Угроза эволюции
Шрифт:
Поодаль, в углу, где не было перепуганных заложников, виднелся широкий стол. В креслах за ним небрежно развалились четверо, от которых прямо-таки смердело ментальными следами уховёрток. Импровизированный командный пункт, надо полагать. Меня подвели к нему.
— Остальные пусть подальше ждут, — выплюнул провожатый.
Я кивнул Тирмиду, подав псиэм-команду бойцам распределить цели — взять под наблюдение всех противников в ангаре. Когда начнётся работа, каждый снимет одного подопечного. Даргиус отошёл с неохотой, хотел прикрывать меня. Второй
Подойдя к столу, я остался стоять — пятого кресла не было, и никто не предлагал присесть. Быстро замерил радикализацию: у главы улья, сидящего по центру, двадцать один лир, у остальных — по девятнадцать. Все уховёртки. Сильно и опасно! Но, честно говоря, я готовился к худшему. Даже испытал облегчение — это вам не двадцать пять, как-нибудь сдюжим.
Всмотрелся в главного, буравящего меня ответным взглядом. Жёсткие чёрные волосы и узкие глаза выдавали потомка китайских колонистов. Мелкий, узкоплечий, но жилистый. На лице — полная невозмутимость.
Уховёртки не проронили ни звука. Вынуждали меня начать первым. Что ж, приступим.
— Ликтор Диль Варрус. Уполномочен выслушать ваши требования и сделать предложения по урегулированию ситуации, — я, не мигая, смотрел в глаза инсектанта.
— Плевать на имя. Буду звать Пауком, — протараторил глава улья.
— Хорошо, Уховёртка, — ответил я. — Какие условия?
— Никаких. Сказали же сразу — Дирмика наша. Не суйтесь. Зачем припёрся? — всё скороговоркой.
— А что с остальными людьми? Всех в рабов превратите?
— Если уберётесь отсюда, можем отпустить. Кто захочет. Многие предпочтут улей, — инсектант прямо-таки излучал уверенность в том, что несёт. — А вмешаетесь — перебьём всех.
Я обвёл взглядом троих его сородичей по улью. Естественно, слепо согласны с главой. Нужно воздействовать на него. Не отрицать, не принижать, не заводить дело в тупик. Я, конечно, не опытный переговорщик, но эти элементарные вещи знал. Не пытаться переубедить, а найти подходящий путь.
— Ты же умён, Уховёртка, понимаешь, что потом вам всем конец. Я с вами говорю тут только из-за этих людей, которые ещё не под доминацией. И искренне хочу закончить дело миром. Давай начистоту. Если отпустите их — улью конец, ликторы вас прикончат. Убьёте заложников, опять-таки улью крышка. Итог для вас один хрен печальный. Никогда не позволят оставить целый посёлок инсектантам. Заставив раскрыться, вас подставили, слили, ты прекрасно знаешь. На что рассчитываешь?
На лице старшего не дрогнул ни один мускул. Но в псиэм-следе проскользнули оттенки неуверенности. Он всё понимал.
— Можем держать здесь людей всегда. Пойдёте на штурм — их кончим. Будет на вашей совести. Вы же, Паук, любите носиться с этой никчёмной совестью. Как обычные голые обезьяны.
— Она к делу не относится, — я ни на секунду не позволил отвлечь от главной темы. — Есть предложение. Можете спастись.
— Здесь я контролирую ситуацию, — инсектант покачал головой. — Но ради интереса могу выслушать.
Так уж и ради интереса. Уховёртка
— В обмен на заложников готов вас всех отпустить. Отсюда недалеко до границы с Веллурией. Обеспечим коридор. Свободно покинете Romanus orbis. И обратно никогда не вернётесь.
Мой расчёт был неплох. Если оттолкнуться от того, что ими вертит Апиус, в нашей стране не укрыться от гнева Триумвира. А вот за границей есть шансы, и инсектант мог на это клюнуть. Естественно, я держал в уме, что наши веллурские коллеги из Службы инсект-контроля, преимущественно потомки российских колонистов, моментально перещёлкают незваных гостей. Был знаком с их методами работы и уверен в эффективности, ведь во мне самом русско-итальянская кровь давала весьма "взрывчатую" смесь.
— Я не так глуп, как думаешь, Паук, — глава улья резко мотнул башкой. — Власти не пойдут на конфликт с соседней страной. Отправить к ним улей — серьёзный скандал.
— Откуда так много знаешь об образе мышления правителей? Со своим патроном Апиусом общаешься? Он тебя жёстко держит? — я понимал, что иду на обострение, но было необходимо намекнуть на возможность вывернуться из-под влияния Триумвира.
И без того узкие глаза инсектанта обратились в щёлки. Вздулись желваки на скулах. Судя по всему, я попал в точку.
— Не твоё дело, Паук. Врёшь мне, мозги засираешь. Нет полномочий, сам выдумал. Никто тебе границу не откроет. В ловушку нас завести хочешь. Глупо.
Слушая его трескотню, я подал псиэм-сигнал Вэрму и остальным. Переговоры не клеились, но отвлекающую роль сыграли. Теперь надо было действовать. Только ещё чуть потянуть время до прилёта вертушки.
— Пытаюсь найти выход, который устроит всех, — классика переговорного процесса, и я её использовал. — Позволь помочь вам спастись. Апиус вас сдал, пойми. Зачем умирать за его интересы?
В голове крутилась другая мысль: что, если это не приказ Триумвира, а воля хайвнета? Теперь я вынужден был думать в такой плоскости. Если так, то дело заведомо проиграно: уховёртки принесут себя в жертву. Но если вопрос только в Апиусе, есть шанс.
Глава улья задумался. Но ненадолго. За миг до того, как он открыл рот, я уже всё понял по напряжению псиэм-струн.
— Вали отсюда, Паук. И передай своим, что мы кончим тут всех заложников, если только вы…
Стены ангара завибрировали от громкого звука соосных винтов. Тяжёлая машина зависла над самой крышей. Грянуло традиционное: "Работает Конгрегация очищения", сквозь потолок на инсектантов хлынули мощные волны псиэм-подавления из бортовых излучателей.
Я врубил активное воздействие лорики и скомандовал сплести "паутину". Симбионты коллег откликнулись тотчас, рванувшись в бой.
"Веди всех, Арах! Свяжите их!"
В ответ паук выдал бодрый сигнал согласия, будто пытался поддержать мою уверенность. Соскочил с руки и бросился мимо инсектантов, отвлекая внимание. От него протянулись незримые нити.
Бойцы, выхватив пистолеты, выстрелили каждый по своей цели. Моментально отпрыгнули подальше от скопления заложников, повели быстрый огонь по остальным уродам, вскинувшим стволы.