Убить бога

Nalsur

– Вот как…

– Но взволновало больше всего меня не это, а еще один пришелец.

– Я так понимаю, ты о том здоровом кошаке?

– Да, Пантер Лили. Он многое рассказал о прошлом своего народа, что заставило нас взглянуть на Эдолас под другим углом. Несмотря на весь свой статус сильных волшебных существ, на самом деле могучей магией владели единицы из них, а прочие так - трансформация в очень ограниченных пределах и тому подобное. Кроме того, как можно было видеть, рост и собственные силы организма были на еще более скромном уровне, так что и тут соперничать с людьми они не могли. И тогда правящая верхушка их народа - королева с советниками - пошли на беспрецедентный шаг - сделать так, чтобы люди зависели от них и боялись их. Им хватило деловой хватки и прозорливости провернуть это, пусть и не без огрехов, да и зашли они слишком далеко, но кто не без греха?! В итоге накал отношений между иксидами и людьми в следствие как политики, так и естественной катастрофы мира перешел на новый уровень. Привязать-то они “нижников” привязали, да только каково отношение фактически рабов будет к своим угнетателям?

Вот-вот, - покачал головой Макаров в ответ на скорчившееся лицо друга.
– Их последняя королева - Шаготта - первым делом стала пытаться выправить такое положение дел. Она пересмотрела торговые соглашения, постаралась ограничить вмешательство Эксталии в дела людских держав… за что и поплатилась. Ее участие в победе над Акнологией и его гильдией постарались скрыть, но в итоге, когда правда выплыла наружу, все стало только хуже. На этом сыграл его приемник - Фобос. Что ни говори, а мальчишка оказался весьма неплохим психологом и манипулятором. Знал и умел находить людские слабости и использовать их к своей выгоде. Когда случился переворот, и Джерар сбежал к нам, Шаготта лишь тихо и осторожно проверила намерения нового Императора и успокоилась. Но на сердце у нее было неспокойно. А затем ей пришло видение: мир в огне, превращающем все во прах, страшное черное чудовище, чьи крылья закрывали небеса от края до края, лик смерти на лице улыбающегося человека. В последнем она узнала Фобоса. Устраивать войну на уничтожение… она была слишком доброй и наивной девочкой и не смогла послать своих подданных на смерть. Но в итоге они приняли иное решение - собрали всех новорожденных детей и перенесли их в наш мир с помощью технологии анимы, которую они смогли воссоздать, пусть и гораздо слабее, чем оригинал. Так здесь появились Хеппи, Шарли и другие, о которых мы пока не знаем. Их задаче было в первую очередь выжить и возродить Эксталию, не в последнюю очередь, заручившись поддержкой сильнейших магов нашего мира. Это было передано не на словах, а вложено на уровне подспудного инстинкта в сами формирующиеся тела и сознания. Шарли, кстати, была дочкой Шаготты, и ей передался дар матери, потому она восприняла гораздо больше прочих… Но вернусь к Эдоласу. Приготовления не сильно помогли королевству иксидов, и когда на ослабленных переносом кошек напали силы Императора, только немногие смогли оказать сопротивление и были быстро подавлены. В дальнейшем… из них сделали живые лакримы для питания своих артефактов и производств. Бр-р-р-р, - вздрогнул Дреяр, - никому не пожелаю оказаться на их месте.

– Это все, конечно, занимательно, и позволяет расширить уже известные факты, но я пока не понимаю, как это связано с Пантер Лили и намечающимися проблемами, - внимательно глядя на своего старого предводителя и друга, уточнил Яджима.

