Туманный страж

Анса Мари

Это был мой самый любимый момент: Мира приходила ко мне, дождавшись, когда все крепко уснут. Усталость – лучшее снотворное, поэтому мы не боялись, что кто-то проснется в неподходящий момент.

Ночь была пропитана горьким отчаянием и надеждой. Я буквально ощущал, как неумолимо утекает сквозь пальцы наше с Мирой время, и старался запомнить эти ощущения: нежная кожа под моими огрубевшими ладонями; запрокинутая голова и беззащитная шея; тихие стоны, которые я ловил губами.

Разморенная и уставшая, Колючка положила голову мне на плечо и задремала.

Когда она заснула крепче, я осторожно вытащил из-под девушки свою руку, накрыл обнаженную фигурку своим походным одеялом и тихо оделся. Время моего дежурства давно закончилось, но будить Миру я не собирался.

Сел у костра, побаловался с пламенем, заставляя его то разгораться, то гаснуть. Над головой мерцали звезды. Яркие и крупные, они будто падали на меня с неба.

Оглянулся. Пламя причудливо освещало лицо спящей девушки. Я так и не спросил у нее, откуда этот тонкий шрам на ее брови. Надо будет…

Додумать я не успел. Время замедлилось, а воздух загустел, будто кисель. Мне показалось, что я уснул и опять оказался в одном из своих кошмаров.

С той стороны, откуда мы пришли, наступал туман. А перед ним шли они. Не-люди.

В висках застучало, в кровь выбросило дозу адреналина.

– Мира, вставай! – не церемонясь, потряс девушку за плечи. Она не сразу сообразила, что происходит, но тут же вскочила на ноги.

– Туман! – одного слова хватило, чтобы Колючка проснулась окончательно. Она еще только заканчивала одеваться, а я уже будил остальных.

– Яков, Айна, назад. Бегите в горы. Мы прикроем ваше отступление, и вы успеете добежать. Там туман не должен вас настигнуть. Мира… - наткнулся на злой взгляд и произнес совсем не то, что планировал, - ты прикрываешь слева.

Моя позиция была центральной, по левую руку встали в боевые стойки Мира и Рат, по правую – Ойс и Олаф.

– Что стоите?! – обернулся на застывших в оцепенении детей.
– Обернись и вези девчонку на спине! Ты отвечаешь за нее головой.

Несколько секунд – и крупный серебристый волк уже уносит на своей спине хрупкую девчонку.

– Как такое возможно? – Ойс поперхнулся глотком воды, которую судорожно хлебал из фляжки. Он всегда пил перед боем, это было его маленьким ритуалом на удачу. Озвученный Стражем вопрос мучил нас всех, но ответа не знал никто.

– Значит, все поселения и города за нами…

– Полагаю, что да, - туман приближался, и до первых рядов Не-людей оставалось не более пятисот метров.

Сколько их? Тысяча? Две? Они шли ровными рядами: обманчиво неуклюже двигающиеся, с закрытыми туманом одинаковыми лицами, не чувствующие боли, не ведающие смерти.

И это все – обычные люди, оказавшиеся во власти тумана. Сейчас я был в этом уверен, как никогда.

Мне предстояло сделать сложный выбор.

– Здесь только мужчины. Скорее всего, воины, - прошептала Мира, будто почувствовав мои терзания, - помни о женщинах и детях, которых мы еще можем спасти.

– Или не можем.

– Тогда у тебя тем более нет выбора.

Не-люди, будто что-то почувствовав, начали

рассредоточиваться, заходя с трех сторон. Черт, надо было решаться раньше! Обнажив меч, скомандовал:

– Вперед не высовывайтесь, я попробую использовать магию.

В этот раз ослепительная ярость смешивалась со злостью на самого себя. Я представлял огромную волну пламени, способную смести все на своем пути.

– Давай! – крикнула Мира. С их стороны Не-люди оказались ближе, чем с других, и я, больше не раздумывая, выпустил горячее пламя.

А потом все смешалось в огненно-кровавом танце. Я жег Не-людей, часть из них падала, но многие, слишком многие все еще могли продолжать путь. Лязг мечей слышался уже со всех сторон, ему вторили возгласы боли. Волну слепой ярости вызвало понимание: в таком дыму и огне я могу запросто поджарить одного из своих.

Женский вскрик заставил меня похолодеть. Какое-то чутье заставило сделать несколько шагов вперед в огне и дыму. Мужчина со знакомыми шрамами на левой руке, занесший меч над Мирой, поднял на меня свое туманное лицо и произнес глухим голосом из сна:

– Зря ты не послушал меня, Ван.

Глава 28

– Стой! – я осознавал, что не могу ничего сделать, пока меч Маркуса упирается Колючке в грудь. Не знаю, что произошло, но девушка была без сознания. Лихорадочно перебирая варианты, с ужасом понимал: ни один из них не подходит. Мой огонь сожжет и Миру, если я атакую.

– Я даю тебе на раздумья два часа. Приходи один. По доброй воле. Девушка пойдет с нами. Если ты примешь неверное решение – она умрет. Положи меч, - «Маркус» отдавал короткие, рубленые приказы.

Сжав зубы, смотрел, как отступает бывший друг, таща за собой мою Колючку. Смотрел и понимал: вряд ли увижу ее еще раз. Мира не простит мне, если вместо тысяч людей я выберу ее одну. Участь девушки была предрешена, но убить ее своей рукой я просто не мог. Наверное, она посчитала бы это за слабость.

Не-люди отступали, обходя меня по широкой дуге. Что же такое этот туман, который запросто поработил тысячи воинов?!

Налетел холодный ветер с дождем. Он уносил дым и тушил горевшую траву. Передо мной колыхалась белесая масса, в которой исчезла Мира, а вокруг лежала сожженная, выгоревшая дотла земля.

Оглянулся. Рат стоял, тяжело опираясь на меч: уставший, покрытый копотью и кровью. Мокрые от пота волосы свисали сосульками. Охрипший голос, всего одно слово:

– Где?

– Забрали.

– Как ты мог это допустить?!

Драка вышла короткой, но яростной. Нам обоим надо было выплеснуть свою злость и тоску по девушке, которая все знала заранее.

– Хватит, - Олаф в первый раз повысил голос, и это мгновенно отрезвило, - Ойс погиб.

Пришлось приложить усилие, чтобы заставить себя повернуть голову в ту сторону, куда показывал великан. Юный Страж лежал на земле, неестественно вывернув ногу. Открытые глаза заливал дождь, и казалось, будто Ойс плачет.