Укрощение строптивого лига
Шрифт:
От ее надрывного вопля проснулись все, кто ночевал в особняке. Топот разбуженных и встревоженных слуг приближался, а я судорожно гадал: как быть? Голый викарт в холодной — нонсенс. Но огромное животное в чулане — еще больший нонсенс.
Впервые я отчаянно жалел, что не могу обратиться в обычного кота. Смог бы спрятаться в битком забитом закутке, но мне, огромной туше ростом под потолок деваться тут некуда. И я предпочел позор разоблачению. Пусть слуги увидят меня, расхаживающим по кухне голым, как-нибудь переживу. Это лучше, чем выдать семейную
«Имя гериды должно оставаться безупречным!» — предупредил на аудиенции Максильен, и я уже знал, на что соглашусь, лишь бы выполнить условие. В конце концов, процедура развода сложная, но возможная.
Викартесса сразу догадалась, что произошло. Вера, увидев меня, тоже, однако не обмолвилась при слугах о том, что видела, ни словом. За что мы с викартессой безмерно благодарны. Вот только удастся ли утаить случившееся?
Глаза слуг так блестели от предвкушения сплетен, что еще до того, как мама произнесла:
— Завтра у нас трудный день. Предстоит объявить о вашей помолвке! — я понял это и сам.
Вера вздрогнула, подняла на меня глаза и отчаянно завертела головой, но это неизбежно. Иначе слугам рот не закрыть.
— Как скажете, мама, — ответил я, и Вера ошарашено захлопала ресницами.
Можно подумать, что я горю желанием жениться. Но ради блага Миритии согласен.
Мы разошлись по комнатам. До утра я не спал. Уверен, Вера тоже. Мама собрала слуг и делала им настоятельное внушение, что умеет быть щедрой нанимательницей, как и злопамятной женщиной.
К утру я успокоился и за завтраком был вежлив и учтив. Викартесса тоже, а вот Вера нервничала. Уронила нож на пол, потом вилку.
— Что вас так тревожит? — просил любезно. — Ночь прошла интересно. Грех жаловаться. Видите, сила вашей любви почти исцелила меня. Именно так теперь будут говорить, увидев мое скорое исцеление. Я вам благодарен. — Я не удержался от капли ехидства.
— Да вчера и день прошел не скучно, — парировала Вера.
— Хоть переругайтесь, возненавидьте друг друга, но от помолвки и свадьбы вас ничто не спасет, — викартесса улыбалась, но она точно не шутила.
— Ну что вы, мама. С первой встречи с Верой я понял — она моя судьба! — ответил я раздраженно. Умела Вера выводить из себя.
— Тогда, не медля, вручи ей фамильное кольцо, и поезжайте в суд.
— Как скажете, мама.
Мы с Верой долго ехали в молчании, но она заговорила первой. — Это были вы? — кивнул. — И что делали там?
— Ел.
— Вот и поели, — вздохнула она. — Я так понимаю, домой меня не вернут?
— Если состоится свадьба, нет.
На лице Веры проступило упрямство:
«А вот и найду! Да очень надо! Да катитесь вы все в..!» — негодование отразилось в ее глазах, затем сменилось отчаянием.
— Ну почему я? — она шмыгнула носом.
— Я задаю себе тот же вопрос. Почему за вами послали меня? Как видите, нам обоим не повезло. И как вы выразились в прошлый раз, мы можем либо портить друг другу жизнь, либо попытаться ее немного облегчить.
— Я по-другому видела свою свадьбу. И человека, за которого выйду замуж.
— Я в ближайшие годы совершенно не собирался жениться. Поэтому хорошо вас понимаю. Но чем рыдать и закатывать истерики, лучше попытаться во всем найти что-то хорошее. Так уж случилось, что нам придется научиться создавать видимость пары.
— Да идите вы со своей парой! — огрызнулась она. — Я хочу иметь рядом близкого, родного человека, а не спесивого, холодного типа с гонором. Поэтому знайте, я за вас замуж не пойду!
— Можете сказать об этом Максильену.
— Если у вас кишка тонка, то скажу! Можете гробить свою жизнь в эгоистичном одиночестве, но я так жить не хочу!
— Напомню вам перед следующей аудиенцией. Уверен, она состоится совсем скоро.
Мы смотрели друг на друга, метая молнии. Прежде ни одна лиера меня так не выводила из себя. Мелия была скандальной, но другой. Ее можно было запросто поставить на место. Вера же умная, наблюдательная, странная и с ней тяжело. У нее на все свое мнение и безмерное упрямство. Выдержав паузу, я произнес:
— Если вы обо мне такого мнения, у вас есть год, чтобы выйти замуж за другого. Вера задрала подбородок и отвернулась.
Мы молчали, пока за окнами скаперта не показалось белоснежное здание суда.
— Приехали. Что бы ни происходило, на людях мы счастливая, влюбленная пара, — предупредил я и улыбнулся, как можно обаятельнее. Все же очень надеюсь, что, получив титул и содержание от императора, Вера, поддавшись большой любви и страсти, сбежит замуж за другого, и наши пути разойдутся.
Как только скаперт остановился у здания суда, тотчас вокруг начала собираться толпа любопытных. Слухи о настоящей наследнице Дотвигов потрясли столицу, и нас обсуждали в каждом салоне. Пока Вера выбралась из скаперта, к нам подобрался репортер и запечатлел нас на кристалопамять.
Я взял «невесту» под руку, улыбнулся столпившимся. Вера тоже робко улыбнулась. Нас засняли еще на несколько кристопамятей, и мы двинулись к парадному входу.
Когда Вера раздражена, выглядит уверенной в себе. Убежден, на снимках она получится замечательно. Выглядит, будто пришла всем утереть носы.
Прошение я написал заранее дома, поэтому мы прошли в приемную, отдали заявление секретарю, засвидетельствовали подлинность Вериной родовой метки грамотой из палаты наследования и направились обратно.