Турнир четырёх стихий

Глава 1.

Я стою напротив кованных массивных ворот, из-за которых выглядывает уже привычная величественная академия. Академия Хиллкроуз, которая сплошь и рядом забита элитой. Теми, кому совершенно плевать на людей, не имеющих должного статуса в обществе или же определённых заслуг, которые могли бы хоть как-то возвысить тебя в их глазах.

Сердце в груди отбивает прерывистый, беспокойный ритм. В мыслях же зреет неукротимое чувство дежавю. Впрочем, это не удивительно. Ведь несколькими месяцами ранее — я точно также стояла здесь и смотрела на это убранство, пытаясь предугадать, что ждёт меня впереди….

Однако тогда я и подумать не могла, что моя история обретёт

такие неожиданные повороты. Казалось бы, жизнь снова перевернулась с ног на голову, лишив меня должного хладнокровия и чётко поставленного плана, которому я следовала всю свою жизнь.

Только вот… я не собираюсь сдаваться.

Две недели, за время которых я вновь успела побывать дома и понять, как сильно скучала по родным полям и лесам, пролетели быстро. Всё это время я ничего не предпринимала. Но не потому, что мне всё равно. Или же, потому что, я банально испугалась. Всё же подумаем без лишних эмоций. Кто я? И кто наш ректор? Наши статусные категории совершенно расходятся. Впрочем, как и магические. Правда даже эти причины не могли бы остановить меня от того, чтобы начать действовать.

На самом деле все просто. Я выжидала. И выжидала в первую очередь момент, когда мои собственные эмоции, которые в последнее время слишком часто стали одолевать меня, словно волна, накрывающая с головой, отступят на второй план, и я смогу здраво смотреть на вещи, без должных прикрас или же преувеличений.

Признаюсь, в тот день, когда я увидела злосчастный медальон, в моей голове завертелись шестеренки, выстраивая логическую цепочку, хоть и не точную, с недостающими деталями, — я не могла перестать чувствовать пламя, разгорающееся внутри. Казалось, что оно поглощает моё сердце, заключает в капкан, в виде жгучих языков пламени, так невыносимо стягивающих и обжигающих до потери пульса.

Тогда я безумно хотела поддаться вперёд и уничтожить эту вещь. Уничтожить раз и навсегда. Отыграться на ней за те чувства, что испытала в ту ночь, когда видела свою семью в последний раз. Однако былое хладнокровие на миг проскользнуло в мыслях и с твердостью сказало мне: «Возьми себя в руки. Силён не тот, кто действует спешно и незамедлительно. А тот, кто делает шаг назад, чтобы разогнаться и прыгнуть выше».

Вот тогда я и поняла — мне нужно сделать шаг назад, чтобы с точностью просчитать ходы, а затем разогнаться и наконец прыгнуть в конечную точку моего пути. Именно поэтому я не стала ничего предпринимать. Именно поэтому всё оставшееся время первого семестра мы с Изабель не касались данной темы. Ничего, что могло бы хоть как-то вывести из более-менее устоявшегося равновесия в моих мыслях.

Холодный расчёт, время и спокойствие — вот, что мне было нужно, чтобы начать выстраивать всё в единый пазл, расставить по полочкам и увидеть истинную картину, сокрытую под этой временной толщей пыли. И сейчас, придя в чувства, я наконец собираюсь взяться за дело…

Над головой неожиданно проносятся всполохи молний, а затем раздаётся оглушительный гром, словно божественные создания чем-то недовольны и таким образом пытаются достучаться до нас. С каждым днём небесное полотно всё больше напоминает низы Тартара, где беспрерывно блуждают неприкаянные души, мучающиеся в пекле из собственных страхов и ужасов.

Передернув плечами и отогнав безумные картинки, выстроившиеся в мыслях, обхватываю посильнее чемодан и, кутаясь в мягкий пушистый шарф, направляюсь к охранной будке.

