Убийство от-кутюр. Кто подарил ей смерть?
Шрифт:
«Так или иначе я сразу же все и узнаю», — подумал Генри. Одним из многочисленных достоинств помощника комиссара являлась его прямота. Он терпеть не мог ходить вокруг да около.
— Ах да. Да-да. Тиббет. Садитесь, старина.
Генри присел на стул. Его шеф тем временем протирал очки, и без того сверкавшие нестерпимым блеском.
— Как вам ваш новый кабинет? Обживаетесь? — спросил он.
— Все прекрасно, благодарю вас, сэр.
— Надеюсь, все довольны повышением? Никого не обошли?
— Все замечательно, сэр. Мы просто в восторге.
— Очень, очень хорошо. Не угодно ли сигарету? Не возражаете, если я закурю трубку?
Генри взял сигарету, все более теряясь в догадках.
Произведя необходимый ритуал, шеф раскурил трубку и продолжил:
— Как ваша супруга? Все хорошеет?
— У Эмми все в порядке, благодарю вас, сэр.
— Я… гм… — Шеф пару раз пыхнул трубкой. — Я тут подумал, Тиббет, что… то есть… у вас есть какие-нибудь планы на уик-энд?
— Разумеется, если нужно поработать, сэр…
— Вы с супругой… вас обоих приглашают.
— Простите, вы сказали — приглашают?
— Да. Разумеется, если вы не заняты. — Помощник комиссара откашлялся, стараясь скрыть волнение. — Кристэл… то есть леди Бэллок… будет очень рада, если вы погостите у нее эти выходные. В ее доме в местечке Пламли-Грин. Это в графстве Суррей.
Генри молчал, ибо не знал, что и ответить. Кристэл Бэллок. Это имя о чем-то ему смутно напоминало… светская хроника, глянцевые журналы, шумные приемы и вечеринки… но все это было так давно. Генри Тиббет, разменявший пятый десяток, не интересовался светскими сплетнями ни до войны, ни уж тем более после. И все же он припомнил, что даже в пятидесятые годы это имя продолжало мелькать на страницах газет, хотя репортеры и не скрывали своего удивления, что эта дама все еще блистает в свете. Да. Конечно. Теперь он вспомнил. В двадцатые годы она сверкала восходящей звездой, в тридцатые слыла одной из известнейших светских львиц и хозяйкой салона для сливок общества. А нынче ей, наверное, почти семьдесят. Тогда какого?..
Помощник комиссара начал медленно багроветь, ощущая на себе недоуменный взгляд, казалось, потерявшего дар речи Тиббета. Наконец он нарушил затянувшееся молчание:
— Возможно, вам это покажется странным, Тиббет. Полагаю, вы не знакомы с леди Бэллок?
— Нет, сэр, не знаком.
— Ну… дело тут вот какое. Леди Бэллок лично обратилась к министру внутренних дел. Она… она попросила обеспечить ее полицейской охраной.
У Генри немного отлегло от сердца. Ситуация продолжала оставаться запутанной, но, с другой стороны, хоть чуть-чуть прояснилась.
— В таком случае, сэр, — ответил он, — это целиком дело местной полиции. Конечно, если на охрану выдана санкция. А чего эта дама так боится?
Помощник комиссара расстроенно взглянул на подчиненного.
— Боюсь, дело тут непростое, Тиббет. Если вкратце, леди Бэллок убеждена, что на нее готовится покушение.
— Боже праведный! С чего это она взяла?
— Вот тут-то и загвоздка. Об этом она молчит, и все. Мне кажется, для подобного рода подозрений нет никаких веских причин. Конечно, надо считаться с тем, что ей почти семьдесят, она вдова и живет в большом загородном доме с одной-единственной компаньонкой, однако…
— Позвольте заметить, сэр…
Помощник комиссара поднял руку:
— Минутку, Тиббет. Я знаю, что вы скажете. Что к нам в Скотленд-Ярд каждую неделю являются с десяток полоумных старух, уверенных, что под кроватью у них прячутся убийцы. Всякий раз мы разговариваем с ними вежливо, но твердо. Мы стараемся их разубедить, а попутно просим местных патрульных почаще приглядывать за таким-то домом. После чего отправляем этих бабулек на все четыре стороны.
