Ты умрёшь завтра

Немец Евгений

Из старого мотоцикла Петр извлек двигатель, освободил его от коробки передач, восстановил карбюратор и выточил новый поршень, благо заводские мощности пока позволяли. После тщательной наладки реанимированный двигатель заработал. С пропеллером хлопот оказалось больше. Чертежи Петр выполнил по всем правилам, как заправский инженер-конструктор, да только изготовить такую хитрую штуковину никто не брался. Петя плюнул и решил делать сам. Всю зиму и весну, вплоть до начала лета 81-го Петр упорно стругал пропеллер. Пять заготовок запорол, два готовых винта отбраковал, но технологию отладил, и восьмой пропеллер вышел на славу. Рама, шасси, кресло и механизмы управления

так же требовали тщательности и кропотливости, но в целом проблемой не являлись, и уже к концу июля Петр Маслов вывел свое детище на испытания. Но аппарат от земли не оторвался, не хватило мощности. Петю это расстроило, но не остановило. Он вернул дельтаплан в «сборочный цех», коим являлся гараж соседа, используемый последним, как склад для всякого хлама, и разобрал свой СЛА до винтика. Болтовые соединения Петр заменил сварными, все, что было можно, облегчил, собрал назад, и, полный энтузиазма, снова вывел свой мотопланер на стартовую полосу. В конце августа Петя осуществил первый управляемый полет на собранном собственными руками самолете. Этот полет был не высок, и не долог, метров двадцать. Мощности двигателя по-прежнему катастрофически не хватало. Но хуже всего было не это, а все отчетливее проявляющийся топливный кризис. В последнее время бензин достать было невозможно, а Петины запасы иссякли, осталась последняя канистра. Еще в прошлом году горючее стало дефицитом, даже Черный Мао теперь редко на глаза показывался, потому что ловить ему в городе было нечего. Да и чем подлые микроорганизмы могли поживиться, когда автотранспорт практически не работал, а завод относился к своей базе ГСМ, как к стратегическому объекту. Территория базы горюче-смазочных материалов находилась под наблюдением армии, вооруженной автоматами (от людей) и огнетушителями (от Черного Мао), а начальник базы ГСМ Сливко Павел Геннадьевич просто зверел, стоило заикнуться о литре бензина. Впрочем, товарищ Сливко зверел по любому поводу, и началось это много лет назад, с того злополучного дня, когда Черный Мао отъел у него часть руки.

Петя оказался на перепутье. С одной стороны его самолет уже почти летал, и нужно то было еще одно усилие, последний рывок!.. Но с другой стороны, какой смысл пытаться увеличить мощность двигателя или облегчить конструкцию, когда в городе не достать для него топлива?.. Петр запер свой СЛА в гараже и отправился за советом к Никодиму.

— Не знаю, что теперь делать, — сознался он, предварительно поведав товарищу о возникших трудностях.

— Дистилляция, — отозвался Никодим, наблюдая сквозь окно военный патруль. Три темные фигуры в касках и плащ-палатках, с автоматами на плечах, неторопливо удалялись в сторону гарнизона. — Процесс очистки жидкости методом выпаривания, с последующей конденсацией.

— Дистилляция? — не понял Петя. — То есть, я в курсе, как гонят самогон, но… — Петр запнулся, потому что до него вдруг дошло, о чем говорил Никодим, продолжил возбужденно. — Спирт! Точно! Двигатель вполне может работать на спирту. Переналадить придется, но работать может! Ты — гений!..

Никодим, по-прежнему глядя в окно, с иронией продекламировал:

— И он, вдохновляемый новой перспективой, пулей сорвался с места.

— Ты о чем это? — осторожно поинтересовался Петя, оглянувшись на Никодима. Он и в самом деле готов был припустить со всех ног на поиски самогонного аппарата.

— Мужское население города распнет тебя, узнав, что ты сжигаешь столь ценную для них жидкость.

— А-а… — Петр улыбнулся. — Да меня это не сильно волнует.

— К тому же нет сырья, для того,

чтобы гнать спирт с нуля. Можно, правда, перегонять водку, но тогда топливо твое по цене будет смахивать на плутоний. Вряд ли ты способен потянуть столь масштабные денежные траты. Да и водку сейчас отпускают по две бутылки в руки. А для длительного полета требуется много горючего, хотя… если говорить о горелке, а не о двигателе внутреннего сгорания, литра три спирта вполне хватит на сто, а то и двести километров. Хотя нет, там газ нужен. Пропан, или бутан…

— Какая еще горелка? — удивился Петя.

— Я о воздушном шаре. Будешь парить над землей, над черной тайгой, свободный как мысль, и смеяться ветрам, — Никодим отвернулся от окна и заглянул товарищу в глаза, тот слушал друга с опаской, раньше Петр не замечал за другом склонности к поэзии. Но Никодим уже оставил стихи и продолжил прозой. — Очень скоро это место можно будет покинуть только по воздуху. Даже если ты построишь аэробус, его нечем будет заправить. А воздушному шару много не надо, подняться он может высоко, а улететь на противоположный край планеты. Если, конечно, обуздаешь атмосферные стихии.

— Да, в самом деле… — задумчиво произнес Петр. Идея воздушного шара уже оборачивалась к нему привлекательной стороной, но все же самолет, с его управляемым полетом, с его визгом пропеллера и встречным ветром в лицо!.. казался Пете куда притягательнее.

Петр в неуверенности молчал целую минуту, а затем Никодим вдруг добавил, и голос его был мрачен, тягуч и окончателен, как бывает окончателен приговор, словно Никодим только что заглянул в будущее и увидел там новую неизбежную смерть:

— Ты должен. Это. Сделать.

И прежде, чем Петя пришел в себя, Никодим продолжил, но голос его уже не был репродуктором потустороннего мира, — обычный человеческий тембр:

— У меня есть спирт. Много. Но я тебе его не дам. Мне он нужнее, к тому же, мне понадобится еще больше. Но к строительству шара это не имеет отношение, и поверь, этот проект важен. И для тебя в том числе.

— Почему важен? В чем важность? — Петя все еще пребывал в состоянии легкого испуга.

— Боюсь, это станет известно только со временем. Деталей я не знаю.

— Ну… ладно… — неуверенно согласился Петя.

— И еще. Я хочу попросить тебя об одолжении, — как бы между прочим обронил Никодим, и до Пети не сразу дошло, что за девять лет их знакомства, Никодим впервые его о чем-то просит. — Время от времени мне будут нужны детали, я буду давать тебе чертежи. Сможешь для меня их изготовить?

— Да какие вопросы! Что за детали?

— Валы, редукторы, блоки ферм — разные.

— Скажешь, что ты собрался строить? — Петр был заинтригован.

— Для начала генераторы тока. Затем разрядники и возбудители электромагнитного поля.

— Ого! Зачем тебе это?! — поразился Петя.

— Я хочу подружиться с электричеством. Но это не имеет к тебе отношения. Твоя главная цель — воздушный шар. Он — твоя миссия.

Петя в нерешительности посмотрел на друга. Он никогда не сомневался в способностях Никодима, но эти способности его пугали, хотя в тоже время и завораживали, притягивали. Петр всегда хотел понять природу феномена товарища, и за долгие годы их дружбы много раз собирался поговорить с ним на эту тему, но так ни разу и не отважился. Какая-то внутренняя неуверенность удерживала его от этого шага, а возможно, просто было не подходящее время.

«Но как я узнаю, что время подходящее, если не попытаюсь?» — задал себе справедливый вопрос Петр, глубоко вздохнул и решился: