У любви пушистый хвост, или В погоне за счастьем!
Шрифт:
Я в долгу не осталась, тем более за подругу обидно:
— А у тебя и без жены характер не медовый!
Дальше мы возмущенно сверлили глазами друг друга, пока Дин не сказал:
— Хвеся тобой всю дорогу до Малинника восторгалась: какая на смотринах девица каракал из северного клана была пригожая, вся из себя затейница да хозяюшка добрая. И как хорошо, что сбежала. Вдобавок еще и знахарка хваленая. Так что вся надежда на тебя, лу Савери. Может, характер мой подправишь, подлечишь, как сейчас руки, раз не нравится?
Поджав губы, я буркнула:
— Вот еще! Безнадежное это дело!
— А может, похлебочки погреться? — к нам подошла Эльса и протянула по плошке с вкусно пахнущей, горячей едой.
И смотрела
Завтракали мы втроем; правда, Эльса под пристальным, ух, кажется уже хозяйским взглядом Шая. Ох и попала моя подружка, здорово попала!
***
На ночь нам сегодня расстелили на траве несколько шкур рядом с телегой Дина, куда переложили часть поклажи с других повозок. Мы с подругами улеглись. Правда, к Хвесе тут же примостился Мирон, обняв ее, словно от всех напастей закрывая. Дин вышел из леса, обернувшись тигром, неспешно, гордо ступая. Улегся рядом со мной, вызвав раздражение этим своеволием и одновременно — восхищение его красивым матерым зверем и тайную радость. Ведь, как намедни пояснил Глен, таким манером Дин приручает моего каракала. Чтобы привыкала к тигру, ощущала себя рядом с ним уверенно, ничего не опасалась, проникалась запахом и доверием. Тогда и моя человеческая половина проще и легче пойдет на сближение с самим Дином. Хитрец какой!
Эх, если бы он только знал, что я с первого взгляда, вздоха и звука его голоса запала на него, прониклась еще в «Логове большого лиса», в Аверте! И как потом носилась по базару за его хвостом! Трудно представить, как бы южанин-тигр повел себя. Наверное, взял, да и объявил бы, что я его, и палец о палец не ударил, чтобы завоевать. Надавил бы посильнее своей тигриной сутью — и все!
Тигрище огромной полосатой тушей вытянулся впритык, от него шло тепло — хоть не укрывайся. Положил на здоровенные пушисто-когтистые лапищи лохматую голову, повернувшись ко мне. В темноте желтые звериные глаза светились загадочным светом, округлые уши изредка шевелились, улавливая ночные шорохи, длинные толстые усищи щекотно касались моих щек и лба.
Я повернулась на другой бок и, притворяясь спящей, старательно мерно дышала, не выдавая напряжения от близкого соседства со зверем. И когда, наконец, начала погружаться в дрему, наслаждаясь необычайно приятным, уже, кажется, каким-то родным запахом тигра, его хвост лег на мои бедра, огладил и чуть придвинул меня к звериному боку. Вот же охальник!
Пока мучилась сомнениями: возмутиться или нет, наглый тигр хвостом придвинул меня вплотную, влажным холодным носом уткнулся мне в шею и шумно вздохнул. Моя человеческая половина опасливо напряглась: а ну как продолжит домогаться или бесстыдно кусаться, лишая сна? А моя каракал наоборот — мурлыкнула одобрительно, зараза! Я расслабилась и словно растеклась по шкуре довольной кошкой, устроившейся на печной лежанке в мороз. Еще бы, уж мой рыжий зверь точнехонько пронюхала, что на нее ведется охота, да еще таким сильным бывалым котом. Какая кошка устоит?
— Сладкая… — едва узнаваемо из-за звериного обличья выдохнул Дин-тигр, слегка придавливая меня пушистым боком.
А я… мне впервые стало плевать на приличия, потому что с тигром спокойно и тепло, и так приятно ощущать ладонью его мягкий густой мех, что мысленно приняла чувства своей второй ипостаси. И сама положила голову на крупную тигриную лапу, уткнулась лицом в меховую полосатую шею и заснула безмятежным сном.
