Убийца - садовник?
Шрифт:
— Пенни? — внутри было пусто и тихо. Странно, где же она? Несмотря на внешнее легкомыслие, Пенни была девушкой ответственной и ни за что не бросила бы товар без присмотра.
Я прошлась по комнате, снимая на ходу шаль, и случайно бросила взгляд за прилавок. Меня приморозило к полу. Пенни лежала там на спине, и под её головой на светлом выскобленном полу расползалась тёмная лужа. Глаза её были открыты и смотрели в потолок.
Не помню, как я выскочила на крыльцо. Кажется, я что-то кричала. Через некоторое время я обнаружила себя сидящей на стуле в подсобке, а невесть откуда взявшийся
— Иннелин, она… она… — я попыталась взять стакан и отдёрнула руки. Они все были в запекшейся крови.
— Я знаю. Выпей. — От воды пахло какими-то травами. — Станет легче.
— Я хотела ей помочь! — всхлипнула я. — А она… — от одного воспоминания у меня желудок подбросило к горлу. Торговец ловко подвинул ко мне пустое ведро. Мне было плохо как никогда.
— Её убили, Элизабет, — жёстко сказал хокермен. — Перерезали горло.
Он поставил на стол таз и кувшин с водой.
— Отдохни здесь, пока они не закончат. Приведи себя в порядок. Ты понадобишься мне в лавке — сегодня наверняка будет уйма посетителей. Все явятся своими глазами взглянуть, что случилось.
— Я буду торговать вместо Пенни? — у меня вырвался истерический смешок. Иннелин странно посмотрел на меня и вышел.
Впрочем, чего я хотела? Убийство убийством, а дело делом. Тем более, я всего лишь секретарь. Не того полёта птица, чтобы со мной церемониться. Сейчас покопаюсь в лекарственных запасах Иннелина, закинусь пустырником для стеклянных глаз и выйду, как миленькая.
На то, чтобы вернуть себя в реальность, у меня ушло полчаса. Когда я, умытая и причёсанная, вышла из подсобки, в лавке никого из посторонних уже не было. На страшное тёмное пятно на полу я старалась не смотреть.
Хокермен сразу же схватил меня за руку.
— Так, на инструктаж у нас пять минут. Сейчас пойдут любопытные. Прислушивайся, кто и где был этим утром. Здесь город, а не дремучий лес. Наверняка кто-то что-то видел. Поспрашивай, только осторожно. Наблюдай, запоминай реакции. Один я не справлюсь, у меня всего одна пара глаз и ушей, к сожалению.
— Ты же не думаешь… — я представила, что кто-то из давно знакомых мне людей мог совершить такое, и мне сразу захотелось вернуться в подсобку, поближе к тому ведру.
— Просто сделай, что я прошу. Вечером поговорим.
Этот день тянулся бесконечно, как тягучий кошмар, от которого никак не можешь проснуться. Повинуясь просьбе Иннелина, я прислушивалась изо всех сил. Некоторые покупатели успели переговорить с констеблем. Кажется, полиция склонялась к версии со случайным грабителем. Иннелин подтвердил, что этим утром из лавки действительно пропали кое-какие ценные вещи. Непонятно, почему грабитель не порезвился у нас как следует — ну, возможно, его спугнули. Я изумлённо взглянула на своего начальника: уж мне-то было точно известно, что все товары целы! Хокермен в ответ чувствительно наступил мне на ногу. Ладно, отложим этот вопрос до вечера.
Уже стемнело, когда мы, наконец, выпроводили
— Специальный сбор, — сказал хокермен с наигранной улыбкой. — Поможет тебе сегодня заснуть.
— Знаешь, у меня была мечта — выучиться на врача и лечить людей, — ответила я невпопад, обхватив ладонями чашку. Наверное, мне понадобится литров пять специального альвийского чая, чтобы забыть мёртвые глаза Пенни и жуткую рану на её шее… Если такое вообще можно забыть.
— Теперь понимаю, что не смогу. Ни за что не смогу.
— Это шок, — устало произнёс Иннелин. — Пройдёт.
Я покачала головой. Нет, не быть мне первой женщиной-доктором… Хирургом уж точно.
— Если бы я пришла раньше… — прошептала я то, что мучило меня весь день, — может быть, вдвоём мы с ней смогли бы спастись от этого грабителя…
— Не было никакого «случайного грабителя», Элизабет, — отрезал хокермен. — И это не первое подобное убийство в ваших краях.
Я задумалась.
— Ты имеешь в виду тот случай в июле? Экипаж, который мы нашли на дороге…
— И это тоже. После того происшествия мы с Рэндоном и инспектором Беккером прочесали ближний лес с поисковым кристаллом. Нашли два тела. Обе женщины. Обе убиты примерно года два назад. Точно сказать уже нельзя. У обеих перерезано горло. Могу поклясться — это сделал один и тот же человек. И он где-то здесь.
— Какой-нибудь сумасшедший? — прошептала я. В голове не укладывался этот ужас. Мысли лихорадочно метались: кто?! Я знала в нашем городке всех с раннего детства, чужаков у нас не водилось, тогда кто же?
— Скорее наоборот — хладнокровный мерзавец. Здесь замешана магия. Недобрая, тёмная магия… Я её чувствую.
У меня мороз по коже прошёл. Но, думаю, на альва в вопросах, связанных с магией, можно положиться.
— Тогда почему ты подбросил полиции версию с грабителем?
— Если я заикнусь, что убийца — маг, то первым подозреваемым окажусь я сам. Как думает обыватель: альв — значит, маг. Пусть полиция проводит обычные сыскные действия, ищет кого-то, кто утром болтался неподалёку от лавки, пусть опрашивает свидетелей… Никто не сделает этого лучше них. Мы же будем искать другое.
— Магия — и убийства?… Какой-нибудь ритуал? — у меня забрезжила догадка. — Постой-ка, твой амулет! Кража амулета может иметь отношение к делу?
— Боюсь, что да, — понуро ответил Иннелин. — Элизабет, мне давно следовало с тобой поговорить. Надеюсь, и сейчас ещё не поздно. Я предполагаю, что убийца надеялся найти у нас в лавке вот это.
Он положил на прилавок две книги — два старых потрёпанных фолианта, переплетённых в кожу, с медными застёжками. Я осторожно открыла одну, перелистнула несколько ветхих страниц, испещрённых рукописной вязью. Да, очень старая книга. Чего уж там — древняя, как экскремент мамонта. Некоторые страницы были переложены листочками бумаги, на вид явно более современной. Все эти листочки были исписаны какими-то заметками. Я взяла один — и глазам не поверила. Это был почерк моего отца!