Тропы Раздора. Восстание
Шрифт:
Расстояние сокращается. Агент в пути с самого утра, конь устал от долгой дороги. Лошади повстанцев, напротив, явно свежие. Свистят стрелы; попасть в движущуюся цель на скаку непросто, но не для эльфа – Тарка спасают лишь неровности ландшафта.
Агент выхватил метательный нож. Чёрная фигура свесилась с седла, плащ знаменем трепыхается за плечами. Тарк метнул клинок в ближайшего преследователя. Нож угодил в грудь лошади, та встала на дыбы и сбросила наездника.
Следующий бросок пропал втуне – лезвие бессильно чиркнуло по доспеху эльфа. Тарк чертыхнулся, влез обратно на седло. Как раз вовремя – вместо
Впереди замаячил небольшой лесок – зелёный остров средь безлюдных холмистых равнин. Агент влетел под сень деревьев на полном скаку, прохладная тень чуть остудила разгорячённые тела человека и лошади. Эльфы ворвались следом; повстанцам пришлось сузить построение, за Тарком вновь тянется единая колонна.
Агент потянулся к поясной суме, в руке возник светящийся пузырёк – из тех, что прислал Альгвейр. Тарк чуть замедлил бег лошади, прицелился – и швырнул эликсир в преследователей.
Громыхнуло так, что во всей округе вспорхнули птицы – небо наполнилось тёмными силуэтами и беспорядочным гомоном. Взрыв оставил небольшую воронку, эльфов закидало омерзительной смесью из комьев земли и ошмётков лошади и наездника – пузырёк угодил прямо под первого в колонне повстанца. Кони испуганно отпрянули назад. Кто-то пустил стрелу – тёмный росчерк пронёсся футах в двадцати от агента.
Тарк выиграл несколько секунд.
Бешеная скачка продолжается. Лес кончился, тракт вновь петляет среди безжизненных холмов. Чёрные остовы домов, мельницы с обломанными лопастями, поросшие сорной травой поля – эльфы даже не пытаются обжить имперские поселения. Неудивительно – хотя полный контроль Империя установила только над восточной частью и побережьем полуострова, легионы и Рыцари Пенты шерстят Крангир вдоль и поперёк. На долю повстанцев остаются селения в горах и чащобах.
Агент бросил короткий взгляд за спину. Число преследователей сократилось – вслед за Тарком скачут четырнадцать эльфов. Повстанцы вновь охватили агента полукольцом, вскинуты луки, блестит в руках смертоносная сталь.
Враг слева пустил стрелу. Эльф целился в коня; Тарк дёрнул поводья, чтобы увернуться, но усталое животное не слушается хозяина. Время замедлилось до скорости улитки. Агент увидел, как стрела вонзается в плоть лошади, древко входит на треть длины. Увидел, как взбрыкнул раненый зверь, дёрнулся раз-другой, как грузное тело повалилось набок…
Агент успел выдернуть ноги из стремян до того, как конь рухнул оземь. Тарк соскочил с седла, в падении перекатился вбок. Сверкнул меч. Свободной рукой агент послал в полёт ещё один метательный нож – очередной преследователь рухнул с коня, как подкошенный.
Тарк не стал дожидаться, пока его окружат конники – бросился в сторону ближайшей рощи. На пути оказался довольно широкий овраг с крутыми склонами – пришлось скатиться вниз и бежать, бежать туда, куда выведет лощина. Преследователи не стали спускаться вслед за Тарком – конники маячат сверху. Стрела оцарапала агенту плечо.
Агент зигзагами добежал до выхода из оврага, что есть мочи припустил к линии деревьев. В лесу есть хоть какие-то шансы, чистое поле – верная смерть. Кто-то из эльфов гортанно выкрикнул, в сторону Тарка полетела очередная стрела. Агент дёрнулся в
Голова взорвалась тысячей разноцветных искр. Удар вышел столь сильным, что на краткое мгновение Тарк потерял сознание. Агент неловко встал, тело пошатнулось, живот скрутило судорогой. «Сотрясение мозга», – отстранённо подумал Тарк. Руки крепче стиснули меч. Агент сделал шаг на нетвёрдых ногах, бирюзовые глаза полыхнули мрачной решимостью.
– Ну, давай! – яростно выкрикнул он.
Конники окружили одинокого агента частоколом клинков. Эльфы водят хоровод, кони медленно движутся вокруг Тарка. Охотники затравили агента, загнали в угол; обречённый зверь готовится продать жизнь подороже…
Они появились из ниоткуда. В круг эльфов ворвался всадник на гнедой лошади. Поверх воронёного доспеха наброшен аквамариновый плащ, рука сжимает испещрённый рунами меч. Кавалер Рыцарей Пенты.
Рыцарь на ходу сшиб с коня одного из повстанцев. Свободная рука сложилась в замысловатом жесте, ладонь исторгла струю ослепительно голубого пламени. Эльф вместе с лошадью отлетели футов на восемь.
Следом ворвались ещё трое рыцарей в кольчугах и алых плащах – меченосцы, рядовые члены ордена. Завязался бой. О Тарке будто забыли.
Агент попытался уцепиться за ближайшего эльфа, но не смог сделать и нескольких шагов – земля под ногами ходит ходуном, бороться приходится не с эльфами, а с головокружением.
Неожиданная атака внесла смятение в ряды повстанцев, рыцари ранили нескольких эльфов. Оставшиеся пришли в себя, отступили для перегруппировки.
Рядом возник кавалер.
– Хватайся!
Тарк поднял взгляд. Агенту тянет руку крепкий мужчина средних лет. Открытое лицо, недлинный прямой нос и волевой подбородок – рыцарь будто прибыл с императорского бала. Густые, с изрядной проседью тёмные волосы небрежно уложены на бок, усы шеврон и лёгкая небритость придают облику налёт лихой куртуазности. Ратная жизнь не лишила серо-зелёные глаза рыцаря живого блеска, но от внимательного взора не утаить поселившуюся в глубине неизбывную печаль.
– Заснул, что ли? Давай руку! – кавалер повёл широкими бровями, намёк на гнев смешался с лихорадочной спешкой.
Тарк вогнал меч в ножны, ухватился за латную перчатку. Рыцарь дёрнул руку – к горлу агента подступил мучительный спазм, – втянул Тарка на коня. Агент чудом перекинул ногу через седло, устроился позади спасителя. Рыцарь с места пустил лошадь в галоп.
– Уходим! Уходим! – заорал кавалер.
Рыцари моментально прекратили бой. Эльфы ещё не поняли, что происходит, а меченосцы уже несутся навстречу закатному солнцу вслед за командиром.
Тряска добила агента окончательно – желудок подступил вплотную к глотке, рот наполнился желчью. Вырвало прямо на скаку. В процессе агент чуть не откусил язык – конь свернул с тракта на неровную землю.
Когда спазмы стихли, Тарк попытался вытащить флягу – смыть омерзительный вкус. Удалось далеко не сразу – головокружение никак не даёт попасть горлышком в рот. В итоге Тарк просто залил водой лицо.
Стало чуть легче. Агент бросил взгляд через плечо – преследователи начали понемногу отставать. Рыцари Пенты держат только самых выносливых лошадей – тех, кто способен скакать без устали долгие часы. Повстанцам такие и не снились.