– Я как раз к этому перехожу, - спокойно проговорил Мастер.
– Не буду пересказывать то, что было после - это более-менее тебе уже известно, - его друг кивнул, подтверждая эти слова.
– Так вот, начну с финальной битвы на этом острове, - и старик кивнул на новую достопримечательность Магнолии. Совет Эры хотел было наложить на него свои лапы, вот только столкнулся не только и не столько с упрямством одной печально знаменитой гильдии, но и с более сильным врагом в лице мэра города и его гражданами, которые решили сделать из своего бывшего узилища талисман. На память, так сказать. Да-а, такой оплеухи Совет не получал давно. Устраивать скандал с выступившей единым фронтом коалицией жителей, торговцев, администраторов и магов не так давно проштрафившиеся “шишки” из Эры не решились, замяв намечающиеся разборки. Теперь в городе намечалась свара посерьезнее - что, собственно, с этим летающим куском земли делать? И теперь уже совсем не союзники тянули его каждый на себя - кто хотел устроить там новый парк, кто - торговый центр, кто - перенести административные здания. Макаров просто-напросто самоустранился от этого идиотизма. На эту фиговину ему было наплевать - лишь бы на голову не рухнула - а в остальном своих забот хватало, чтобы вешать на себя еще одну.
– Когда все силы повстанцев отвлекали на себя Императора и его приближенных, Пантер Лили, Мистган и парочка наших маленьких друзей проникли на нижние уровни темницы через черный ход. Его Пантер приметил, будучи еще пленником. У него сил было гораздо больше, чем у среднестатистического иксида, так что и “осушить” его до бессознательного состояния не смогли. Кроме того, Байро снабдил их своими сильнейшими скрывающими артефактами для того, чтобы они как можно дольше оставались незаметными для Фобоса. И вот уже в темнице появилась проблема - в камере с прикованной Шаготтой находился тот самый предатель. Он пригрозил, что взорвет всех узников, если наши ребята не сдадутся и не дадут себя заковать в как раз недавно освободившиеся “комнаты”. А затем артефакт в его руке активировался. И вот еще одно в копилку: Пантер Лили говорил, что не был похож тот человек на самоубийцу, а на его лице в тот момент было сильное удивление и страх. Я с ним разговаривал - солдат. Причем не самый последний. До всей заварушки он был генералом и дипломатом от Эксталии в королевстве людей при Фаусте. Такой не мог перепутать или навоображать себе глупостей. Вывод?

– Взрыв произошел случайно?

– Если его рассматривать как сам по себе случай, то да. Но вот если взять всю картину в целом… Давай я продолжу, чтобы ты мог также ее рассмотреть. Взрывом были смертельно ранены королева и Мистган. Пантер Лили - хоть и сильно, но ничего страшного для его уровня сил. Он же собою прикрыл мелких сородичей. Солдат Императора, конечно, не выжил. Наш большой друг кинулся к пострадавшим товарищам. Мистган был без сознания, а вот Шаготта хоть и кашляла кровью, но что-то сказать ему

хотела. Буквально пару слов, пока силы не оставили ее окончательно. Первым она попросила позаботиться о детях, а вторым… Она сказала, что ошиблась. Ей было новое видение буквально за секунду до взрыва. Сейчас вспомню дословно… - Мастер на секунду прикрыл глаза, сосредотачиваясь на эпизоде из своей памяти, - “Два чудовища пожирают друг друга… новый зверь зародился из пепла их битвы… он - смерть всему… улыбка под покрывалом тьмы веков… пришедший из другого мира… чуждый обоим мирам…”, - Макаров открыл глаза, - вот так-то.

– Белиберда какая-то, если честно. Под это описание подходит кто угодно - было бы желание притянуть, и в тоже время - никто из тех, кого я знаю, - почесал висок в задумчивости Яджима, сдвинув свою клоунскую шапку на бок.

– А если подумать? Помести на одну строчку слова “смерть”, “улыбка”, “тьма веков” и “из другого мира”. Какой персонаж ассоциируется с этим больше всего?

– Намекаешь на этого наемника?
– Яджима не скрывал своей мрачности - уж больно скользкую тему они затрагивали.
– Хочешь ввязаться в карусель с заказом на его голову среди гильдий Земного Края? Не советую, Макаров. Не ты первый, не ты последний, кого этот темный маг схарчит и не подавится. Он стирал в пыль целые гильдии, которые посчитали себя могучими и непобедимыми. Даже богоизбранные отмечены на его счету. Там, где он не мог взять силой, использовал хитрость и подлые трюки. Это тебе не за здешними слабосилками и выскочками бегать. Оставь эту затею… К тому же, я не припомню, чтобы он трогал наших. Даже помогал пару раз… или я не прав?

– Прав, старый друг… прав, как и всегда, - Дреяр снова прикрыл глаза, на этот раз уже в попытке отрешиться от тяжких дум. Выходило очень не очень.
– Но меня не оставляют эти слова с тех пор, как я их услышал. Хорошо еще, что кроме меня и этого иксида в кабинете никого не было, а то, боюсь, некоторые горячие головы восприняли бы их слишком… близко. Особенно Эльза. Судя по тому, что мне рассказали Грей с Люси, наша валькирия заимела какой-то серьезный зуб на Улыбку. Так что, лишний повод им давать не хочется. Это во-первых.

