Туманный страж

Анса Мари

– А куда ты хочешь? – Мира улыбнулась. Не знаю, отличалось ли детство девушки от детства ее юной кузины, но не удивлюсь, если Миру тоже растили в строгости. Иначе почему она такая колючая?

– Городской рынок! – девочка прямо-таки светилась от счастья, - фигурные пряники, сахарные леденцы!

В мои планы тоже входило посещение торговых улиц – нужно было купить новые рубашки и белье. Старые уже прохудились, а до выдачи Стражам новых комплектов дело в итоге так и не дошло. Их закупали раз в полгода, и Ар как раз собирался сделать

это, когда туман начал свое наступление.

Местный рынок состоял из трех параллельных торговых улочек, пересекающихся еще десятком мелких. К сожалению, мы приехали в город в выходной день, поэтому приходилось пробираться сквозь разноцветную толпу.

– Кошелек береги, - уронила Мира, ловя за руку проворного мальчишку, что пытался сунуть руку в мою сумку.

Яков зарычал, оскалив зубы, и ватага чумазых рыночных мальчишек-карманников отхлынула от нас, как море во время отлива.

Накупив всяческих сладостей Якову и Айне, мы с Ратом попросили Миру присмотреть за детьми, а сами отправились за покупками: выбирать столь интимные предметы гардероба в присутствии женщин не хотелось.

Выбрав одну из лавок с мужской одеждой, я быстро купил все необходимое. Подумав, взял кое-что для Якова. Посмотрел на часы: пора было выдвигаться к месту встречи с полутроллем и Ойсом.

– Рат, ты закончил?

Парень быстро расплатился и вышел за мной на улицу. Когда мы пришли к тому уличному киоску, около которого оставили Миру с детьми, их там не обнаружилось. Мы прошлись туда-обратно по улочке, но девчонки, волка и девушки нигде не было. Этот факт меня насторожил. Рата, судя по всему, тоже, потому что между его бровей залегла хмурая складка:

– Мира бы не ушла, не дождавшись нас.

– Мне это все не нравится.

– Как ты вчера почувствовал, где искать Якова? – Рат продолжал прочесывать толпу непривычно серьезным взглядом.

– Метка жгла кожу и сама вела меня к нему. Но сейчас я ничего не чувствую. Возможно, мальчику не угрожает прямая опасность.

– Плохо. Нам нужны Ойс и Олаф. Идем.

По пути к месту встречи мы поспрашивали торговцев, не видели ли они необычную троицу, но все как один отвечали отрицательно. Не видели, не слышали, не знают.

В глубине души теплилась слабая надежда: а вдруг они все-таки пошли вперед и уже ждут нас вместе с остальными членами команды?

Увы, этим надеждам не суждено было оправдаться. У ворот нас ждали только Олаф и Ойс.

– Где потеряли остальных? Они застряли у прилавка с пряниками и решили остаться там навсегда?
– с улыбкой спросил Ойс, но, увидев наши хмурые лица, тут же подобрался. – Что произошло?

– Пока не знаем. Мы отошли за покупками, а когда вернулись, их и след простыл. Это совершенно не в характере Миры – так исчезать.

Я молча кивнул, подтверждая сказанное Ратом.

– А ваша метка?..

– Молчит.

– Дело в мальчике, - проронил Олаф, - убитый оборотень мог жить в этом поселении.

–

И если так, то здесь могут быть и другие перевертыши, которые способны отличить обычного волка от второй ипостаси оборотня, - я подхватил мысль, раскручивая ее и развивая.

– Звучит логично. Если волчонка кто-то заманил или увел, то Мира бы пошла за ним.

– И влюбленная девчонка тоже, - мы с удивлением воззрились на Олафа. За эти две минуты полутролль сказал нам больше слов, чем за весь путь от столицы.

– В кого влюбленная?

– В Якова, - лицо Олафа было серьезным, как и всегда, - это очевидно.

– Ладно, сейчас это не имеет никакого значения, - подытожил Рат, - какие есть предложения?

– Надо вернуться на рынок и поймать одного из мальчишек-карманников. Они всегда все видят и слышат, - жаль, что эта идея пришла мне в голову только сейчас, и мы потеряли драгоценное время. Я разозлился сам на себя, и внезапно почувствовал, как в груди начинает жечь. Что это? Снова то самое? Стараясь до поры до времени сохранять душевное равновесие, я в то же время не хотел терять это ощущение. Вдруг придется использовать свою непонятную магию опять?

До рынка мы дошли быстро: Олаф шел первым, расталкивая праздношатающуюся толпу, будто огромный ледокол.

Поймать одного из мальчишек оказалось труднее: замечая наш интерес к своей чумазой персоне, маленькие воришки тут же скрывались из виду. В конце концов, Ойсу пришлось повесить свой кошелек на пояс и сделать вид, что он этакий заезжий простофиля. Страж так хорошо сыграл свою роль, что целых три маленьких карманника устремились к нему сквозь толпу. Меньше всех повезло рыжему пацану лет десяти – его за руку поймал Олаф. И, как тот ни пытался освободиться, это у него не получилось. Для допроса была выбрана одна из заросших кустарником подворотен.

– Не бойся, - я присел на корточки перед ребенком, который уже готов был пустить слезу, - мы тебя не собираемся обижать. Нам просто нужна информация.

– Ка-кая? – пацан немного заикался.

– Видел здесь одну необычную компанию: девушка с ножами и длинной косой, худая девочка и серебристая… собака?

– Волк это, неужто я не понимаю? Его увел один из наемников, а девчонки ушли следом.

Мы переглянулись. Наша версия подтверждалась.

– Ну, все? Я могу идти? – пацан осмелел и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Что за наемник? Где его найти?

– Так это… в таверне «Хромой бык».

Пацан был отпущен на волю с монетой и наставлениями от Ойса: не воровать и не связываться с плохой компанией. На немой вопрос в наших глазах Страж отмахнулся:

– Брат у меня такого же возраста. Жалко.

Мою спину обожгло огнем.

Глава 21

– Надо спешить, - громко оповестил команду, стараясь не терять хладнокровия, - метка заработала.