Убийственно красиво
Шрифт:
— Я хочу спросить: считаете ли вы, что нам грозит опасность? Не должен ли я увезти куда-нибудь детей? Уйти в укрытие?
Детектив не знал, что ответить. Некоторое время он молчал, думая о жестоком убийстве Джейни Стреттон, предупреждении, полученном Брайсом по электронной почте, и его исчезнувшей жене. Для ответа ему не хватало информации. Но что, если бы такое случилось с ним и Эри исчезла? Мог ли он честно посмотреть Тому Брайсу в глаза и посоветовать ему не беспокоиться?
Но была ли альтернатива? Круглосуточная полицейская охрана? Он сомневался, что ее можно обеспечить
— Думаю, мы должны учитывать возможность, что вашу жену похитили, мистер Брайс.
Этого и боялся Том, хотя одна мысль внушала ему сомнение. В голове у него вертелись слова Джессики: «Она, наверно, просто захочет выпить водки. Я видела, как она это делала. Я обещала не говорить».
— Я договорился со служащей из семейного отдела, — продолжал детектив. — Она очень компетентный сотрудник и побудет здесь, если вы согласитесь. Они с коллегой организуют посменное дежурство, чтобы обеспечить вам и вашим детям круглосуточную защиту.
— Вы бы поступили так на моем месте, сержант?
— Да, — неуверенно ответил Брэнсон. — По крайней мере, сейчас. Посмотрим, что мы узнаем сегодня.
Гленн Брэнсон опустил взгляд, чтобы не смотреть в глаза бедняге. «Хотел бы я, чтобы Сэмми и Рэми оставались дома при таких обстоятельствах?» — спрашивал он себя и не находил ответа.
52
— Картофель, — внезапно сказал Норман Поттинг.
Трое полисменов ехали в автомобиле — Ник Николл сидел за рулем, — возвращаясь из паба в Роттингдине в Суссекс-Хаус. Кружка пива после парацетамола и выпивки накануне погрузила Грейса в дремоту.
— Картофель? — переспросил Николл.
— Я рос на ферме, — объяснил Поттинг. — Мой отец всегда опрыскивал картофель серной кислотой. Конечно, разведенной — она не причиняла никакого вреда.
— Серной кислотой? Ты серьезно?
Слова «серная кислота» привлекли внимание Грейса.
— Я всегда говорю серьезно, — отозвался Поттинг. — Кислота уничтожает побеги и облегчает сбор урожая.
— А также уничтожает всякого, кто ест картофель! — усмехнулся Грейс.
— Чепуха, — заявил Поттинг. — От небольшого количества пестицидов ничего плохого не бывает. Посмотри на меня!
— Смотрю, — сказал Николл, глядя в зеркало заднего вида.
— Я ни разу в жизни не болел!
«Ты просто постоянно болен», — подумал Грейс.
— В умелых руках это безвредная штука, — продолжал Поттинг.
— Не думаю, чтобы Реджи д'Эт с тобой согласился, — заметил Грейс.
— Ты бы дал своим детям картофель, опрысканный серной кислотой? — спросил Николл.
— Без проблем, — отозвался Поттинг.
— А у меня возникли бы проблемы, — сказал молодой детектив-констебль.
— Сколько у тебя детей? — осведомился Поттинг после короткой паузы.
— Первый появится со дня на день, — ответил Николл. — А у тебя?
— Двое от первого брака, один от второго и еще двое от третьего.
Эти слова явно произвели впечатление на Николла.
— Синдром Дауна? — переспросил он.
Поттинг кивнул.
— Очень жаль, — вздохнул Николл.
Поттинг пожал плечами.
— Что поделаешь. Она славная девчушка — всегда всем довольна. В каждой семье свои беды.
— Ты все еще женат? На своей третьей?
Лицо Поттинга вытянулось.
— Нет. — Он поджал губы. — Я холост и свободен, как суперинтендент Грейс. Поверь мне, парень, это куда лучше.
— Вообще-то я вполне счастлив в браке, — сказал Ник Николл.
— Тебе повезло.
— Значит, если нам нужен человек, у которого достаточно серной кислоты, чтобы наполнить ванну, мы должны искать фермера, который сажает картофель? — спросил Грейс, обернувшись.
— Или кого-то, кто снабжает таких фермеров, — ответил Поттинг. — Или фармацевтические компании. Или производителей лимонных и молочных кислот, пищевого масла, пластырей, взрывчатки, синтетической резины, древесной массы, дубленой кожи, автомобильных батарей…
— Похоже, ты специалист по серной кислоте, — сказал Николл.
— Несколько лет назад я участвовал в одном деле. Парень в Кройдоне плеснул кислотой в лицо подружке, которая его бросила. Очевидно, это обычная практика в африканских странах.
— Симпатичный парень, — усмехнулся Николл.
— Просто очаровашка. Вот что бывает, когда имеешь дело с черными.
Грейс вышел из себя:
— Должно быть, ты обратил внимание, Норман, что один из членов нашей команды черный? Если ты сделаешь еще одно расистское или гомофобское замечание, я добьюсь, чтобы тебя понизили в звании. Понятно?
— Прости, Рой, — после длительной паузы извинился Поттинг. — С моей стороны это не слишком тактично. Детектив-сержант Брэнсон хороший человек.
«Хотя и черный?» — подмывало спросить Грейса. Вместо этого он сказал:
— Чтобы наполнить ванну, нужно несколько галлонов кислоты. Соседи должны были что-то заметить. Для тебя два поручения, Норман. Сначала узнай у полицейских, проводивших опрос, не видел ли кто за последние несколько дней на улице какой-нибудь незнакомый транспорт. А потом выясни, имеются ли в районе поставщики или пользователи серной кислоты в больших количествах.
— До или после того, как я закончу с книгами эскортного агентства «БКЭ-247 лтд.», шеф?
— Тебе придется выполнять несколько заданий одновременно, как и всем нам, Норман.
Два громких сигнала мобильника сообщили Грейсу о входящем тексте. Он посмотрел на дисплей и увидел, что текст прислала Клио. Его настроение сразу же поднялось, но после знакомства с сообщением упало снова — хотя и не до плинтуса.
53
Просмотровый зал был крошечной каморкой без окон. При наличии только Гленна Брэнсона и Тома Брайса он казался битком набитым. С точки зрения Брэнсона, бывавшего здесь весьма редко, это был еще один пример плохо продуманной переделки здания.