У зла нет власти
Шрифт:
Только теперь мне стало по-настоящему страшно. Удары грома отдалились, будто утонули в вате. Дерево пылало, от него занимался подлесок. Капли дождя шипели и испарялись, длинная тень Максимилиана дрожала на кургане – она жила самостоятельной жизнью, эта тень. Лес наполнился костяным скрежетом, деревья сделались похожи на скелеты, озноб продрал меня по спине – а некромант сложно шевелил пальцами, будто играя на отвратительном музыкальном инструменте.
Земля дрогнула. У Максимилиана на секунду подогнулись колени, но он продолжал свое черное дело. Курган заходил ходуном,
Могила превратилась в вулкан с черным отверстием наверху. Оттуда, как из настоящего кратера, взвился столб пепла, и на долю секунды я увидела при свете пламени лицо, поднимающееся из-под земли, – темно-коричневое, с плотно закрытыми глазами, похожими на древесные сучки. Я попятилась, Максимилиан тоже сделал шаг назад, и тут из разверстой могилы бросились наружу, как мне показалось, змеи.
Их было пять или шесть, они взвились в воздух длинными блестящими пружинами, и тогда я увидела, что это не змеи, а цепи. Стальные цепи упали на Максимилиана и вмиг опутали его. Могила тряслась, раскатывались во все стороны валуны, трещали сминаемые кусты и деревца. Мертвое лицо пропало, и цепи рывком потянули некроманта на курган, к дыре, под землю.
Ревело пламя. В его вое и треске, в шуме ветра и дождя мне слышались злобные голоса: «Некромант! Некромант!»
Ноги подо мной размякли киселем. Я видела, как Максимилиан вскинул руки со скрюченными пальцами. Он колдовал; лопнула одна цепь, другая, третья и четвертая истончились, как ниточки растянутой жвачки. Максимилиан перебирал пальцами, будто царапая воздух, и отползал от могилы, отталкиваясь каблуками так, что летели вверх комья земли и слежавшейся хвои. «Некромант! – все громче шептали лес, дождь и пламя. – Некромант!»
Лопнувшие цепи срослись опять, сомкнулись вокруг его щиколоток, захлестнули горло. Максимилиан колдовал; цепи рвались и срастались заново, каблуки некроманта скребли по земле. Я вскинула посох, не зная, что делать; навершие горело, перебивая свет пожара.
Цепи волокли Максимилиана вверх по склону кургана, к разверстой дыре могилы. Лес за моей спиной осуждающе бормотал: «Некромант!»
– Не трогай его!
Уж не знаю, кому я кричала – кургану ли, лесу, какому невидимому противнику. Счет шел на секунды – опоздай я на мгновение, Максимилиана затащило бы под землю. Я взбежала на верхушку кургана по пляшущим валунам, по каменным обломкам и что есть силы начала бить посохом по натянувшимся цепям.
Полетели искры. Цепи раскалились докрасна и стали лопаться одна за другой, больше не срастаясь. Максимилиан шипел от боли, и шипением звучали его заклинания. Держа посох правой, я левой рукой ухватила его за запястье и потащила прочь от черной дыры – это было самонадеянно с моей стороны, он ведь, длинный, весил в два раза больше!
«Отдай некроманта».
Я так и не поняла, кто это сказал. Казалось, весь лес говорил в один голос – и в его шелест страшным басом вплетался голос огня.
– Не отдам! – закричала
«Отдай, маг дороги».
Я подняла посох. Бешено перемигивались красный и зеленый огонь на венчающем его прозрачном шаре. Максимилиан лежал у моих ног, не пытаясь подняться, спеленатый обрывками цепей, а может быть, без сознания.
«Он некромант. Осквернитель. И ты осквернишь себя».
– Нет!
Из могилы толчками пошел спертый воздух – как из тоннеля метро перед появлением поезда. Я ударила посохом, раскололся камень, навершие вспыхнуло, залив светом меня и некроманта, осколки каменного дерева, курган, протянутые из леса корни и ветки, похожие на костяные ладони…
– Попробуй, забери! – закричала я и вспомнила, как сражалась рядом с Обероном, как защищала свое Королевство, когда король был рядом со мной.
Земля затряслась. Курган стряхнул нас с себя, как собака после купания стряхивает воду. В последний раз хрустнули каменные обломки…
И потревоженная могила закрылась.
Не помню, как мы выбрались из леса. Максимилиан очень быстро пришел в себя, но не сказал ни слова – не отвечал ни на вопросы, ни на предположения, ни на нерешительные попытки его ободрить. Гроза кончилась; когда мы вышли на опушку, появилось солнце.
Я много чего могла сказать Максимилиану. Что я его предупреждала, что все некромантские опыты обычно так и кончаются. Что, кем бы ни был страж могилы, он всего лишь отвечал на вторжение. Что, вместо того чтобы тревожить Лесного воина, следовало бы подумать и найти другие возможности обратиться к давно ушедшим воителям – не поднимая их при этом из гроба. Я пережила такой страх и такое напряжение, что мне просто необходимо было излить душу в этих длинных упреках.
Я сжимала зубы и крепче стискивала посох. Максимилиан молчал; я прекрасно понимала, что все обвинения не помогут вернуть Оберона. Только хуже сделают. Мы в молчании вышли на холм над городом, и в этот момент посох у меня в руках сильно дернулся.
Наверное, у магов есть инстинкт, как у перелетных птиц, – внутреннее чувство, которое вовремя подсказывает направление. Я повернула посох навершием к замку, и руки у меня вдруг сделались холодными.
– В замке опасно.
– Что? – Максимилиан заговорил впервые после случая на кургане.
– Не знаю… В замке очень, очень опасно.
– Саранча еще далеко, – пробормотал он. – Что за…
– Принц-деспот.
Ноги мои подогнулись. Я села на замшелый пенек.
– Это он. Больше некому. Ну почему так… почему теперь еще и это?!
Я не пыталась даже удержать злые слезы. Принц-деспот – великий полководец и совершенно безжалостный человек; в замке под его началом армия, хоть и уступающая войску Гарольда числом, но гораздо лучше обученная и дисциплинированная. Как можно было доверять ему, принимать его помощь, верить в добрые намерения?!
– Я иду в замок.
– Погоди, – Максимилиан сжал бледные губы. – Лена… Погоди. Надо сперва разведать.
– Заодно и разведаю. Я знаю… – На секунду я запнулась. А вдруг не сработает?