Угли "Embers"

Vathara

— При правильном применении нескольких необычных материалов, вполне. — Зуко сделал успокаивающий вдох, но не такой глубокий, чтобы была угроза дыхания огня. — Почему ты здесь?

«Интересно». Это был не тот вспыльчивый брат, который пытался сражаться с ней под лепестками вишни, прежде чем дядя выкинул её с корабля и они смогли сбежать. Это даже не был тот отчаянный беженец, который встретился с её молнией в Ба Синг Се. Он был как тон его письма: наследник одного владения к наследнику другого владения, который пытается решить деликатный вопрос к всеобщей выгоде.

И она читала рапорты о генерале Фонге. Направь его на поселение Народа Огня, и скорее всего, мужчина не остановится

до полной аннигиляции. А значит, он был остановлен.

И Сокка внезапно сглотнул и побледнел. Хм-м, возможно, банда молодых идиотов Аватара наконец-то воспримет её семью всерьез?

«Я бы не стала на это рассчитывать».

— О, так было удобно, — пожала плечами Азула. — Так много интересных заключенных, так много заложников, которых Хозяин Огня не использовал в полной мере. Почему нет? В конце концов, из маленькой банды Аватара вышел такой хороший отвлекающий маневр. — Она бросила хитрый взгляд на покорителя воздуха, опирающегося на оборванного Мудреца Огня, и заговорила громче, чтобы её слышали над шумом волн. — Хотя должна сказать, что я не ожидала, что он освободит целую тюрьму маньяков и убийц. Как злобно и практично. — Она покачала головой, почти что чувствуя жалость. — Или было бы, не будь у начальника тюрьмы планов на случай массовых побегов. Зуко рассказывал вам, что начальник — дядя Мэй? Он полностью подготовлен. День, когда тюрьма перестанет посылать обычные закодированные послания, станет днем, когда домашняя стража предположит худшее и примет… соответствующие меры. Интересно, сколько заключенных выживет?

Покоритель воздуха дернулся. Хорошо. Побег из тюрьмы был законным поводом убить виновного на месте. Разве он не учел этого, когда строил свой план?

«Вероятно, нет. Итак, как бы вогнать нож поглубже…»

— И всё же, практичность — это хорошо, правда, брат? — она отряхнула руки. — Может, однажды он даже оценит, что ты разобрался с Фонгом для него. Тот человек не позволил бы установиться миру, пока он жив. Если бы ты не убил его… пришлось бы Аватару. И, духи, разве это не стало бы превосходным способом начать устанавливать мир на земле? Убить одного из самых выдающихся генералов Царства Земли. — Она щелкнула пальцами, словно мысль только что пришла ей в голову. — Но теперь всё отлично. Аватар Аанг и его союзники обвинят во всем тебя, злого принца Народа Огня. Как удобно.

Покоритель воздуха определенно начал приобретать зеленый цвет. Как весело!

«Интересно, смогу ли я заставить его на самом деле потерять сознание?»

— Ты больная!

Ах, покорительница воды. И выглядит неважно: Азула могла узнать скованные движения человека, старающегося не потревожить серьезную рану на спине.

— Извращенная, безумная, — завелась Катара, — ты натравила армию на собственного брата!..

— И он победил, — Азула подняла бровь, не впечатлившись. — Тебе стоит проявить немного терпения. В конце концов, — она повернулась к Зуко, — я здесь, чтобы оказать тебе любезность.

— В обмен на что? — Её брат твердо держал позицию. Спокойно, словно не было никакого флота, полного сердитых воинов из Племени Воды и покорителей земли.

— Ничего. Я… должна тебе. — Больно признавать, но это правда. — Народу Огня будет лучше, если Аватар Аанг останется жив. Жаль, что отец этого не понимает. — Она вытащила маленький свиток из рукава и бросила.

Зуко поймал его, не отрывая взгляда от её лица.

— Поскольку ему пока не удалось убить этого Аватара, он делает следующий логический шаг, — отрывисто бросила Азула. — Если Аватар из Племени Воды уничтожит Народ Огня… тогда он использует комету Созина, чтобы гарантировать, что этого никогда не случится.

