Тропы Раздора. Восстание
Шрифт:
Тарк покачал головой.
– Бой-баба, не бой-баба – без протекции так высоко не взлетишь. Мы не на севере.
– Ну, значит протекция, что сказать, – произнёс наместник тоном учителя, уставшего слушать излияния докучливого школяра. – Прочти уже письмо!
Тарк неторопливо развернул пергамент, пробежался глазами по тексту.
– Пишет, что попала в очень серьёзную ситуацию и нуждается в помощи Братства, хм, – агент отложил письмо. – Можно и поконкретнее.
Морний решительно махнул рукой:
– Не
– Предлагаешь ехать в Непкас незнамо зачем?
– Нет – крайне советую! Ида Геласиус слов на ветер не бросает. Если у неё проблемы – без твоей помощи не обойтись.
Тарк посмотрел на товарища с немалым удивлением.
– Ты редко бываешь столь настойчив. Так и быть, поеду. Непкас, значит?
– Не совсем. Ида занимает форпост неподалёку. Она почему-то называет его виллой.
– Да хоть дворцом.
Морний аккуратно убрал с колен кота. Захрустели суставы – толстяк встал.
– Пойдём, – на плечо агента легла мясистая ладонь. – Хочу немного пройтись. Потом провожу тебя в путь-дорогу.
– Хорошо.
Крепость Морния, Сагалит, построили для защиты от морского вторжения. Со стен открывается изумительный вид на залив Терье и окрестные земли. Фундамент цитадели, высокая клиновидная скала, глубоко вспарывает воды лагуны. Высадиться и не попасть под обстрел со стен – невозможно.
Морний со вздохом облокотился на зубец крепостной стены.
– Райское местечко! – наместник обвёл взглядом полукружье залива. – Вокруг – прекрасные земли: вдоволь леса, дичи, руды… Да пошло оно к дьяволу!
Тарк вытаращил глаза.
– Начинал в столице, а теперь сижу в захолустье на второсортной должности, – наместник не оборачивается. – Почему, как думаешь?
Агент открыл рот, но Морний уже продолжает:
– Доверился не тем людям. Меня втянули в дело Императорского Казначейства.
– Казначейства?.. – лицо агента вытянулось.
Несколько лет назад вспыхнул большой скандал: крупные чиновники тянули из Казначейства огромные суммы. Налоги граждан оседали в карманах кучки толстосумов. Несколько человек лишились голов; другие – числом куда больше – отправились на каторгу.
Морний никогда не делился этой историей.
– И ты?..
– Сыграл очень маленькую роль – поддался обаянию лживого человека и поставил печать не на том документе. Отделался ссылкой. А мораль такова: не доверяй. Лучше прослыть бонзой, чем вляпаться в историю из-за чрезмерной доверчивости.
– Запомню, Морний.
– Для меня можешь сделать исключение, – в улыбке наместника смешались веселье и печаль.
Морний махнул рукой.
– Ладно, что было, то было. Глянь, сколько вокруг ферм! Если подойти к освоению Крангира с умом – накормим половину Империи.
Тарк высунулся за пределы стены по грудь. Волны внизу разбиваются об основание замковой
– Начни с отмены рабовладения.
Рабский труд – ахиллесова пята Гракии. Империя уступила эльфам это право ради присоединения королевства. Местным запретили угонять в рабство подданных Империи, но остаются государства на другой стороне Мерцающего Моря.
– Без рабов экономика в два счёта полетит к чертям, – хохотнул Морний.
– Рабство тебя не смущает?
– Ещё как смущает! Но что поделать – эдикт Императора…
Тарк вспомнил бабку – беглую рабыню как раз с плантаций Гракии. Вспомнились рассказы: детское воображение в красках рисовало быт и условия жизни рабов.
Когда агент впервые увидел рабскую жизнь воочию, рассказы бабки показались сказками на ночь.
На горизонте, далеко за границами залива, проглядывают несколько парусов. Слабое зрение не даёт Морнию разглядеть корабли.
Тарк – другое дело.
– Очередная эскадра Рыцарей Пенты?
– Чего?
– Во-он там, – Тарк ткнул пальцем в сторону парусов.
– А, – наместник цокнул языком. – Да, сегодня прибывают. Зоркий у тебя глаз, Тарк! Каждый раз поражаюсь.
– Чего им надо?
– Слышу прежнюю любовь к ордену! – толстяк рассмеялся. – «Морний, нужен трёхмесячный запас провизии на пятьсот человек», «Морний, раздобудь двадцать крепких лошадей для разведчиков», «Морний…» – Тьфу! Командоры когда-нибудь сведут меня с ума.
– А что хотят конкретно эти?
– Не знаю, Тарк. Рыцари Пенты не отчитываются. Совсем как ты.
– Совсем как я, – эхом повторил агент.
– Пойдём, встретим вояк. По пути заложим повозку до Непкаса.
Тарк замотал головой:
– Я лучше верхом. Но с тобой схожу.
– Благодарю покорно, – Морний склонился в неуклюжем поклоне.
Глаза агента, бирюзовые, как воды залива, весело сверкнули в лучах яркого дневного солнца.
Сагалит – настоящий лабиринт. Чтобы добраться до внутреннего двора, пришлось миновать добрую дюжину лестниц, галерей и переходов.
В замке кипит жизнь. Попадается много разного люда – солдаты гарнизона, слуги, чиновники и торговцы. Все почтительно кланяются наместнику и с опаской, а то и страхом глазеют на Тарка.
Братство Эбена не пользуется популярностью в народе – скорее наоборот. Немудрено – как не бояться тайных агентов самого Императора? Цепные псы режима, холуи власти или просто чёрные – самые мягкие из прозвищ, коими наградила агентов молва. За Братством прочно закрепилась репутация карательных сил для неугодных. Поначалу неприязнь граждан сильно злила Тарка, но со временем он привык. Смирился.
– Йорик, к слову, тоже приплыл с Рыцарями Пенты. Яйца у мужика, должно быть, стальные! – Морний не скрывает восхищения новым консулом. – Знаешь, что стало с прошлым консулом?