Убийца Шута

Хобб Робин

Плачущей женщиной оказалась Шун. На ней не было головного убора, а платье ее было разорвано с одного плеча. Она стояла перед разъярённым мужчиной и выла, как на похоронах. Ни слова, ни рыдания, а просто один непрекращающийся вопль. Туманный мужчина был неподалеку, а полная женщина, кажется, пыталась ее о чем-то спрашивать. Я ничем не могла ей помочь. При всей моей неприязни к Шун, я все равно помогла бы ей, если могла, потому что она была моя, как и черный кот, или дети гусятницы. Все они были людьми Ивового Леса, и пока не было ни отца, ни Неттл, они были моими людьми. Моими людьми, сжавшимися и вопящими от ужаса.

Мгновение

назад я была ребенком, бежавшим от опасности. Но что-то во мне изменилось. Я должна добраться до конюшни и вместе с Персиверенсом скакать за помощью. Я должна сделать все быстро, прежде чем он подвергнет себя опасности и поскачет верхом на лошади обратно к усадьбе, где я должна была оставаться. Парализующий меня ранее страх растаял, сменившись волчьей свирепостью. Я присела, а когда женщина задала Шун следующий вопрос, побежала, пригибаясь и держась следа Персиверенса в надежде, что останется меньше доказательств моего поступка.

Я добежала до угла конюшни, юркнула туда и присела, тяжело дыша. Что дальше? Что же дальше? Надо идти к задней двери, решила я, откуда конюшие выкатывали тачку с грязной соломой. Оттуда Персиверенс должен выйти с лошадьми. Эта дверь была дальше всего от дома.

Мой путь лежал мимо загона, где содержались наши посыльные птицы. Точнее, уже не содержались. Остались лишь перья и трупики. Их шеи были свернуты, а они лежали на земле среди кучи своих перьев. Не было времени смотреть на все эти маленькие смерти. Я осознала, что кем бы ни были эти люди – они были абсолютно безжалостны, а их атака была спланирована. Ни одна из птиц не полетит с вестью о том, что на нас напали. Захватчики убили их в первую очередь.

Когда я добралась до дверей, я заглянула внутрь. Тошнотворный вид предстал перед моими глазами. Должно быть, захватчики пришли сюда в первую очередь, как и к птицам. Лошади беспокоились в стойлах, запах крови достигал даже моего не слишком чуткого носа. Я была благодарна, что у них не хватило времени убить лошадей. Возможно, они не хотели рисковать из-за шума. Кто-то лежал в проходе между стойлами. На нем были цвета Ивового Леса. Он был одним из нас, а сейчас он лежал неподвижно, лицом вниз. Мой человек. У меня сжалось горло от подавленного рыдания. Нет времени оплакивать его. Чтобы выжил хоть кто-нибудь, мы с Персиверенсом должны скакать за помощью. Мы были последней надеждой для моих людей. Я не была уверена, много ли народу живет в маленькой деревне под названием Ивы, но там должны быть почтовые птицы, и кто-нибудь мог бы помчаться в Кинг Патрол.

Я нашла в себе мужество перешагнуть через тело, когда услышала какой-то звук и увидела Персиверенса, едущего в моем направлении. Он ехал без седла на крепком гнедом, но нашел время оседлать Присс для меня и вел ее на поводу. Слезы катились по его щекам, а челюсть выступала как у взрослого мужчины на все еще мальчишечьем лице. Он задохнулся, увидев меня, и я быстро опустила капюшон плаща и прошептала.

– Это я!

Его глаза вспыхнули гневом.

– Я велел тебе оставаться там, где ты была!

Он соскользнул с коня, закрыл ему ноздри рукой и провел мимо тела. Дал мне повод, и, вернувшись, проделал то же с Присс. Подойдя ко мне, он положил руки мне на талию и без всяких церемоний посадил на лошадь. Я вскарабкалась на свое место, собрав плащ и вновь засунув его под тунику. Я не хотела, чтобы его хлопанье испугало Присс.

Я уже боялась предстоящей скачки.

Он не доверил мне поводья Присс и держал их сам, пока садился на собственную лошадь. Обернувшись через плечо, он посмотрел на меня.

– Мы поскачем галопом.
– Предупредил он.
– Это наш единственный шанс. Мы поскачем как можно быстрее и без остановок. Что бы ни произошло, мы не остановимся. Ты меня поняла?

– Да.

– Если кто-то встанет на нашем пути, я перееду его. А ты останешься на Присс и последуешь за мной. Ты поняла?

– Да.

– И в этот раз ты будешь подчиняться мне!
– яростно добавил он.

Я не успела ничего ответить, потому как мы внезапно двинулись в путь. Мы выехали через задние двери и поехали по пустынной земле, оставляя конюшни между собой и домом, перейдя в галоп на длинной извилистой подъездной дорожке. Нехоженый снег и голые ветви деревьев замедляли нас, и, возможно, приглушали шум нашего отъезда. Но не достаточно. Когда мы выехали на открытое пространство, где конюшни уже не закрывали нас, раздался удивленный крик. Странно, что бессловесный крик казался незнакомым языком. Персиверенс сделал что-то, отчего наши лошади увеличили темп, и мы поскакали так, как я еще никогда не скакала.

Я крепко обхватила лошадь всем, чем могла, держась лодыжками, коленями, бедрами, вцепившись за седло руками так, будто впервые оказалась верхом. Я поняла, что плачу и не могу остановиться. Позади нас раздавались крики, и я услышала какой-то звук, будто пчела прожужжала мимо меня. Когда этот звук раздался еще два раза, я поняла, что это лучник стрелял по нам. Я пригнулась к спине лошади и мы поскакали дальше. Дорога изогнулась, и я на мгновение ощутила облегчение, потому что захватчики больше не могли видеть нас из дома. Мы неслись прочь.

А потом Персиверенс упал. Он соскользнул с лошади, упав на дорогу, и скатившись в глубокий снег, а зверь поскакал дальше. Он все еще держал поводья Присс и она с трудом повернула, едва не растоптав его, и так резко встала, что меня наполовину выбросило из седла. Одна моя нога выскользнула из стремени, и я повисла, прежде чем смогла высвободить вторую ногу и прыгнуть подальше от лошади и побежать к Персиверенсу. Я не увидела торчащей стрелы, и на секунду поверила, что он просто упал, и мы вместе поедем дальше на Присс. Потом я увидела кровь, Стрела прошла сквозь его плечо, разорвав его. Кровь покрывала его. А лицо побелело. Он перевернулся на спину, когда я дошла до него, и протянул мне поводья Присс.

– Залезь и уезжай, - скомандовал он.
– Беги! Приведи помощь!
– потом он вздрогнул всем телом и закрыл глаза.

Я застыла на месте. Я слышала стук копыт его сбежавшего коня и топот приближающихся лошадей. Они идут. Захватчики. Они поймают нас. Я понимала, что не смогу поднять его, не говоря уж о том, чтобы посадить его на Присс. Надо спрятать его. Он еще дышал. Спрятать, а потом вернуться за ним. Это лучшее, что я могла сделать.

Я вытащила плащ бабочки, расправила его, и расстелила над ним, заправив края вокруг него. Его цвета менялись, но не достаточно быстро. Я накидала снег поверх, а затем, по мере того как стук копыт становился громче, перевела Присс на другую сторону дроги. Я вскочила на нее, цепляясь за седло, пока она тревожно пританцовывала. Устроившись на спине, я нашла стремена и пнула ее.