Тыква
Шрифт:
Ему еще только любопытства к собственной персоне со стороны абсолютно посторонних людей не хватало. Надо же, хмыкнул он про себя. В префектуре о нем истории рассказывают. Интересно, какие. Наверняка, назло Нонору что-нибудь…
Занятый этими мыслями, он дошагал почти до самого Веселого Бережка и там, на перекрестке Высокуши и улицы Златокузнецов, к нему подбежал оборванный мальчик и сказал:
— Дяденька, вас вон туда подойти просят.
Грязный палец мальчишки указывал в сторону двери, над которой висела треснувшая пополам вывеска: «Прачечная».
— Кто? — спросил Мем. — Зачем?
— Какая-то тетя оставила вам письмо, — объяснил мальчик.
В
Мальчик убежал, а Мем, не раздумывая, отворил дверь прачечной и вошел внутрь.
В первом помещении было пусто. Оставив входную дверь открытой, Мем двинулся дальше. Взялся за ручку следующей низенькой полукруглой дверцы и слегка ее подтолкнул. С его ростом надо было бы согнуться почти пополам, чтобы войти в нее.
— Назад! — крикнули ему со спины.
От неожиданности Мем послушался, снова взял дверцу на себя, и очень вовремя: в постирочной свистнула, рассекая воздух, легкая саврская сабля с малым изгибом и тонким клинком.
Давешний навязчивый любознайка Или быстро подбежал к Мему и стал по правую сторону дверного проема.
— Ты что, на тот свет боишься опоздать? — спросил он Мема. — Кто же сам засовывает голову в ловушку?
Мем, уже понявший опасность, теперь судорожно вцепился в дверную ручку, чтобы дверь изнутри не открыли. Он потерянно молчал. Не окликни его Иль, голова Мема сейчас укатилась бы в зыбкий пар между чанов, а тело лежало бы прямо тут, поперек порога.
— Кто там внутри? — шепотом выдавил из себя Мем.
— Кошке любопытно? Загляни в кувшин еще разок, — пожал плечами Иль.
За дверью было тихо.
— И что теперь делать? — прошептал Мем.
Ни у него самого, ни у Иля не имелось с собой сравнимого с саврской саблей оружия и не было никакого представления о количестве прячущихся по ту сторону двери врагов. Если бы Иль сказал сейчас «бежим отсюда», Мем, пожалуй, был бы с ним полностью согласен. Но Иль такого не сказал. Он цепко оглядел приемную прачечной и изобрел план следующих действий. Ухватил продолговатый неуклюжий тюк с бельем, подмигнул черным глазом Мему и произнес одними губами:
— Отпусти дверь.
Мем выполнил то, что было велено, и посторонился. Дверь мгновения три оставалась неподвижной — ошеломленный первой неудачей противник затаился в постирочной. Потом Илю надоело ждать, он ногой вшиб внутрь створку и толкнул тюк в проем. Мутные маленькие окна пропускали в приемную не очень много света. В постирочной было светлее, но мешал вязко плывущий от чанов пар. Поэтому тюк вполне сошел для обладателя сабли за человека, тот бросился в атаку, лихо проткнул тряпки и намертво в них увяз, потому что Иль повернул тюк с бельем под углом к плоскости сабли и чуть не вывернул нападавшему руку.
— Бежим отсюда! Их много! Окружают! — раздался окрик из глубины постирочной.
Храброго северянина дважды приглашать не понадобилось. Он выпустил застрявшее оружие и дал деру — надо признать, довольно быстро и успешно, поскольку Иль припоздал, разгребая себе дорогу среди рассыпавшегося белья, а Мема слегка прихватил столбняк — перед глазами у него по скользкому полу между чанами все еще катилась
Когда же Мем и Иль разобрались между собой и выскочили через черный ход постирочной, двое северян были на полквартала впереди и во все лопатки утекали по улице Златокузнецов к каналу. Из какого-то бокового переулка или двора выскочили два других человека и, на ходу переворачивая воротники с полицейскими значками, устремились следом, еще кто-то лез на подмогу через забор, заткнув за пояс полы кафтана.
— Ну, — оглянувшись на мгновение, обронил Иль. — Вовремя…
Мем поначалу не оценил достойно все разворачивающееся действо, и только когда два злоумышленника добежали до конца улицы и там один споткнулся и упал, а второй кубарем скатился вниз по склону, до Мема кое-что начало доходить. Но тут думать опять оказалось некогда. Упавшего первые двое преследователей, дружно оглянувшись, оставили им с Илем, и распорядился об этом Иль, махнув им на бегу ловить второго. Упавший тем временем вскочил, попятился к стене, вытащил из рукава изогнутый нож-потрошитель с устрашающе зазубренным выгнутым лезвием и повел им в воздухе, давая понять, что так просто не сдастся. Мем приостановился — он был безоружен, а против такого ножа кулаками не больно помашешь. Сначала надо было присмотреться. Зато Иль совершенно бесстрашно проскользнул мимо него, довольно ловко увернулся от лезвия, поймал мерзавца за руку с ножом и — Мем не понял, как это могло произойти, — но тарг странным образом отклонился назад, а потом опустился перед Илем на колени и стал падать вбок, стиснув зубы и выронив нож. Иль при этом всего лишь держал его за сжатый кулак, и только в последний момент подковырнул под плечо носком сапога, перевернул негодяя лицом вниз и заломил ему руку за спину. В это время на помощь подоспел тот третий, который лез через забор, и Иль тут же отступил от поверженного тарга, брезгливо отряхнув белые ручки с красиво подточенными ногтями. Последний из его помощников, неодобрительно посматривая на Иля, начал вязать преступнику локти.
Мем так и остался не у дел — стоять в стороне, хлопать глазами и вспоминать, как матушка учила его разбираться в девицах: если руки белые и нежные, а ноготки выровнены, значит, бездельница. Мем совсем ничего не успел сделать, кроме как неудачно подставить голову под полет саврской сабли. Между тем, по всему похоже было, что Иль, хоть в префектуре новенький, и руки у него словно у девицы-бездельницы, но к засадам и уличным погоням привычен куда больше Мема. Его происшедшее ничуть не взволновало. Азарт в глазах быстро погас, на щеках лишь слегка проступил от быстрого бега румянец. А Мем до сего дня никогда не сталкивался с людьми, которые без угроз, без предупреждений, без ссоры и без разговоров, обманом заманивают в ловушку, и там сразу рубят голову, не задав даже для приличия ни одного вопроса. Мем был не трус. Он умел драться и дрался. Но не так.
Он несколько раз глубоко вдохнул и сжал кулаки, чтобы унять накатившую дрожь.
— Тебя Рарон не предупредил, чтоб ты поберег свою шкуру? — поинтересовался Иль, глядя в ту сторону, куда удалился беглый тарг и двое его преследователей.
Мем покачал головой:
— Нет.
— Понятно. Вполне в духе Домового — предоставить тебе выживать, как сумеешь. А не сумеешь — сам дурак.
Мем спросил:
— Тебя к Нонору Домовой приставил?
Иль покачал головой:
— Не совсем так, но что-то вроде.