Укротители непогоды
Шрифт:
— К ведьме, — ответил Златан нехотя. — Только зачем тебе к ней, Радомир? Она тут ни при чем.
— Я верю тебе, Златан. Но все же полагаю, что стоит с ней поговорить. И не только я так думаю, — он кивнул в сторону призрака. — Поехали. Познакомишь меня со своей отступницей.
15
Увидев в третий раз березу, искривленную так, что она напоминала лежащую на боку арфу, я поняла — мы все-таки ходим кругами. Стало не по себе. Неужели Сокол может заблудиться в лесу, пусть и ночью? Дарко тоже обратил на приметное дерево внимание,
— Да, молодой человек. Мы блуждаем по кругу, — сказал Златан. — Надеюсь, вы не подозреваете в этом мой умысел?
— Зачем тебе это, — отозвался Сокол, — если ты знаешь, что меня такими шутками не проведешь. Тут кто-то другой старается. И я бы хотел узнать, кто.
«Мне кажется, за нами кто-то ходит, — мысленно сказала я ему. — Только очень слабо чувствуется, я и не говорила. Думала, почудилось».
«Ты права, тигренок. Вряд ли оно представляет угрозу. Скорее, кто-то из лесных жителей решил с нами поиграть. А может, действительно не хочет нас пускать куда-то. Дадим ему время проявить себя».
— У кого-нибудь есть с собой что-то съестное? — спросил он вслух.
— У меня есть булочка, — ответила я и тут же пожалела. Меня снова сочтут обжорой. Надо было промолчать.
— А у меня кусок сыра, лепешка и простокваша, — сказал Дарко. Он поймал мой удивленный взгляд. — Что? Ну, люблю я простоквашу.
— А у меня вино, — добавил Златан. — Желаешь здесь привал устроить?
— Не совсем. Йована, пожертвуй кусок своей булочки. И немного простокваши тоже не помешает. Молодцы, что позаботились об этом, я, признаться, позабыл. Оставим подношение для лесного духа, — Сокол разложил гостинцы под кривой березой. — Кто бы ты ни был, прими угощение. Позволь нам пройти в свой лес. А теперь веди нас, Златан.
Златан спрятал флягу с вином, к которой все же успел приложиться, и мы продолжили путь. Теперь я смотрела вокруг еще внимательнее. Эти заросли малины мы, кажется, проезжали. И это поваленное дерево перешагивали не раз. Сколько еще мы по кругу будем ходить? Я попыталась прислушаться к существу, которое шло следом, скрываясь в чаще. Оно было еле заметным. Маленькое и слабое или скрывается хорошо? Угрозу оно не излучало. Скорее, любопытство.
Впереди послышалась тихая, едва различимая мелодия. По мере приближения стало ясно, что играют на флейте, и мотив мне незнаком. Сокол жестом велел молчать, спешился, а потом еле слышно произнес какое-то заклинание. Мы повели коней на поводу. И вышли к той самой березе в виде арфы.
На месте, где мы оставляли еду, сидел крошечный человечек и играл на флейте. Зеленоватые болотные огни освещали его.
— Сгинь, нечисть, — пробормотал Златан и сплюнул через плечо. В ответ за спиной раздалось хихиканье. Я обернулась и увидела еще двоих таких же существ. Взявшись за руки, они стояли и смотрели на нас, похожие на маленьких, бледных и тощих детей. Их головы были неправильной, у каждого по-своему, формы. Лица походили на набросок: рот как щель, нос еле заметный, глаза — два черных пятна, без зрачков и ресниц. Почувствовав мой взгляд, они разом повернулись ко мне, одинаково склонив на бок головы.
— А их я узнала, — поспешно сказала я. Хотелось показать, что бестиарий я все-таки усвоила. — Это
— Правильно. Боровец, он же водило. Лесная нежить, которая любит подшутить над путниками, заставляя их плутать, — Сокол разглядывал боровцов, но ближе не подходил. — Показываются людям редко, и обычно поодиночке. Я ни разу не слышал о том, что они собираются в группы. Что вы хотите от нас, лесной народец?
Музыка прервалась. Боровцы отбежали в сторону, сгрудились кучкой. Что-то еще появилось рядом, я ощутило близкое присутствие, от которого по шее побежали мурашки. Я посмотрела на Сокола. Он оставался спокоен.
— Зачем пришли в лес, человеки? — голос глухой, гулкий. Как уханье совы. Как ветер, дующий в сухую колоду. — Мало вам, что испортили его, злом наводнили? Зачем пришли?
— Кто это? — спросил Дарко, хватаясь за рукоять ножа.
— Лесовик, — ответил Сокол вполголоса.
— Чур меня! — пробормотал Златан, вынимая из-за пазухи оберег. — Сгинь, нечисть поганая, именем Святовита тебя заклинаю, прочь с глаз моих, с пути моего!
— Перестань, Златан. Что ты, в самом деле, как баба суеверная, — тихо сказал Сокол, и уже громче обратился к лешему: — Мы пришли с добром, хозяин леса. Скажи нам, что за зло у вас поселилось? Почему нечисть идет в наши земли?
— Нет вам здесь добра, человек. Уходи. Нет вам сюда дороги и не будет.
— Ну уж нет. Никуда мы не уйдем, и вам всем советую прекратить безобразия. Угомонитесь по-хорошему — никого не трону.
Вокруг заухало, защелкало, боровцы встрепенулись и разбежались по кустам. Из-за деревьев подул сильный ветер, в тусклом свете болотных огоньков заклубился мрак, собираясь в темный силуэт. Он становился плотнее и рос, пока не оформился в человекоподобную фигуру, покрытую мхом, с бородой из лишайника, висящей до земли. Роста он был огромного, нам пришлось задрать головы, чтобы на него смотреть. Я отметила, что лошади остались спокойными. Видимо, заклинание, которое наложил Сокол, предназначалось им. Златан бормотал молитвы всем старым богам подряд.
— Держитесь ближе, — сказал Сокол. — Ничего не предпринимайте без моей команды. Это существо очень сильное.
Да, я читала в бестиарии. Сильное, опасное, разумное. И почти не убиваемое. Самым простым способом расправиться с ним было уничтожение всего его леса. Мы встали спина к спине, готовясь отразить нападение. Но, прежде чем лесовик успел что-то сделать, явились новые гости. Три крупных волка выскочили из чащи и окружили его. От зверей исходила ощутимая магия.
— Отдай их мне, хозяин, — сказал хрипловатый женский голос. — Впредь лесу твоему вреда они не нанесут. Позволь мне их забрать.
— Зачем тебе человеки, ведьма?
— Ко мне они шли. Я ждала их. Зачем задержал? Или забыл наш уговор? Или решил нарушить?
Я вертела головой, пытаясь увидеть говорившую. Ауру ее я чувствовала, но саму ведьму пока не замечала.
— Бери. Нарушат уговор — убью.
Леший медленно растаял в воздухе. Волки уселись, обвив хвостами передние лапы, и принялись за нами наблюдать.
— Спасибо, что помогла, незнакомка, — сказал Сокол. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Мы просто хотим поговорить. Я Радомир из Стонущих Холмов, а это…