– А во-вторых?

– Во-вторых… судя по тому, что я узнал от теперь уже бывших эдоласцев, предсказания Шаготты никогда не оказывались ложными. При этом, чем сильнее опасность и значительнее - тем больше и обширнее видение. А тут… она была ослаблена темницей, дар был на грани угасания, но она увидела четкую и яркую картину, при этом, если я правильно обо всем догадался, то еще и в прошлое заглянула, к тому же - чужого для себя мира. Знаешь, Яджи, - Макаров открыл глаза и повернул свое лицо к другу, в котором тот прочитал нечто новое, до сих пор ни разу не замеченное за тем, кого называли одним из сильнейших магов Земного Края вообще и Фиора, в частности, - я боюсь. Не за себя. За детишек. Не хочу больше никого из них терять. И не допущу этого, пусть мне и придется пойти против этой бессмертной твари в одиночку!
– вот теперь от маленькой фигуры нескладного старика несло такой жутью и угрозой, что Яджима вспомнил, почему именно он всегда был их бессменным предводителем и главой, почему всерьез связываться с Макаровым опасались даже король и Совет в полном составе.

– Эм… М-мастер?
– неуверенный голос от выхода на крышу мгновенно изменил обстановку. Макаров резко скукожился, без всякой магии вновь став дурашливым стариком, по какой-то непонятной ошибке ставшим Мастером самой горячей и безбашенной гильдии Фиора.

– Да, Леви? Что такое?
– и Дреяр улыбнулся, почесав незнамо откуда вытащенным посохом спину.

– “Вот как у него это получается?” - думал, улыбаясь, Яджима.
– “Так мгновенно менять свой образ и выглядеть столь глупо и безобидно, и в то же время - располагающе. Вон, даже девочка, что буквально секунду назад чуть ли не в обморок падала, сейчас стоит и весело улыбается ему в ответ.”

– Ой, Мастер, там… там Гилдартс! Он вернулся!

– Что?
– на секунду весь облик Макарова дал здоровую трещину, как и его картина мира.
– Эм, - осторожно попробовал он вновь вернуть себе душевное равновесие, - ты имеешь в виду, что он подходит к Магнолии?

– Н-нет. Он в гильдии. Сидит. С Нацу и ребятами… - теперь и у самой “вестовой” в глазах появился испуг с непониманием сути того, что она говорила.

– Так… так… - еще раз повторил Макаров, почесывая посохом уже затылок.
– Пойдем-ка, мы с тобой, Яджима, проведаем этого гулену. Расспросим о путешествии.

– Да уж. Хех, интересно будет послушать о странствиях этого ловеласа. Ну как? Все еще не жалеешь, что тогда отдал над ним шефство Бобу?
– ухмыляясь проговорил бывший член Совета, поднимаясь вслед за своим другом.

– Ох, Яджи, не береди раны, - притворно вздохнул тот, направляясь к выходу с крыши. Но стоило только девочке скрыться в дверном проеме, как Мастер молниеносно утратил всю свою веселость и упер серьезный взгляд в бывшего сокомандника.
– Теперь понимаешь, о чем я? Гилдартс никогда, ни при каких обстоятельствах, не стал бы прятаться или скрывать свою силу. Это не в его стиле и характере. И что же? Мы с тобой его даже не почувствовали, сидя тут. И терзают меня смутные сомнения, что новости наш друг принес нам совсем не радостные. Неспроста это все.

– Хм, да. Теперь и мне что-то тревожно стало - малыш Гил - и тихоня. Но чтобы там не было, дам тебе один совет, старый друг. Займись в первую очередь гильдией и детишками. Не повторяй прежних ошибок, если не хочешь повторения событий Фестиваля Урожая в этом году, - тонко намекнул Яджима Макарову на одно из упущений.
– Постарайся вновь сплотить их, дать им цель и смысл. Взрастить в них дух гильдии Хвост Феи. А уже потом…

– Знаешь… в чем-то ты прав… Я обязательно что-нибудь придумаю, но попозже. Пока же, давай узнаем, с чего бы этому мелкому ужасу так тихориться…