— Именно так, сэр.
— В данном случае мы не можем себе этого позволить. — Голос шефа звучал слегка раздраженно, словно к нему возвращалась былая прямота. — Здесь имеют место
— Да, сэр.
— Так вот… — Неуверенность снова начала брать верх. — Вам известно, кто такая леди Бэллок?
— Я все стараюсь припомнить, сэр. Кажется, ее имя мелькало на страницах светской хроники несколько лет назад…
— Именно что. В девичестве она Кристэл Мелтрейверс, дочь престарелого сэра Джайлса Мелтрейверса. В двадцатых годах она сверкала на светском небосклоне. Вы, конечно, не помните. И немудрено, ведь это было задолго до вас. В какой-то степени и до меня тоже, но вот мой отец… — Шеф ностальгически улыбнулся. — Да, в свое время Кристэл с компанией наделала много шуму. А потом она буквально поразила всех, выскочив замуж за Чарли Кодуорти. Это был мужлан с золотым сердцем… и, разумеется, с набитой золотом мошной. Сам он откуда-то с севера. Сколотил себе состояние на… гм… сантехнике и прочем. Кристэл он почти в отцы годился. Вскоре после свадьбы этот хитрец сделался бароном Бэллоком. Все это происходило в тридцатые годы. Кристэл заставила его купить огромный дом в Лондоне и то самое поместье в Суррее, а приемы у них… гм… — Шеф пощелкал пальцами, пытаясь подобрать слова. Никто на его памяти не устраивал таких пышных приемов, как они. — Точнее сказать, у нее. Мой отец как-то взял меня с собой, когда я был еще юношей. Все веселились от души, а лорд Бэллок как сквозь землю провалился. И неудивительно…
— Да, сэр, — промолвил Генри, чтобы хоть что-то ответить.
— Так вот, Чарли, то есть лорд Бэллок, погиб во время налета, когда разбомбили их лондонский дом. Кристэл безвыездно поселилась в Пламли-Грин. После войны она попыталась возродить былую веселую атмосферу, но, разумеется, все стало по-другому. От прежней дружной компании не осталось и следа. Кто-то погиб на войне, кто-то уехал за границу, кто-то…
— Образумился? — с улыбкой подсказал Генри.
Шеф в ответ улыбнулся.
— Я хотел сказать — остепенился, что почти одно и то же. Да, буйная молодежь «ревущих двадцатых» превратилась в солидных, семейных, уважаемых членов общества, быстро поднимавшихся по социальной лестнице. Кристэл перестала общаться почти со всеми своими старыми друзьями и сделалась настоящей затворницей. Но теперь, когда она обратилась с такой странной просьбой…
— У нее нашлись влиятельные друзья, — закончил Генри.
— Именно так, Тиббет. — Казалось, шеф снял с души груз. — Я рад, что вы понимаете всю щекотливость ситуации. Сам я ее едва помню — слишком молод был, — добавил он с явным сожалением. — Но многие люди, имеющие определенный вес… нынешний епископ Беттерсийский в 1923 году, если можно так выразиться, даже на какое-то время обручился с ней… разумеется, до того как принял сан. Или наш министр внутренних дел сэр Безил Атуотер… разразился громкий скандал… сейчас, конечно, о нем и не вспоминают… но тогда… по меньшей мере два члена Верховного суда участвовали в нашумевшей «батискафной» вечеринке на озере Серпентайн. Молодой лейтенант флота, ухитрившийся в двадцать девятом году тайно вывезти Кристэл в Средиземноморье на эсминце, где он тогда служил, теперь стал полным адмиралом… Вы понимаете, зачем я вам это все рассказываю?
— Думаю, да, сэр.
— Очень, очень хорошо. Ну вот… таковы факты. — Помощник комиссара откинулся на спинку кресла и громко высморкался.
— Я понимаю сложившуюся ситуацию, сэр, — начал Генри, — однако никак не возьму в толк, почему местная полиция не может…
— Не притворяйтесь дурачком, Тиббет. Конечно же, не может.
— Вы сказали, что эта дама просила обеспечить ей полицейскую охрану.
— Фигура речи, не более того. Она просила, чтобы ее охраняли лично вы.
— Но она же обо мне ничего не знает!