Тропа Ганнибала

Фабер Ник

Из раздумий Александра вывел раздавшийся голос Павла.

— Один из корветов засёк что-то.

— Что там, — тут же встрепенулся Зарин.

— Пока без понятия, — отозвался Лейкин. — Было бы проще сказать, если бы наши радары работали в активном режиме. Если только мы не хотим пошуметь, то придётся подойти ближе.

Александр скривился. У любой монеты есть две стороны. Используя только пассивные датчики, корветы Ван Дайма оставались, по сути, невидимы, не выдавая себя излучением собственных радиолокационных станций. Но стоило им только включить

их в активном режиме, как любой находящийся по близости корабль моментально бы обнаружил идущее от них излучение.

А, значит, нужно принять решение.

— Ладно. Пусть подойдут к нему поближе. Пока не будем особенно кричать о том, что мы здесь. Пусть продолжают работать в пассивном режиме.

— Понял.

Минуты тянулись одна за другой, сливаясь в напряжённые часы. Александр практически не уходил с мостика, наблюдая за вялотекущим развитием событий, пока «Ганнибал» медленно летел к своей цели. Сейчас его ускорение составляло всего шестьдесят g, что было наравне с крупными транспортами. С другой стороны, низкая тяга главного маршевого двигателя гарантировала, что их не смогут обнаружить датчики Черенкова. По крайней мере на больших дистанциях.

В теории они могли дать и ровную сотню при сниженных показателях излучения. Если память Александра не подводила, а он считал, что это именно так, на учениях «Полководцы» могли с такими показателями сблизиться со своей целью до двух — трёх световых минут. В теории.

Так что, чисто гипотетически, они могли оставаться чертовски неприметным и невзрачным тёмным пятном на фоне космоса довольно продолжительное время.

— Корветы Ван Дайма подходят к «Скальному Пику», — доложила Анна и Зарин быстро проследили за показаниями на одном из тактических дисплеев.

И правда. Две точки на дисплее сейчас активно тормозили с явным намерением пройти мимо астероида, на котором находился форпост с небольшой относительно скоростью. Ещё два корвета равномерно двигались в космосе перед «Ганнибалом», обеспечивая связь между дредноутом и своими командиром с помощью узконаправленных передатчиков. В идеале эту работу могли бы выполнить и беспилотные платформы, но такой подход был всяко лучше, чем использовать обычную связь, которая могла бы их выдать.

Картинка на одном из дисплеев сменилась и показала данные с внешних камер «Гадюки-1», машины экипажа самого Арни Ван Дайма.

— Как думаете, что мы найдём?

Повернувшись в кресле, Александр посмотрел на источник голоса.

— Не хочу попросту гадать, полковник. Но, учитывая, что транспондер станции отключён, ожидания у меня не самые хорошие. В противном случае мы уже давно поймали бы их сигнал. Боюсь, что отсутствие сигнала может означать лишь то, чего я боялся.

Адамс нахмурилась, глядя на дисплей.

— Не слишком ли тогда самонадеянно отправлять туда корветы. Разве их не могут обнаружить по излучению двигателей?

— Потому мы и движемся так медленно, полковник, — лениво ответил Зарин. — Даже если здесь и есть кто-то, кого мы ещё не заметили,

то у корветов Арни более чем достаточный запас по скорости для того, чтобы удрать от любой погони. А мы, тем временем, будем старательно прикидываться пустым местом.

— Провокация? На тот случай если кто-то остался тут?

Александр кивнул, подтверждая её слова и одновременно глядя на то, как изображения астероида на дисплее всё увеличивалось в размерах по мере того, как корвет Ван Дайма приближался к нему.

— И это в том числе. Я не хочу ввязываться в какое-то ни было сражение. Особенно если учесть, что наши ракетные погреба пусты. Мы сейчас не в том положении, чтобы лезть на рожон.

Адамс вдруг подошла ближе.

— Капитан, если вы не против, то я хотела бы, чтобы один из моих людей также посетил станцию.

Александр повернулся к ней, вдруг вспомнив ещё двоих офицеров разведки, прибывших вместе с Адамс на борт «Ганнибала» незадолго до того, как всё это началось.

— Причина?

— Я хотела бы, чтобы кто-то из них осмотрел компьютеры форпоста, — просто и без подробностей ответила она.

— Думаю, что это возможно, — через пару секунд ответил он. — Но, проблема в том, что ни у кого из ваших нет контактных скафандров и… вот дерьмо!

Последние слова он практически выплюнул, когда увидел изображение медленно вращающегося кривого астероида на дисплее. Довольно крупный планетоид, имеющий порядка трёх сотен километров в диаметре. Именно на его поверхности и располагалась станция «Скальный Пик-5».

Точнее то, что от неё осталось.

— Твою мать… — не смог сдержаться от выкрика Павел.

— Похоже, что вы всё-таки оказались правы, — зло произнесла Адамс, глядя на руины расположенной на поверхности астероида станции.

Как будто я сам от этого счастлив, — подумал Александр, глядя на то, что осталось от форпоста.

Казалось, что кто-то потратил очень много сил на то, чтобы избавиться от следов любого присутствия персонала ФЗФ на этом куске камня. В некоторых местах всё выглядело так словно кто-то практически в притык расстрелял станцию из энергетических орудий. В некоторых местах было видно, что скальная порода спеклась чуть ли не до стекла. Последствия от удара ядерным зарядом выглядели бы иначе.

Глянув на строчки передаваемых с «Гадюки-1» данных, он убедился в своём мнении. Спектрометры уловили остаточное гамма-излучение, что хорошо говорило о том, что главным оружие для удара выступили гразерные излучатели.

И это странно, — вдруг подумал он. Зачем подходить близко и использовать бортовые орудия, когда всего одной боеголовки хватило бы для того, чтобы сдуть всё, что только было построечно на этом астероиде. Здесь же создавалось впечатление, что неизвестный корабль довольно методично и настойчиво подошёл к своей работе. В одном из мест попадания вообще выглядели так, словно кто-то по меньшей мере минуту или две лупил в одну единственную точку, буквально проплавив породу из которой состоял астероид.