Убийство Принца Теней
Шрифт:
Неужели здесь я теряю контроль? Даже сама эта мысль была подернута темной дымкой.
Но Талемир прислушался к предостережению Адриенны, как бы ни кричали его инстинкты. Образ Дрю в их руках, мысль о когтях, пронзающих ее грудь…
— Пссс, — раздался ее голос из-под массы обломков. Затем показалась ее макушка, красные полосы в волосах блеснули в слабом солнечном свете. Она жестом указала на группу рейфов, вышагивающих перед ними. — Они перед входом, — прошептала она. — Там пещера… Их настоящее логово…
Адриенна
— Верно. Теперь мы должны вернуться. Мы понятия не имеем, во что ввязались. Раньше это было невозможно, а теперь…
— Мы должны сжечь его дотла. — Слова покинули губы Талемира с ненавистью.
Дрю уставилась на него.
— Ни за что, — сказала она. — Гус и остальные, наши люди, должны быть там.
— Тогда для них уже слишком поздно, — ответил Талемир.
— А может, и нет.
— Как долго они находятся в лапах рейфов, Дрю? — Голос Талемира был жестким, холодным, даже жестоким. Но он должен был заставить ее понять. — Если они живы, то уже не те, кем были раньше. Будет милосердием покончить с ними.
— Милосердие? — Ноздри Дрю раздулись, глаза наполнились огнем. — Ты не можешь так говорить. Не после всего, через что ты прошел, не после всего, что ты…
— О чем она, мать твою, говорит, Талемир? — вмешался Уайлдер.
Талемир проигнорировал его, устремив взгляд на Дрю и только на Дрю, позволив тьме затуманить его взгляд, хотя бы на мгновение.
— Именно поэтому я знаю, что это будет милосердие.
— Только через мой труп, — прорычала Дрю, крепче сжимая меч.
Угроза висела между ними, такая же злобная и опасная, как и сила, скрывавшаяся под его кожей.
Адриенна прочистила горло, и Уайлдер встал между ними.
— Итак, мы подходим ближе, — сказал он. — Узнаем количество рейфов, найдем своих друзей и оценим. По одной битве за раз. Согласны?
Боги, Талемир мог бы его прихлопнуть. Вина и горе Уайлдера с каждой минутой делали его все более безрассудным, но если бы он знал, что ждет их в той пещере… Если бы он мог почувствовать силу, которую ощущал Талемир, даже он не стал бы так охотно бросаться в эту опасность.
— Согласна, — мгновенно ответила Дрю, уже разворачиваясь на пятках.
На губах Талемира промелькнул протест, и он схватил ее за руку.
— Я иду первым, — сказал он ей, заставляя посмотреть на него.
Она окинула его взглядом. Та мягкая, уязвимая сторона ее лица, которая была в их совместной ночи, исчезла. Она вырвалась из его объятий. Но, поразмыслив секунду, она позволила ему пройти.
Талемир снова взял инициативу в свои руки. Если что-то случится, он сможет выиграть время для нее и остальных. Тьма внутри него вибрировала, словно в ответ, словно радовалась возможности освободиться от оков. Талемир поборол ее и двинулся за скалы, следуя указаниям Дрю.
Теперь ему предстояло бороться с ее и Уайлдера яростью, но это не имело значения — если он мог уберечь их, если мог спасти от ужасной участи. Хотя Талемир не очень-то верил в их шансы, когда заметил впереди вход в настоящее
Вонь паленой шерсти была непреодолимой.
Он услышал, как Адриенна сухо выдохнула из задней части группы. Он не винил ее: запах был отвратительным. От него першило в горле и щипало в носу при каждом вдохе.
Талемир повел их по небольшому склону к устью пещеры, стараясь оставаться незамеченным для находящихся внизу рейфов. Его кожа не переставала ползти, а тени, приближаясь, пели, узнавая друг друга.
Братья.
Дом.
Талемир с трудом сглотнул, борясь с внутренней сущностью, когтями впивающейся в его внутренности. Никогда еще не было так плохо, так близко к поверхности…
Он зашагал по направлению к логову, зная, что если он не продолжит идти, то это сделает Дрю. Но когда он достиг угла входа, то замер, борясь с желанием отпрянуть, подхватить Дрю на руки и бежать как можно дальше от этого забытого богами места.
— Нам нужно уходить, — заикаясь, проговорил он, загораживая собой Дрю.
Уайлдер, нахмурившись, протиснулся вперед.
— Что на тебя нашло? — прошипел он. — Ты никогда не отступаешь в бою, и уж точно не перед рейфами. — Последнее слово он выплюнул с ядом. — Что ты скрываешь?
Вскрик ужаса прервал Дрю, и она заглянула в пещеру и увидела то, от чего он пытался ее укрыть.
Его кровь похолодела, когда он тоже посмотрел на них.
Это была не стая чудовищ, как ожидалось.
В этом зле была организация, планирование, интриги и дисциплина.
И в центре всего этого стояло то, что преследовало Талемира в кошмарах, то, что пронзило его сердце и отравило его тьмой.
Король рейфов.
Один из нескольких.
— Фурии нас спасают, — пробормотала Адриенна с открытым ртом. — Что это за твари?
Талемир сделал неглубокий вдох, его горло горело от резкого запаха пещеры.
— Регульд жнецы, — сказал он, не отрывая взгляда от самого крупного из них — центра всего. Как и рейфы, он, возможно, когда-то был человеком, но теперь, зараженный силой тени, его вытянутое кожистое тело возвышалось над всеми остальными, достигая, возможно, десяти футов в высоту. На его голове возвышалась пара завивающихся рогов, которые почти доставали до сталактитов на потолке, а когти на его пальцах пропускали тьму.
— Жнецы — лидеры, короли всех рейфов, — прошептал он остальным. — Они умнее, сильнее и крупнее своих собратьев. Они могут заразить человека, проникнуть в его грудь и проклясть его той же теневой магией.
— Откуда ты все это знаешь? — резко перебил Уайлдер. — Почему…
Талемир заставил его замолчать, покачав головой, и уставился в пещеру. Он впервые увидел жнеца с тех пор, как сам был проклят. Полузадохнувшись от густого гнилостного воздуха, он подумал, не находится ли в этом логове чудовище, породившее его, не узнает ли оно его. Странное шевеление в груди согласился на оба вопроса.