Убийство в Квель'Таласе

Pumbriya

– Это Солнечный Колодец, - сказала леди Каперниан. – Что-то с ним не так.

– Что Артас мог сделать с ним? – недоумевал Роммат. – Или, может, это квель’данасские магистры укрыли магию колодца каким-то неизвестным щитом, чтобы она стала недоступной Плети?

Это предположение приободрило их. Квел’дорай лишились большей части населения, армии, столицы и короля, но если магистры Солнечного Колодца сумели дать Артасу отпор, то эльфы не потеряли свою честь.

Не утруждая себя зачисткой и окончательным разрушением построек на острове, Артас снова создал широкий ледяной мост через пролив. Плеть стала возвращаться назад. Они воссоединились с бесчинствующей на руинах Элун’арана частью армии и слаженно двинулись

на юг. Немертвые уничтожали все живое на своем пути, но практически не преследовали тех, кто пытался скрыться.

Всю войну генерал Сильвана Ветрокрылая пыталась вывести предводителя Плети из себя, осыпала его насмешками и уничижительными замечаниями. Лор’Темар неоднократно слышал, как, узнав об очередной диверсии его отряда, принц Артас громогласно посылал проклятие Сильване, приписав авторство уничтожения осадных машин и убийства некроманта именно ей. Генерал не разубеждала его, чтобы не привлекать лишнего внимания к следопытам Лор’Темара и создать у врага иллюзию вездесущности защитников Квель’Таласа.

– Сразу видно, что ты никогда не имел дело с эльфами, - доносили Лор’Темару следопыты ее насмешливые слова, обращенные к разозленному потерями Артасу.

Теперь, когда нежить уходила, в подобных провокациях больше не было смысла, но Сильвана то ли не могла остановиться, то ли искала смерти, чтобы избавиться от стыда за свою неспособность защитить Квель’Талас. Говорить о неприступности Элун’арана и тщетности жалких попыток нежити победить квел’дорай было уже глупо, поэтому генерал следопытов перешла на оскорбления в адрес принца Артаса лично. Она советовала ему сгнить заживо, вступить в интимную связь со своей стальной зубочисткой, окунуться в море, смыть с себя запах мертвечины и не всплывать пару тысячелетий. Лор’Темар не видел ее смерти, но однажды магические вестники, которых он просил Роммата отправить ей, перестали улетать в поисках цели. Лор’Темар велел нескольким следопытом следить за уходящей армией, а сам отправился к полуразрушенному Элун’арану.

Поражение, да еще и такое разгромное и унизительное, - это великая трагедия для квел’таласского народа, не знавшего таких потерь даже во время Второй войны, когда все южные леса были сожжены орками и их драконами, и войны с троллями Амани, унесшей жизни нескольких тысяч эльфов.

Но предаваться сожалением и горю было некогда. Армия Плети ушла, но множество неуправляемых и очень агрессивных оживших мертвецов все еще бродили по землям квел’дорай. База нежити в бывшем Восточном Святилище осталась, вероятнее всего, там были способные управлять мертвыми воинами некроманты и рыцари смерти. В первую очередь надо занять столицу, собрать остальных выживших и укрепиться в ее стенах. Королевство квел’дорай должно восстать из руин, подобно воскресающему из пепла фениксу, чьи золотые крылья украшали знамена Квель’Таласа.

Им предстояла большая и тяжелая работа.

========== Глава 2. Лор’Темар Терон: Чародейская логика ==========

Наконец, получив известия о нападении Плети на Квель’Талас и возможность добраться, стали возвращаться кирин-торские маги. А может, как цинично предполагал Лор’Темар, их стремление вернуться на родину подстегнуло ощущение неправильности магии Солнечного Колодца. Они добрались на дракондорах и на грифонах – полульвах-полуорлах, используемых людьми и дворфами в качестве летающих ездовых животных.

Лор’Темар не стал обвинять их в медлительности и запретил это делать остальным. Сражений с остатками Плети хватит на всех, а внутренние конфликты их малочисленному теперь народу совершенно не нужны. Маги будут полезны для защиты очищенной от нежити части столицы и для восстановления королевства.