На этот раз меня не заставляют ждать, не закидывают вопросами и даже не пытаются уколоть в отместку за прошлый семестр. Наоборот. Спешно проверяют пропуск, быстро суют карточку обратно в руки и, буркнув: «Быстрее, время

не резиновое!» — открывают ворота, дабы я могла поскорее скрыться из виду этого создания.

Похоже этот черт не только ворчливый, но ещё и злопамятный. Однако я не в настроении строить из себя милую и вежливую девочку, чтобы не наживать лишних недоброжелателей, а потому, фыркнув, посильнее обхватываю ручку чемодана и прохожу вперёд, снова очутившись на закрытой территории, от вида и воспоминаний которой — мурашки пробегают по коже, заставляя испытывать привычную настороженность.

На миг останавливаюсь, делаю глубокий вдох, вдыхая травяной воздух с особыми нотками здешних кедровых деревьев — единственное, что хоть как-то ослабляет мою тревогу и чувство скованности, а затем выдыхаю. И именно в этот момент, как назло, начинается дождь. Что, впрочем, не удивительно. Ведь последний месяц осени — самый бурный в своём проявлении стихий.

Задрав голову к небу, я усмехаюсь, глядя на чёрные, почти чернильные тучи, с проблесками серебра, в виде молний, разрезающих небо на пополам. А затем мотаю головой и бреду к общежитию. Благо на этот раз карта мне не требуется, ведь теперь я с точностью знаю все закоулки, щели и корпуса.

Только вот, когда я уже поднимаюсь на крыльцо, колёсико моего чемодана, словно по велению злого рога, отваливается. Просто без должных на то причин ломается и отпадает, укатившись в сторону. Чемодан под тяжестью веса тут же кренится вниз, словно ветви старых могучих деревьев. Ну и я, как следствие, за ним. Поскольку не ожидала такой подставы. Ведь меня заверяли в его невероятно прочных и магических материалах! Не зря же я отдала за него такую приличную сумму!

Чертовы шарлатаны!

Я пытаюсь совладать с собой и скоординировать движения, но, честно говоря, это у меня выходит плохо. Перед глазами тут же мелькают каменные ступени. Однако в какой-то момент я вдруг чувствую стальную хватку на своём запястье. Особенно пальцы, которые буквально впиваются в мою кожу. Затем рывок — и я нос к носу встречаюсь взглядом с пронзительными глазами, синева которых способна посоперничать с любыми горами, ледниками и океанами. И под опадающими каплями, медленно стекающими по его лицу, они завораживают…

— Ну, здравствуйте, мисс Мейлоу. — Его очерченные губы растягиваются в привычной, насмешливой ухмылке, с нотками надменности, затесавшейся в уголках. И именно этот жест становится тем самым толчком, который так своевременно выводит меня из непонятного транса.

Я спешно сглатываю и тут же отстраняюсь от него, перестав чувствовать тепло его тела, которое, надо признать, за эти пару недель, казалось бы, стало ещё более рельефным и соблазнительным. И, если бы не маленький шрам у него над левой бровью — я бы могла подумать, что этот парень — идеально высеченная статуя, над которой скульптор работал не один год — настолько он был красив.

Уж что-что, но быть честной — единственное, что я сохранила от своей детской версии. И эта честность относилась ко всему, что я действительно видела, чувствовала и знала… Причем не только по отношению к себе.

— Что, даже не поблагодаришь?.. — Он заинтересовано склоняет голову набок, словно для него это действительно важно, и смотрит в упор на меня.

Оставшееся время до конца первого семестра мы больше не взаимодействовали. То есть никаких перепалок, ссор и прочих инцидентов, способных подпортить моё прибывание здесь. Лишь изредка обменивались взглядами во время случайных пересечений. Но и тогда — спешно отворачивались друг от друга, словно подобные выходки могли стоить нам жизни. Что, конечно, глупо. Однако мне всё чаще казалось именно так…