— Не может быть. Он не сможет

это сделать, не убив всех… — Маленькая покорительница земли побелела.

— Северное Племя Воды, — выдохнула Катара. — О, нет.

— Они идут. — Услышав слабые звуки работы горелок, Азула сделала шаг назад. — Я сомневаюсь, что даже ты сможешь остановить вторжение, Аватар Аанг. Но будет интересно следить за тем, как ты пытаешься.

— Азула!

Она прищурила глаза и посмотрела на своего брата.

— Ты всегда будешь моей сестрой. — Взгляд золотых глаз был ровным. И почти улыбающимся. — Ты знаешь, где меня искать.

…Чертовы вулканические испарения. От серы у неё защипало в глазах.

Моргая, Азула поймала лестницу, упавшую с неба, и унеслась прочь.

***

— Ай, Тоф! Воздух!

Обхватив руками живого и дышащего покорителя огня, Тоф спрятала слезы в теплом шелке.

— Никогда-никогда так больше не делай!

— Я постараюсь, — Зуко подержал её ещё миг, а потом осторожно освободился, положив её руку на корабельный борт, прежде чем отпустить её. — Я рад, что ты в порядке, но есть вещи, которыми мне надо сейчас заняться.

— Угу, — Тоф хлопнула рукой по слепому дереву. — Например, дать в нос одному идиоту!

— …Так просто он не отделается.

Ой-ёй. Это был холодный Зуко, весь его гнев был завернут в разум, и он был почти таким же страшным, как Азула.

— Живчик? Я вроде как не люблю пугаться, когда я не могу видеть людей, которые что-то бросают.

— Как я сказал, — голос Зуко был по-прежнему холодным, и в нем появился режущий край, который напомнил ей, что да, он был старшим братом безумной принцессы Огня, — так просто он не отделается. — Он заговорил немного громче, чтобы было слышно на корабле Хакоды, где Амак водил водой над всё ещё раненой спиной Катары, а остальные её друзья разговаривали с Аппой, который плыл рядом с ними. — Мудрец Огня Шию! Если вы намерены учить Аватара Аанга, то вам следует знать, что если он снова поступит так, как в Западном храме воздуха, то станет объектом личной вендетты со стороны моей сестры. И, вероятно, генерала Айро. Я подозреваю, что леди Котонэ не позволит Бьякко откликнуться на желания моего дедушки Шидана, но я бы не стал на это рассчитывать. А что касается людей из Драконьих Крыльев… не все из них из Народа Огня. Визиты туда могут стать весьма проблематичными.

Тоф почти могла слышать щелканье зубов, выплевывающих слова. О-о-о, черт.

— Послушай, — начал Сокка, — я знаю, что у тебя выпало несколько плохих дней. Но у нас есть нечто более важное, о чем стоит волноваться…

— У нас нет ничего более важного, о чем стоит волноваться.

Тоф почувствовала жар, когда рукав Зуко хлопнул в воздухе в дворянском жесте отказа.

— Здесь нет никаких «мы», Сокка из Южного Племени Воды. Действия твоего союзника гарантировали это. Как только я скопирую послание моей сестры и Амак признает твою сестру достаточно поправившейся, «мы» перестанет существовать. Вы можете идти, куда захотите. Пока это будет где-нибудь вдали от Бьякко.

Раздался тихий стук, будто кто-то постукивал ботинком Племени Воды по палубе.

— Вы сказали, что выступите против Хозяина Огня Озая, — ровно заметил Хакода.

— Читайте карту, вождь Хакода, — сухо ответил Зуко. — Если Хозяин Огня направится к Северному Племени Воды, ему придется где-то пополнить запасы еды и воды, прежде чем пересекать арктические моря. Вы хотите поспорить, что он откажется немного пострелять по мишеням в качестве тренировки? — Его голос потерял всякое выражение. — Есть нечто куда более опасное, чем Хозяин Огня Озай, что хочет вырваться на свободу в этот мир. И я намерен покончить с этим. Сейчас.