Убежище и Листопад
Шрифт:
Она чуть слышно хмыкнула. Вся её генетическая линия считалась особенной - именно из неё вот уже много поколений черпали личных рабынь герцоги ди Ланцетти. Это было не так уж и плохо. В конце концов, числиться привилегированным исключением из правил всегда приятно. Никаких телесных наказаний, лучшая еда, лучшие врачи; принудительно здоровый образ жизни - как неизбежное зло.
Клетка мерно покачивалась. Леттика надменно хмурилась. Как её употребит герцог?
В Зале Образцов рабыню уже ждали. Впереди маячил ди Ланцетти, в этом своём мундире адмирала
Сопровождала герцога демон. Леттика знала, конечно, что на герцогской станции живёт Маджоре ап'Оуэн. Но одно дело знать, а другое - видеть перед собой высокое краснокожее чудо с хвостом, крыльями и рогами. Точнее, рогом - второй кто-то отломал почти у основания. Оранжевые глаза мягко светились. Демон как-то странно морщила нос, и вообще выглядела недовольной. К выбору одежды она подошла в высшей степени небрежно, если две мятые коричневые тряпки - одна обмотана вокруг груди, вторая изображает юбку - вообще можно считать одеждой. Единственное украшение, опять же специфическое, - цепочка с кодовой карточкой. Ноги босые, с внушительными когтями, не менее когтистые руки, грива каштановых, совершенно растрёпанных волос... Демон поймала изучающий взгляд рабыни и неожиданно весело подмигнула. Леттика потупилась.
– Мадж?
– подал голос герцог.
– Хм-м... Тут многовато посторонних запахов...
– демон неодобрительно покачала головой, и подошла поближе к клетке.
– Но по-моему, с этой, - она демонстративно втянула носом воздух, - всё в порядке.
– Ну, волосы они, по крайне мере, ей не красили, - задумчиво согласился ди Ланцетти.
– Иначе бы они были светлее на три тона как минимум.
Леттика с трудом удержалась, чтобы не погладить свои тёмно-русые волосы. Ему что, нужна платиновая блондинка?
– Впрочем, это всё мелочи...
– герцог потёр подбородок.
– Леттика, ты знаешь, кто я?
Рабыня высокомерно кивнула. Она с трудом подавляла страх - но всё же держала себя как госпожа. Это было одно из требований заказчика.
– Ты - Ники ди Ланцетти. Герцог. Первый среди равных, с тех пор, как все представители королевской династии были уничтожены земными войсками...
Демон болезненно поморщилась.
– ... и системой правит Регентский Совет, - продолжила Леттика.
– Довольно, - герцог взмахом руки оборвал поток слов.
– Похоже, мои деньги были потрачены с толком. У нас ещё будет время пообщаться поплотнее. Заносите, - он кивнул евнухам.
– На тот катер, который на пятом причале.
Клетка снова качнулась. На вкус Леттики, всё прошло как-то быстро и неинтересно. Ни каверзных вопросов, ни торжественности, ни... Словно бы герцог не результат долгих лет работы принимал, а купил какую-то чепуховину, ценою в пару марок.
Ди Ланцетти тем временем отправился к дежурному Воспитателю - подписывать документы. А вот демон пристроилась к процессии. Рабыня нет-нет да и бросала на неё взгляд. Интересно, каково это - иметь крылья? И хвост? И может ли она летать? И...
– Летти, ты очень мило пыжишься, - буркнула демон,
– То есть, гримасничаешь-то высокомерненько, но я же чую - дрожишь, как осиновый лист. Смешно даже.
– И вовсе я не дрожу, леди ап'Оуэн, - это удалось произнести вполне твёрдо.
Демон с внезапной яростью толкнула клетку, да так, что Леттика чуть не вывалилась из кресла.
– Я не давала тебе права называть меня "леди"! И не упоминай эту фамилию.
– Но это же твоё имя!
– По крайней мере, она не выкает, - сообщила демон потолку.
– Не совсем безнадёжна, значит.
Леттика чуть ли не силой заставила себя продолжать.
– Э-э... Маджоре...
– Лучше сократи до "Мадж". Это так, дружеский совет.
– Хорошо, Мадж.
– Уже лучше. Ну и? Чего ты так пыжишься?
– Требование герцога.
– Да? Нетипичненько. Хорошо, а чего ты так дрожишь?
– Но я не дрожу!
– Фигурально выражаясь. Ты боишься. Мой нос не обманешь.
– Я не знаю, чего ждать. Насколько он жесток?
– Да так, средненько, - Мадж неопределённо пожала плечами.
– Мне казалось, вас тут, в этой дыре, готовят ко всякому-разному... Ладно, загружаемся.
Они наконец добрались до причальной палубы, где сосредоточенно бездельничал целый десяток солдат в цветах герцога. Возглавлял их бравый тип с капитанскими нашивками.
– О, Геллен, ты ещё здесь?
– проронила Мадж чрезвычайно сухо.
– Ники же велел вам отчаливать на станцию.
– Я решил проследить, чтобы вы благополучно отбыли, - объяснил слегка потупившийся капитан.
– И ты уверена, что моя помощь не потребуется на Мавзолее?
– Уверена, уверена, - покивала демон.
– Ты уже сделал всё, что мог, - это прозвучало донельзя саркастически.
– Сколько там трупов получилось, не напомнишь? Так что дальше я уж как-нибудь сама.
– Я же уже извинился, - пробормотал Геллен.
– Я действовал, опираясь на ту информацию, которую вы с герцогом соизволили до меня довести. Устроили тайну на ровном месте...
– Мы это обсудим позже, - отрезала Мадж.
– Вот именно, - подтвердил только что вышедший на палубу ди Ланцетти.
– Лучше достаньте наконец Леттику из этой идиотской клетки, и суньте в катер.
– Да, Ники, - кивнула демон.
Евнухи осторожно опустили свою ношу. Дверца распахнулась. Леттике удалось вполне достойно встать, и даже не просто пройти, а почти что прошествовать в шлюз. Следом куда менее царственно проследовал герцог, ну а демон натурально ввалилась, едва не сбив с ног формального владыку системы.
– Терпение, Мадж, терпение, - пробормотал Ники.
– Мы уже почти взлетаем.
– Ненавижу это место, - выдохнула та.
– С людьми нельзя обращаться, как... как... Тьфу!
– Ты придаешь слишком большое значение всяким пустякам.
Пассажирский отсек катера оказался крайне спартанским: обшарпанная металлическая обшивка, не менее обшарпанные жёсткие кресла, маленькие иллюминаторы. Герцог усадил Леттику рядом с собой и велел пристегнуться. Демон прошла в пилотскую кабину.