Тропинка чудовищ

Фейн Пол

– Я зарегистрировала странные колебания в...
– мама задумалась.

– Где? В системе?
– Спросил Ленайа тихо.

– Везде, - невозмутимо ответила мама, но ничего не предложила.

Ленайа сделала вывод, что пока не о чем беспокоиться. В этот момент лучи прожектора под управлением дирижёра нацелились на ростки и произошло невероятное: они начали разрастаться прямо на глазах! Сначала к солнцу потянулись листочки, обретая всё уверенную форму, затем появились стволы, от которых разлезлись ветки. В мгновение ока в деревянной сетке вздулись прекрасные пышные кроны из густой листвы. Такого Ленайа никак не ожидала увидеть, но, тем не менее,

это действительно происходило у неё на глазах, что немаловажно, в режиме реального времени. Вскоре свет от прожектора был погашен, и рост деревьев прекратился.

– Это всегда немного завораживает, - сказала лохматая девушка.

– Это полдела!
– Возразила ей подруга, - главное же плоды! Нам ещё нужно...

В этот момент с окружением начало что-то происходить, что-то едва уловимое взглядом, что можно было только почувствовать как растянувшееся дежавю. Ленайа почувствовала, как стало труднее дышать.

– Куда-а-а ты-ы-ы...
– Каким-то странным изменившимся голосом начал спрашивать парень, и его чёлка медленно стала отбрасываться назад, - де-е-ет-ка-а-а-а...
– настолько медленно, что его последнее слово буквально зависло в воздухе одним переливающимся звуком.

Ветер застыл. Именно застыл, а не исчез, и, отойдя на шаг назад, Ленайа ощутила, что она движется внутри ветра. Но кроме неё ничего не двигалось. Листва застыла и шелестела только однородным шумом, который растянулся в повторяющийся гул. Фигуры встретившихся ей людей застыли, словно восковые. Могло показаться, что само время для Ленайи вдруг остановилось.

– Вот теперь всё плохо, - сказала мама таким голосом, словно именно об этом она всё это время и предупреждала, - связь с базой потеряна, стабильность системы составляет всего три процента. Не думай, что это много.

– Что это такое?
– Спросила Ленайа, трогая воздух руками.

– Сейчас же возвращайся в оранжерею, - сказала мама таким голосом, что ей нельзя было отказать.

Ленайа решила подумать обо всём позже, и быстро отправилась ко входу, из которого они пришли, только возвращалась теперь она уже одна.

– Необходимо как можно скорее попасть на третий ярус в Зал Матери. Лифты не работают, придётся спускаться пешком, - проинформировала мама, направляя Ленайу к служебной лестнице.

– Почему всё остановилось?
– Обеспокоенно спросила Ленайа, поторапливаясь вниз по лестнице.

– Нет времени объяснять, - отрезал голос в браслете, - необходимо как можно скорее добраться до сохранения.

– Нет времени?
– Это выражение показалось Ленайе невозможным, ведь она никогда прежде его не слышала.

– Через два этажа выйди в холл, - сказала мама, но пока она это говорила, Ленайа уже преодолела два этажа, - выйди в холл.

Ленайа навалилась на ручку, открыла дверь и вышла в просторный длинный коридор, который вёл от одного здания к другому. В окнах можно было разглядеть окаменевшее празднество, ничто и никуда не двигалось.

– Я окончательно потеряю контроль через три... две...
– браслет начал издавать странные звуки и в следующую секунду коридор провалился в темноту.

Ленайа вздрогнула от навалившегося холода, и изо рта её вышел ночной пар, сквозь который она явно увидела звёзды ночного неба. Она не увлекалась астрономией, и потому не могла с уверенностью сказать, смотрит ли она на обычное земное небо или нет, но оказаться внезапно здесь, в этом месте, ей показалось совсем необычным. Она стояла на прохладной примятой траве между деревьев в лёгкой ночной темноте.

Ни намёка на шум города поблизости не было. Неподалёку раздавались разве что треск деревьев, щебетания ночной жизни, и явный людской говор на непонятном языке.

– Мама!
– Тихо позвала Ленайа, но браслет молчал.

Ленайа не стала мешкать. Она знала, что до этого мама направляла её по направлению к Залу Матери, а значит, медлить было опрометчивой ошибкой. Ленайа смотрела перед собой. Конечно, впереди не было ничего видно, кроме бесчисленных и одинаковых в своём многообразии деревьев, между которыми свисали лианы. Но идти нужно было именно туда. Глубоко внутри оставалась уверенность, что несмотря на явные изменения, если дойти до конца этого пути, то она непременно найдёт Зал Матери, мама очнётся и все проблемы решатся сами собой. Оставалось разве что преодолеть малую часть пути. И не останавливаться!

Ленайа пошла навстречу голосам, отодвигая с пути высокую растительность, и с трудом пробираясь сквозь заросли. Всё это было похоже на дремучие джунгли, и она непременно начала бы волноваться, если бы не стала отчётливо различать человеческую речь. Вскоре повеяло дымком, а за бесконечной листвой стали показываться огоньки живого пламени.

– Есть здесь кто-нибудь?
– Позвала Ленайа, и голоса впереди затихли в ожидании.

Ленайа бы тоже на их месте ждала.

– Эй!
– Позвала она вновь и, перешагивая через поваленные стволы натолкнулась на высокий забор с заострёнными концами.

За преградой послышалось оживление, затем где-то сбоку заскрипели ставни и к ней вышли люди с факелами. Это были мужчины и женщины, облачённые в простые одежды, и, при большом желании, в своём новом одеянии, Ленайа вполне могла сойти среди них за своего. Один из встретившихся вопросительно вскинул голову и предпринял попытку улыбнуться. Ленайе ничего не оставалось делать, кроме как улыбнуться в ответ. Это произвело нужное впечатление, все заулыбались и начали махать руками, зазывая её с собой. Ленайа поначалу замешкалась, но тут одна из женщин, чьи волосы были безупречно чисты и расчёсаны заговорила с ней. Поначалу Ленайа ничего не поняла из этого странного набора звуков, но потом пришло осознание, что эта речь не имеет никакого значения, и она понятна сама собой на интуитивном уровне.

– Вы понимаете меня?
– Спросила Ленайа, входя в ворота, за которыми открывался вид на крупное поселение с горящими кострами.

В ответ люди ей рассмеялись и пригласили пройти к хижинам, возле которых ползали ещё не научившиеся ходить дети. На одном из костров компания мужчин в набедренных повязках крутила на вертеле животное, определить которое Ленайе не удалось. Вокруг них суетились подростки, с интересом изучая вопрос приготовления мяса. Именно оттуда исходил резкий запах огня и еды. В лагере было довольно людно, а, может быть, это был и вовсе не лагерь, судя по простиравшимся вдаль бесчисленным точкам костров. Поселение находилось в долине джунглей, где-то обходя их, где-то переплетаясь. Люди жили здесь бок о бок с дикой природой, и никто не выглядел удручённым или подавленным. Скорее наоборот. Для Ленайи, привыкшей к обычной городской жизни, это было странным. Хотя она иногда встречала людей, которые рассказывали ей о подобных желаниях — жить в отречении от благ цивилизации, рассчитывать только на свои силы и преодолевать трудности. Они говорили, что именно так можно почувствовать жизнь. Ленайе подумалось, что такое место могло бы им вполне подойти, или навсегда забросить подобные фантазии.