понимаешь? А ты посмотри на его шерсть. В ясную погоду дракон неразличим, когда летит в небе. Он сливается с небесной лазурью.
— Допустим… Эй, ты куда?
Возглас Авентина был вызван тем, что его спутница, последовав примеру серой кошки, приблизилась к дракону и коснулась рукой его вздымающегося в такт дыханию бока.
— Теплый, — донёсся до него голос Арнис. — И такой мягкий! У Айтл шерсть немного жёстче. Айтл говорила, что драконы очень добрые и доверчивые. Из-за этого их одно время чуть не истребили. Теперь их мало, и они прячутся. Ты не смотри, что он такой огромный. Он хороший, — добавила Арнис любимую фразу девочки-тани.
Арнис гладила дракона, и лазоревый исполин перевернулся на спину, подставляя девушке незащищённое брюхо и шею. Дракон урчал от удовольствия.
Вот так их и убивали, с горечью подумал Авентин.
Осмелев, он слез с коня.
— А ведь кошка права, это отличная идея, — вдруг сказала Арнис.
— Ты о чем? — Он не помнил, чтобы кошка высказывала какие-нибудь идеи.
— Драконы могут унести груз весом много больше себя. Ты знаешь это?
Принц соображал быстро.
— Ты же не хочешь сказать?..
—
— А он согласится?
— А мы его попросим.
Принц запаниковал.
— Ну, догоним мы их, а смысл? Что мы сможем против армии Колдуна? Как забрать мальчика? — запоздало спросил он, вдруг осознав, что они преследуют огромную армию Колдуна наобум, без плана. И если на лошадях войско ещё попробуй догони, и можно успеть сто раз обдумать, что делать и как поступить, то наличие дракона, способного здорово сократить время пути, так же существенно уменьшало и время на составление плана.
— Мы его выкрадем. На фоне неба дракон будет невиден, — тут же предложила Арнис. — Упадем сверху, схватим ребёнка и снова вверх.
— Ты же боишься чудищ, — ехидно напомнил Авентин, опаслив поглядывая на крылатое «чудище». — До сих пор с улыбкой вспоминаю, как ты шарахнулась от коня с воплем, что на это чудище садиться не собираешься.
. — Не боюсь, а опасаюсь, — поправила его Арнис. — И только коней. А к этому чудесному зверю, который никакое не чудище, нас привела кошка. Кошке я верю.
Потому что она слишком напоминает Айтл…
— Давай полетим на драконе, — почти умоляюще попросила Арнис. Подумала и пригрозила. — Или я оставлю тебя тут!
— Ладно, — сдался Авентин. — А кони?
— Пусть их, — махнула рукой Арнис и привычно, как она делала тысячу раз с Айтл, запрыгнула на спину дракона.
Авентин, не дождавшись возражений со стороны исполина, вскарабкался следом.
Спина дракона оказалась мягкой, податливой, неудобной для верховой езды.
— Держись крепче, — посоветовала более опытная Арнис, Авентин поднял голову и встретился взглядами с драконом. Тот изогнул шею, чтобы посмотреть на наглых наездников. Глаза у него были умные, всё понимающие. Тёмно-синие, с черной вертикалью зрачка.
— Ты ведь не против, да? — на всякий случай переспросил принц.
Дракон издал что-то вроде смешка. А потом развернул громадные, покрытые шерстью крылья. Запрокинул голову назад, и из горла исполина вырвалось что-то среднее между кошачьим мявом и пронзительным криком птицы.
Откуда-то снизу послышалось ответное мурлыканье кошки. Редчайшие в Валлее создания прощались.
И дракон рванул ввысь.
Ависы не боятся высоты. Но вряд какому-нибудь из них приходилось нестись с дикой скоростью на уровне облаков.
Арнис впервые видела облака так близко. Они были так прекрасны, что ей хотелось закричать от восхищения. Но свистящий, больно бьющий ветер залеплял нос и рот, почти до удушья. Слезились и тут же высыхали глаза. Временами дракон нырял в холодно-мокрую мякоть какого-нибудь встречного облака, что напоминало Арнис её неудачное купание в ледяных водах Альбулы.