Угольки в долг

Янг Саманта

Если так будет лучше, я не хочу так наряжаться, — сказала она ему, глядя на окна по пути. Снаружи во тьме сиял большой рынок ниже замка. Была ночь, на рынке почти никого не было, но Ари видела торговцев, бродящих среди лотков. Это выглядело нормально в таком… странном месте. И жутком.

Она услышала вздох Джея в голове и немного расслабилась.

Знаю. Отчасти поэтому я и злюсь.

И из — за ног и декольте, да?

Он

хмыкнул.

Только потому что мы не одни. Платье не твоего стиля, но…

Но?

Ты прекрасна.

Все внутри Ари растаяло, мышцы расслабились, пока они подходили к дверям, четыре шайтана окружали невероятно высокие двойные двери.

Спасибо.

Не за что. Прости. За то, что было до этого.

Ничего. Я бы тоже злилась, будь я на твоем месте, — она улыбнулась Джею, он встал рядом. Он тепло смотрел на нее, даже немного удивляясь ее пониманию.

— Кхм, — кашлянул Красный, привлекая их внимание к дверям. Ари избегала взгляда Чарли, ждала, пока двойные двери медленно открывались вовнутрь, лед большого зала было видно все сильнее. С прошлого раза на стенах появились теплые кроваво — красные гобелены, свет потускнел до романтичных свечей, в центре комнаты теперь стоял длинный стол, полный угощений. Желудок Ари заурчал, она не ела весь день. Во главе большого стола стоял Азазил. Кроме сотни шайтанов по бокам комнаты, султан был один.

Асмодеуса не было.

Ари выдохнула с облегчением.

— Добро пожаловать, гости, — прогудел Азазил. — Проходите, присаживайтесь. Будем пировать.

Азазил задавал много вопросов. Обычных, повседневных, от которых они ерзали, боясь, что следующий вопрос будет более личным. Ари едва смотрела на еду, она начала пробовать вкусный куриный тапас только после многозначительного взгляда Красного.

После расспросов Чарли о лучшем пиве, Ари решила оживить разговор.

— Ваш суд не такой, как у людей, Ваше величество. Он был полон сюрпризов.

Азазил улыбнулся ей.

— Да. И это веселее всего.

— Как он работает?

Красный нахмурился.

— О чем ты?

— Как вы узнаете, когда кто — то нарушил закон? Вы сказали, что знаете, когда это кто — то делает, и вы выслеживаете их и приводите сюда. Но как это работает?

— Ясно, — ее дядя кивнул. — Есть джинны, чья сила создает закон. Законотворцы. Эта магия сложна… — он задумчиво нахмурился. — Как бы объяснить… Ладно… представь барьер, созданный Законотворцами, что связан с тем, что мы считаем верным и неверным. Когда что — то нарушает закон, они словно врезаются в барьер, и Законотворцы ощущают дрожь от удара. Они могут отследить по дрожи нарушителя до места преступления. Оттуда они ищут преступника своими силами или находят джинна, что знает о его местоположении. Потому полукровку выследить сложнее, особенно колдуна с изумрудом, потому что магия приглушена, еще и тянется из камня,

а не является их частью. Магия джиннов — как подпись. Чем слабее джинн, тем слабее подпись. Полукровки важнее для Законотворцев. Что бы ни говорили, полнокровные джинны редко убивают друг друга, угроза закону уменьшилась. Если…

— Я слышал, в одной из твоих деревень проблемы, сын? — перебил Азазил.

В одной из деревень? Любопытство Ари с информации Красного переключилось на самого Красного. Словно ощутив вопрос в ее взгляде, Красный улыбнулся ей.

— У всех королей джиннов есть свой штат на горе Каф. Я правлю штатом Мадани, — он повернулся к Азазилу. — Джинн думал украсть изумруды с горы без лицензии. Думаю, он решил, что раз я занят при дворе, то не знаю, что происходит на моей земле.

Его отец хмыкнул.

— Простаки. Что случилось с вором?

— Я украл большую часть его сущности и изгнал его из царства.

— Украл сущность? — перебила Ари и быстро добавила, — Ваше высочество? — ее дядя не смог скрыть ухмылку от ее игры в вежливость перед Азазилом, но Ари не была в настроении веселиться. То, что сделал Красный, не звучало как мягкое наказание, и при мысли о его жесткости ей было не по себе. Она хотела, чтобы он отличался от Азазила и ее отца. Она еще не знала, чем отличался. Могла ли она доверять ему, если он делал такие кошмары, как воровал чью — то сущность? — Его сущность? — тихо спросила она, нуждаясь в информации.

Красный стал задумчивым и серьезным.

— Сильный джинн может забирать сущность от слабого. Эта сущность… в их силе и том, что соединяет их с жизнью и равновесием. Мы можем закупорить сущность в бутылке или переместить ее в другого джинна.

— Как такое возможно? — Ари с тревогой посмотрела на Джея.

Он пожал плечами.

— Не знаю. Я даже не знал, что такое возможно.

— Как я сказал, — Красный вздохнул и сделал глоток вина. — Только очень сильные так могут. Порой даже двое сильных…

— Мне скучно, — заявил гулко Азазил. — Перейдем к десерту, — он махнул ладонью с камнями слугам, и те убрали тарелки, Ари подавила хмурый вид. Она хотела узнать о краже сущности. — Чарльз, — проурчал Азазил, перед ним поставили пончики, и он замер, глядя на них, словно видел впервые. Ари еще никогда не встречала кого — то такого противоречивого. Азазил с улыбкой посмотрел на Чарли. — Как это — ощущать кровь на руках?

Да, как — то так.

Ари сжала ложку, прикусила язык, чтобы не оскорбить султана. Она смотрела на Чарли и была впечатлена тем, что он даже не дрогнул от вопроса Азазила.

Он пожал плечами, лениво жуя и глотая пончик.

— Думаю, вы такое чувство знаете, султан Азазил.

Повисла тишина, Ари застыла, сердце билось в горле, она ждала, как Азазил отреагирует на наглость Чарли.

Казалось, прошла вечность, и султан натянуто и гулко рассмеялся, а она дрожала от страха. Его темные глаза прищурились, он смотрел на ее друга, резко притихнув.

— Думаю, ты мне нравишься, Чарли Крейг, — его взгляд стал расчетливым. — Определенно.

Ари попыталась расслабиться, но до конца сидела напряженно, подавляя желание схватить Джея и Чарли и покинуть гору Каф.