Угроза эволюции

Коркханн

— Да, если отбросить частности. На его загородную виллу каким-то образом протащили м4-стафилина.

Наши с коллегами псиэмы выдали волны крайнего изумления. Эти редчайшие твари в пределах Romanus orbis не встречались. Смертельно опасные ядовитые жуки стафилины водились в южном полушарии на островах Лимерийского архипелага, входящего в состав Федерации Фанцзы, основанной когда-то колонистами из земного Китая (хотя строго национальный принцип построения государств на Нова Роме уже давно не соблюдался). Крайне трудно было заполучить это скрытное и несоциальное насекомое.

Но если уж удавалось, вы получали идеального убийцу, умеющего прятаться от любого визуального и псиэм-наблюдения.

Я с ходу прикинул, какие силы и средства надо было задействовать, чтобы изловить такую тварину за тридевять земель, тайком провезти в нашу столицу и незаметно подбросить на виллу Триумвира. Это явно было под силу кому-то, кто обладал огромными ресурсами — финансовыми, административными, а кроме того — наверняка связанному с инсектантами. Обычным людям даже приблизиться к м4-стафилину в естественной среде обитания было невозможно, не понеся колоссальных потерь. Только инсектанты или мы, ликторы, могли обуздать подобных монстров.

— Его уничтожили? — спросил я.

— Да, недалеко от резиденции в лесу, — кивнул Вартимус. — Я послал группу сразу, как только Бьянка подала сигнал. Тварь, естественно, почти всю охрану там перебила, но об этом тоже люди в новостях не услышат. Только наши прикончили, и то двое раненых.

Мы с Вэрмом переглянулись. Глава, нахмурившись, продолжил:

— Бьянка Луциллиус дала мне понять, что не исключена прямая вовлечённость лично Марка Делл Апиуса в организацию убийства третьего Триумвира. Были бы обычные политические разборки — не наше дело. Но причастно насекомое и, скорее всего, инсектанты. Если связать это с заговором Братства жнеца, картина получается препаршивая, — Вартимус потёр ладонью лысую голову, что делал в моменты серьёзных раздумий.

Немного помолчав, Глава проговорил:

— Кое-что, конечно, болтал на допросе тот крышевавший Братство замглавы города, которого мы повязали. Но там совсем туманно — можно понять, зная теперь новые вводные, что намёк был на Триумвира, но чётких доказательств нет. Он тогда всё взял на себя. Так что, если отбросить словесную шелуху и частности, то у нас есть лишь одна нить, возможно, ведущая к Апиусу, — контролируемая его семьёй корпорация "Tendenze e prospettive". На её объектах найдены инкубаторы, в её топ-менеджмент входил единственный виденный нами отец-куратор. Так, Сиор?

— Абсолютно точно, Sanctum superior, — кивнул я, вспомнив рожу уверенного в себе инсектанта, чуть не убившего Виву.

Вартимус обвёл нас троих очень тяжёлым взглядом.

— Момент исключительно ответственный. Начинаем работать по Апиусу, но никто не должен об этом знать. Если не нароем железных доказательств против него, а информация просочится — это политический крах Конгрегации. Цена ошибки вам понятна.

Мы молча кивнули. Даже холёное лицо Ноктуса побледнело и стало особо серьёзным. Самый молодой из нас, он сознавал, в какую игру его только что включили.

— Как только найдёте достойную зацепку и предложите конкретный план, подключу всех, кого надо. Сильнейших верховных

ликторов. Но мы должны понимать, что осечки не будет. По итогу Конгрегация либо взлетит до небес, либо рухнет в бездну, если позволите мне такую напыщенную поэтическую хрень. Слушайте детали…

Спустя полчаса мы трое, тихие и задумчивые, покинули кабинет Главы. Я аж забыл о разъярённой Арите и вышел из приёмной, даже не взглянув на неё. В молчании спустились на четырнадцатый этаж и лишь между дверями Квинтиса и Ноктуса поглядели друг на друга.

Теод вдруг проговорил:

— Слушайте, мужики, я понимаю, что вы мне не доверяете. Но что делать-то, работать вместе придётся.

— Ну вот и будет шанс показать себя, — хмыкнул Вэрм.

— Выделываться и лезть из штанов не собираюсь, — покачал головой парень. — Вам неуверенный в себе и пытающийся заслужить расположение старших вряд ли чем-то поможет. У меня такие же полномочия и такое же желание исполнить долг. И, думаю, вас смогу кое-чем удивить — в хорошем смысле.

Я хмыкнул и посмотрел на Ноктуса с зарождающимся уважением. Но авансов выписывать не собирался.

— Хорошо, удиви. Там поглядим. А для начала поработай с ищейками и аналитиками по тем вопросам, которые Сам поставил.

Парень кивнул и скрылся за своей, бывшей моей, дверью. А мы с Вэрмом задумчиво глянули друг на друга. Похоже, у Квинтиса в мыслях тоже крутился вопрос, не несёт ли ситуация угрозу автономности Конгрегации? Коль уж нами начинает мягко, но настойчиво командовать одна из Триумвиров, к которой Глава по непонятным причинам явно тяготеет.

Глава 4.2

Ресторан "Caelum" [40] на крыше белоснежного небоскрёба одного из крутейших бизнес-центров Иггарды накрывал купол из "умного" синтет-стекла, создающий уютную атмосферу при любой погоде. Вокруг расстилались шикарные виды столицы. Но мой профессиональный взгляд сразу останавливался на малозаметных излучателях со знаками псиэм-воздействия, смонтированных за пределами гигантской прозрачной полусферы. Такие стояли на многих значимых объектах социальной и промышленной инфраструктуры, жилых домах, покрывая мегаполис незримой защитной сетью. Они отпугивали шальных насекомых и паукообразных, чтобы те не проникали к людям.

40

[40]. Caelum (лат.) — небеса.

Фешенебельный дорогой ресторан входил в столичное "созвездие вкуса и стиля" — топ-лист заведений с высокими рейтингами. Мне захотелось пошиковать и провести время кое с кем весьма значимым.

— За твоё назначение и новые горизонты! — большие зеленовато-жёлтые глаза смотрели на меня поверх изящного фужера с игристым из лучшего сорта новоаркадского винограда, славящегося по всему миру.

— И за нашу новую встречу! — отозвался я, легко прикасаясь к бокалу девушки кромкой своего и одновременно поглаживая мизинцем её палец.