Как оказалось, он напрасно опасался ссор и взаимных обвинений. С первой же группой магов прибыл принц Каэль’Тас Солнечный Скиталец, наследник талассийского трона,

которого усталые воины встретили радостными воплями. Леди Каперниан так и вовсе кинулась ему на шею, но ее отцепил от принца надменного вида новоприбывший чародей, как потом оказалось – ее муж. И изнуренные постоянной борьбой за выживание следопыты, и уцелевшие ополченцы, и выглядевшие на их фоне свеженькими даларанские маги, ошарашенные открывшейся их взору разрухой, смотрели на принца с надеждой, словно бы ожидая, что мальчишка взмахнет рукой и восстановит им столицу и армию.

Лор’Темар был опытным воином и прекрасно знал, как важен на войне настрой. С возвращением принца эльфы воспряли духом, потому что видели, что династия Солнечных Скитальцев не прервана. А значит, они потеряли не все, хотя королевство и разрушено. Лор’Темар не был знаком с принцем лично, видел только мельком во время визитов во дворец, но ловил себя на мысли что почему-то сразу настроен настороженно и негативно. Королю Анастериану следовало раньше начать привлекать принца к государственным делам, знакомить с командующими армией. Ничего бы с его высочеством не случилось, если бы он вместо просиживания штанов в библиотеке немного побыл, например, адьютантом Сильваны. Лор’Темар был готов вправлять принцу мозги и даже надавать ему пощечин, если тот посмеет распустить прилюдно сопли и раскиснуть, но не потребовалось.

Как оказалось на самом деле, с его высочеством было очень удобно работать: он не устраивал истерик и не впадал в уныние, хотя и был несколько заторможенным из-за шока, но старательно делал решительное лицо и уверенным видом внушал эльфам веру в будущее. Если и позволял себе проявить слабость, то делал это где-то без свидетелей. Принц Каэль’Тас слушал указания Лор’Темара, не пытался оспорить лидерство взрослого и опытного командира. Терон кратко обрисовывал ему ситуацию, говорил, какой приказ нужно отдать, тот его отдавал, и Лор’Темар спокойно приступал к выполнению. При этом принц оказался очень сильным магом, хоть и не разбирался в тактике. Словом, Лор’Темар был уверен, что со временем под его присмотром квел’дорай вырастят из королевского сына толкового правителя.

Прибывшие с принцем маги значительно упростили работу по возведению укреплений и защите стен от бестолково прущей в разрушительном безумии нежити. Имена самых сильных чародеев Лор’Темар потрудился запомнить, чтобы точнее подбирать группы для выполнения задач. Магистр Зеревор, архимаг Телестра, магистр Леотерас, магистр Инетвен, принц Каэль’Тас, а также уже хорошо ему известные леди Каперниан и магистр Роммат. Немалой силой обладал магистр Верре’Тас, но после появления в Элун’аране наследника трона, приходившегося ему родным внуком и, разумеется, не позволившего бы давить на него, лорд Блеклые Сумерки совершенно отказался слушать команды Лор’Темара. Нельзя сказать, что Верре’Тас не делал вообще ничего хорошего, но планировать его полезность было совершенно невозможно. К счастью свое родство с принцем магистр использовал только для посылания командования к троллям, не пытаясь самому вмешиваться и влиять на стратегические решения.

Постепенно в Квель’Талас стали стягиваться и другие квел’дореи. Вернувшиеся из плаваний моряки, путешественники, отправленные в другие страны дипломаты и военные. Прилетел на дракондорах со своим отрядом лорд Сангвинар по прозвищу Молот Крови. Никто не посмел бы обвинить лорда в уклонении от обязанностей по защите королевства: его отправлял в Штромград сам Анастериан. Сангвинар, имеющий звание генерала, сошел с дракондора, обвел тяжелым взглядом полуразрушенную столицу и громогласно потребовал к себе того, кто «за все это отвечает». Тогда Лор’Темар почувствовал, что проблем у него прибавится. Лорд Терон с не менее мрачным видом шагнул ему навстречу. Если генерал надумает обвинять его в поражении, Лор’Темар найдет, что ему ответить.