Утром меня ждал неожиданный подарок. Причем настолько, что, открыв глаза, не сразу сообразила — это сон или явь. Там, где спал Дин, лежал букетик ярко-синих колокольчиков с капельками росы, поблескивающими на лепестках, — одних из первых цветов, которые, как в народе говорят, встречают лето. Пахнут хрупкие, трепетные колокольчики ненавязчиво, нежно, трогательно, совсем как я сейчас,
Я села, не сводя глаз с чудесного подарка — первого в моей жизни подарка такого рода. Затем осторожно взяла букетик в руки и невольно расплылась в улыбке, наверняка глупейшей, но счастливой. Зарылась носом в синие цветики, вдохнула, чтобы навсегда запомнить этот момент и огляделась в поисках ухажера-дарителя.
Дин нашелся неподалеку, у костра, и с довольной улыбкой наблюдал за мной. Поймав мой благодарный взгляд, улыбнулся шире. Шай, стоявший рядом с ним, увидев цветы в моих руках, досадливо поморщился, кинул взгляд на Эльсу, зашевелившуюся рядом со мной, встрепенулся — и стремительно исчез в лесу. Наш стальной волк, видно, тоже решил за цветиками сгонять. А вот Глен хмурился, сидя на козлах своей телеги, поджав губы: расстроился, что не ему затея с букетом в голову пришла.
В общем, все утро я не выпускала из рук цветочки, жаль, что скоро поникшие, и в душе пела от счастья. Впрочем, Эльса недалеко ушла от меня: из подаренного Шаем наскоро собранного разнотравья, можно сказать, веника, умудрилась венок сплести и красовалась, словно ей венец с драгоценными каменьями и жемчугами преподнесли.
Тем временем Дин продолжал удивлять: то водички в дороге предлагал, чтобы «горлышко промочить», то в обед нам с Эльсой плошки с лучшими, по его мнению, кусочками мяса подал, как будто нас Наум от котлов, коими мы продолжали заниматься, отгонял. А уж какие мне взгляды от тигра доставались — слов нет. Можно сказать, меня, как лакомство, медленно, с наслаждением пробовали, потом пережевывали, продлевая удовольствие. Моя кошка оценила: хвост по ветру держала — куда взгляд тигра «подует», туда и хвост вел. Прямо засада какая-то, все мои чувства и расположение к мужчине выдавал. Хоть к ноге привязывай или прячь хвост, раз озорничает!
***
Тракт уже некоторое время бежал вдоль быстрой реки с крутыми, каменистыми берегами. Запросто к воде не подойдешь! Впереди показался Шлеп — город, где обосновался многочисленный клан енотов. Мы уже несколько раз встречали их обозы с рыбой и проезжали мимо хуторов и деревушек, а сегодня добрались до их главного родового поселения.
Очень жаль, но наведаться в Шлеп нам с подругами не разрешили. Мужчины увели обоз гораздо дальше от города и устроили стоянку возле речушки-притока, бежавшей из родника и срывающейся с каменистого утеса в большую, полноводную реку. В этот раз в город поехали малознакомые обозники, а остальные устраивали лагерь, занимались лошадьми и проверкой поклажи — все ли тюки крепко связаны, не разболталось ли чего дорогой, в порядке ли повозки.
— Может пройдемся вдоль обрыва? — предложила заскучавшая Эльса.
Шай с Дином и другими мужиками проверяли колеса, упряжь и копыта лошадей. Заодно я с огромным удовольствием полюбовалась широкой, мощной спиной обнаженного по пояс Дина, легко управлявшегося с огромными тяжеловозами, а те слушались его словно ягнятки. Шай в черной рубахе поднимал задок телеги, чтобы снять поврежденное колесо. Вокруг лагеря несли караул бдительные охранники. Так что кроме меня доставать неугомонной соннице было некого. Мирон с Хвесей тоже вон ее приданое перекладывают, скорее для порядка и поговорить о своем, семейном, чем по нужде.
Я поправила венок на голове, который, по примеру Эльсы, сплела утречком из цветов, подаренных Дином. Уже третий день он меня букетиками балует — приятно, до невозможности! Потом, пожав плечами, согласилась:
— Давай. Отчего не пройтись.
Предупредив Наума, что будем на виду, мы пошли вдоль обрыва.
— Ты знаешь, откуда и чем занимается Шай? — осторожно начала я, что ни говори, а предупредить подругу надо.
— Мы поговорили позавчера, он мне сам обо всем рассказал, — беззаботно улыбнулась Эльса. — И предупредил что и как.