Ученица дракона
Шрифт:
— Я… — голос осекся, и Витни не произнесла ни слова.
— Тебя оставить одну?
— Да, — прошептала одними губами девушка, опасаясь, что собственный голос предаст ее.
Оставшись одна, она облегченно выдохнула. В королевском дворце ей выделили богатые апартаменты. Впервые в жизни у нее были две горничные, которые помогали ей облачаться в богатые платья, еще один подарок королевской семьи. Вот и сейчас, стоило принцу покинуть ее спальню, как девушки, которые не осмелились подслушивать за дверью, забросали ее вопросами. Витни не сомневалась, что не правила этикета удержали девушек от подслушивания. А уже привычная тень, следующая за принцем.
Витни спровадила девушек и взглянула на свое отражение в зеркале. Она практически поправилась, правда, на теле остались шрамы, а рука все еще не подчинялась ей, хотя она каждый день, преодолевая боль, разминала ее. Наверное, только в ее спальне в комнатах для гостей висел на стене меч, который она надеялась однажды взять в руки.
Девушка усмехнулась своему отражению. Отец мечтал видеть ее во дворце, в бальном платье, рядом с мужем. Жена, а не воитель.
И вот сейчас, когда Сердели стали меняться, и женщин вновь брали на службу в гвардию и армию, она боялась лязга оружия, хотя и надеялась перебороть этот страх.
Накануне, она впервые за несколько недель покинула дворец и отправилась бродить по столице. Отряд телохранителей сопровождал ее, хотя девушка не понимала зачем они ей. Первой Витни окликнула женщина в мужском костюме. Девушка не сразу узнала одну из воительниц, которая служила в гвардии еще вместе с ее отцом. Женщина была уже не молода, но судя по ленте на груди она принимала участие в битве в Долине пяти рек.
Пара слов, и вскоре на улице собралась толпа. Они все находили слова, чтобы отблагодарить Витни, а девушка, как и в сегодняшнем разговоре с принцем, молчала. Сендельмен, девушка сглотнула, она тоже сожалела о кончине колдуна, он первым распространил слухи о дочери героя, которая чтя память отца и рискуя жизнью, зажгла сигнальный костер. А затем Джеймс Луде поведал о ее героизме, когда она, единственная женщина, билась в Оширской крепости наравне с мужчинами.
Может, поэтому другие женщины откликнулись на зов принца и пришли в Долину пяти рек. Старые вояки и генералы, правда, не приняли их всерьез, но если о Витни мог рассказать только один Луде, то о тех воительницах, которые сражались на глазах тысяч мужчин, воины сами рассказывали после боя. И никто уже не возражал, когда принц принял решение разрешить и женщинам служить в армии. В тавернах воительниц встречали как героев. И Витни с трудом удержалась от слез, когда к ней подошла маленькая девочка, лет десяти, и подарила букет цветов. Малышка была одета в брючный костюм, и на перевязи у нее висел деревянный меч.
— Я вырасту и стану как ты.
И удивительно, но родители девочки не рассмеялись ее желанию, а в толпе никто не возмутился ее наряду.
Времена менялись, а Витни, запертая в спальне полученными ранами и болью, не успевала увидеть все изменения.
Посланный отряд нашел в долине Оширской крепости только одну скульптуру. Это был Глостер. Наемник каким-то образом обратился камнем. Сначала его хотели привезти в столицу, но Зекар приказал рядом возвести обелиск, а затем началось строительство стелы, на которой за месяц высекли имена защитников крепости. И так как в крепости для ее защиты остались не только солдаты, но и простые
Да, мир так быстро менялся, что девушка не успевала за ним. И порой ей казалось, что она задыхается в столице и дворце. Камень душил ее, и ей хотелось покинуть столицу, но… идти ей было некуда.
В Тар Имо? Но не там было ее место. Да и драконы не способны были унять какую- то пустоту, которую она чувствовала в сердце после возвращения. Несколько раз появлялась совершенно сумасшедшая мысль — оседлать лошадь и отправиться в земли степняков, туда, откуда родом, как выяснилось, была ее мать. Но там, подумала Витни, она тоже будет чужой. К тому же земли орков находились слишком рядом.
О нем она тоже думала, хотя и пыталась забыть. О да, ее воспоминания о том дне обрывались ударом по голове. Она не помнила, как Эгр появился на поле брани, не помнила, как они провались в яму. Забыла она и поцелуе…
Ничего этого для Витни не было. Для нее орк бросил ее в крепости, бежав вместе со своим кланом. Вот и девушка пыталась выбросить его из головы и вырвать совершенно неуместные чувства из сердца…
Зекар удивленно привстал, когда девушка после прогулки в зимнем саду дворца — сегодня она не решилась вновь выйти в столицу — ворвалась в его кабинет. Стражи не остановили ее, не успели они предупредить и принца о ее визите.
— Что-то произошло?
Витни боялась передумать. Она хотела отрезать себе пути к отступлению, чтобы не поддаться искушению отправиться на поиски Эгра или степняков, напомнив себе, что она дочь Форта Дершорта.
— Я согласна! — выпалила она на одном дыхании.
Зекар подошел к девушке. Он смотрел на ее лицо, в ее глазах свет почти померк, и он ощутил желание, вновь заставить ее улыбаться и смеяться.
— Пойдем, хочу подарить тебе подарок на нашу помолвку.
Она была уверена, что принц вручит ей кольцо, но они покинули дворец и направились в конюшни.
Зекар уже заметил, что украшения и наряды не вызывали улыбку на лице девушки. Нет, ей для счастья не хватало свободы.
— Я приказал найти его, если конечно он не сгинул. Забавно, но его нашли настоящие братья роксор, они и привели его во дворец. Его зовут Строг. Теперь он твой.
Улыбка все-таки коснулась губ девушки, когда она увидела свой подарок.
— Это же…
Витни подошла к странному жеребенку с черной шерстью, которым разродилась кобыла и которому, вопреки совету Герона, принц сохранил жизнь. Вот только сейчас это был уже не жеребенок. За прошедшие месяцы он превратился во взрослого скакуна. И увидев Витни, он с любопытством подошел к ней, принюхался и довольно фыркнул, оскалив выпирающие клыки.
— Я могу прокатиться на нем?
— Он твой, но он еще не объезжен, да и не приручен он к седлу.
Девушка только покачала головой. Она и без седла умела держаться на лошади. Видимо, усмехнулась она, кровь по материнской линии все-таки была в ней сильна. Ведь степняки хоронили мертвых лошадей как своих лучшей друзей. Вот и Витни, заглянув в умные глаза скакуна, поняла, что точно не отдаст его никому.
Пальцы еще не слушались ее, но девушка ухватилась левой рукой за гриву, прыжок, и стиснув зубы, чтобы сдержать стон, она оказалась верхом на лошади. А затем все, что произошло за последние месяцы, осталось там, где ему и полагалось находиться — в прошлом.