Туманный страж

Анса Мари

– Она знала, что ты станешь причиной ее гибели. И все равно была с тобой!

Я не знал, что ответить. Что с радостью отдал бы свою жизнь взамен жизни Миры, но не мог пожертвовать ради нее целым миром? Что она поступила бы точно так же?

– Догоню Олафа, - Страж поднялся и ушел так быстро, что я так и не успел ничего сказать. Дети, которые явно подслушивали наш разговор, старательно делали вид, будто очень заняты рисованием палочками на земле.

– Идем. Надо догнать остальных, - произнес я через некоторое время. Встал, поднял с земли фляжку, прицепил

ее на пояс.

Яков с Айной послушно следовали за мной. Мальчишка пытался рассмешить нас обоих своими неуклюжими детскими шутками, и я даже сумел пару раз улыбнуться. Волчонок будто чувствовал, что творится у меня в душе, и пытался помочь. Потрепал вихрастую макушку, безмолвно благодаря за поддержку.

Через час достаточно быстрой ходьбы я почуял неладное. Не так далеко успели бы уйти Рат и Олаф, да и дорога в гору была всего одна. Эта. Свернули в лес, чтобы поохотиться? Но ведь знали же, что мы пойдем за ними, должны были рано или поздно вернуться к дороге. Так где же они?

Я посмотрел вверх. Широкая тропа вилась по горе, ведя к перевалу, через который изредка ездили небольшие подводы. С той стороны начиналось другая страна, о котором я почти ничего не знал. Мира как-то упомянула, что живут в степях с другой стороны гор дикие кочевые племена, и желающих ездить к ним с товарами находилось не так-то много.

Антаре. Это название нравилось мне. Но куда конкретно нужно попасть нам? На вершину? К перевалу? Где то самое «спасение мира»? Пророчество было слишком туманным, поэтому я всегда надеялся больше на Миру с ее видениями. А теперь… Комок в горле удалось сглотнуть не с первого раза.

– Яков, ты можешь сейчас обернуться? В волчьей ипостаси твой нюх наверняка острее. Поищи Рата и Олафа.

Мальчишка, который все это время шел, сшибая палкой головки каких-то колючих цветов, мгновенно посерьезнел. Через минуту серебристый волк уже скрылся за густым кустарником. Мы с Айной остались вдвоем.

– Они потерялись? – голос девчонки дрожал. Боится? Замерзла?

– Присядь на обочине, отдохни, - посоветовал, протягивая ей свою куртку. Желудок настойчиво напоминал, что последний раз мы ели вчера вечером. По пути не встречалось никаких съедобных ягод, а грибы, хоть и попадались, были ядовитыми. Теплилась надежда, что на следующем привале мы сможем зажарить пойманную Олафом дичь, но чутье подсказывало мне: что-то пошло не так.

Прошло полчаса с тех пор, как ушел Яков, и я принял очередное непростое решение.

– Айна, - присел перед девочкой, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, - вон там, выше по склону, я вижу небольшую пещеру. Спрячься и не выходи, пока кто-то из нас за тобой не вернется.

– Думаешь, что-то… страшное случилось с остальными?

– Я пока ничего не думаю, - слова были ложью, но пугать Айну мне не хотелось, - просто немного волнуюсь: трое наших товарищей ушли и все еще не вернулись. Возможно, кто-то из них получил травму, и нужна помощь.

Девчонка кивнула, соглашаясь с моими словами. То ли и правда поверила, то ли просто сделала вид.

Меня мучили угрызения совести: почему я отправил Якова

одного? Постоянно забываю, что внутри огромного волка – все тот же вихрастый четырнадцатилетний мальчишка.

Мысли все время крутились вокруг тумана и Миры, и это мешало верно оценивать обстановку.

Проследил взглядом, как юркая девочка протиснулась в узкий лаз. Стоит ли мне углубляться в густой кустарник? Яков убежал именно туда. Потратив секунду на то, чтобы попытаться наладить связь через нашу метку, я решительно сошел с дороги. Мальчишка был где-то там. И, судя по всему, жив и здоров. Но почему тогда не возвращается?

Меч решил держать в руке, чтобы, в случае чего, не тратить драгоценные секунды. Стоящая вокруг неестественная тишина настораживала и заставляла держаться начеку. С досадой подумал, что передвигаться так же тихо, как Яков, я не способен. Перехватив рукоять меча покрепче, озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какие-то следы Якова.

И все равно умудрился пропустить тот момент, когда меня окружили. Шесть мужчин, вооруженных необычными изогнутыми мечами: то ли ятаганы, то ли что-то похожее. Лица раскрашены, как у индейцев, в ушах серьги, длинные волосы собраны в высокие хвосты. На всех – кожаные брюки странного кроя. Кочевники из-за гор? Но как они здесь оказались?

– Добрый день, - я медленно поворачивался вокруг своей оси, пытаясь мысленно выстроить тактику боя.

Вряд ли смогу уложить их всех: я все-таки не знаю, насколько талантливо они управляются со своим оружием. Правда, если учесть, что пропали даже Олаф с Ратом, шансов у меня не так уж много. По сравнению с огромным полутроллем, я легкая добыча. Сжечь их своим огнем? Но тогда я могу никогда не найти своих друзей. Этот козырь я пока приберегу.

– Идти. С нами.

Самый высокий из мужчины махнул рукой, показывая направление. Значит, открытого противостояния пока можно избежать. Учитывая количество противников, это мне только на руку.

– Хорошо, - демонстративно убрал меч в ножны и поднял раскрытые ладони вверх. Если Рат, Олаф и Яков еще живы, я должен их найти.

Шли недолго, всего минут пятнадцать или двадцать.

– Стоять, - острие клинка прижимается к моей шее, но тут же исчезает. Показывают силу? Я и так не склонен недооценивать противника.

Огляделся. Мы пришли на небольшую пологую полянку, со всех сторон скрытую кустами местного кустарника. А на противоположном краю…

– Яков! – бросился было к мальчишке, но дорогу мне преградил самый разговорчивый из кочевников.

– Нельзя. Жди.

Меч у меня забрали. Вернее, я сам его отдал по первому требованию. Все еще не время. Покорно уселся напротив своих товарищей, сорвал травинку. Насколько я мог судить, волчонок был цел, а вот Олафу и Рату явно досталось. Видимо, эти двое оказали сопротивление. Только с нами больше нет Миры, и некому будет обработать им ссадины и раны.

Прикрыл глаза. Каждый раз, когда в голове всплывал образ девушки, я ощущал почти физическую боль.

– Вейда здесь. Встать, - снова короткий приказ.
– Можешь подойти к друзьям.