Улыбнись мне, Артур Эдинброг
Шрифт:
— Хтыщ! — сказала я, имитируя звук хлыста. А потом фыркнула и отвернулась.
Передо мной снова воссияла неизбежная она.
Клетка.
Огромная. Под неё выделили добрую треть покоев. Железные прутья чуть светятся — тоже магия? Внутри — какая-то непонятная фигня типа матраса с бортиками, ассортимент мисочек и гора мячиков. Большие котики тоже любят играть.
— Ну что ж… Капец! — заключила я по итогу осмотра. Потом решительно направилась обратно в коридор: — Я тогда в лазарете посплю,
— Ты не можешь, — Артур покачал головой.
— Ещё как могу.
— Ты не переживёшь эту ночь, если меня не будет рядом.
Моя рука застыла на дверной ручке.
— Почему?
— Таковы последствия ритуала.
— О’кей, — флегматично отозвалась я. — Тогда вместе идём в лазарет, на соседние койки.
— Тоже не вариант, — Артур туго сплёл руки на груди. — Сегодня ночью тебя ждёт что-то вроде ломки. Адаптации. Та моя сила, что уже находится в тебе, пробудится и потребует выхода. Ты будешь как лунатик: сознание спит, а тело действует. До утра я должен быть рядом и. — он нахмурился. — И подпитывать тебя. Мы называем это правом первой ночи.
Я аж поперхнулась от такого названия.
— Это единственный случай, когда фамильяр получает доступ к хозяйской магии, а не наоборот. Маленькое лакомство для зверя. Обычно животные просто спят и во сне бессистемно рассылают вокруг энергетические волны, а хозяин сидит рядом и даёт им силу на эту блажь. Если не даст — животное истощит само себя… Поэтому первую ночь фамильяры проводят в защищённых магических вольерах. А хозяева охраняют их снаружи.
— То есть сегодня я буду спать и что-то там колдовать, а ты будешь на меня пялиться?
— Конечно. И дарить тебе свою силу, — поморщился он.
Я помолчала. Потом со вздохом потёрла глаза.
— Так, Артур, а напомни, почему мы не можем разорвать нашу связь немедленно? Кажется, мы так и не дошли до этого принципиально важного вопроса в наших беседах?
— Не дошли. Разорвать связь мага и фамильяра может либо гибель фамильяра, либо — одно-един-ственное существо, которое живёт очень далеко от университета. Не меньше полутора месяцев пути в одну сторону. По опасной заброшенной местности, без дорог и селений. И никаких телепортов, естественно.
Я издала нечленораздельный печальный звук, мгновенно представив все прелести похода в подобных условиях.
— Но, — продолжил Ван Хофф Рассудительный, — это существо само прибудет в Форван после того, как закончатся экзамены. Поэтому дождаться его здесь — самый простой вариант. Вот и всё. Поэтому и конец июня. Завтра мы с тобой ещё обсудим детали нашего сотрудничества, но сегодняшнюю ночь тебе в любом случае придётся пережить. И да, если ты думаешь, что я в восторге от нашей ситуации, ты глубоко заблуждаешься.
На время своего монолога Артур взял со стойки
— Зачем ты его держишь? — вот что было первым моим вопросом в итоге.
Артур изогнул бровь:
— Это детектор лжи. Чтобы ты убедилась, что я говорю правду. У вас что, таких нет?
— Таких нет.
— Он бы помутнел, соври я. Лови!
Эдинброг кинул шар в меня. Я кое-как поймала его и дотошно проверила, высказав по очереди несколько разнообразных лживых и правдивых фраз. Всё было честно. Шар мутнел и светлел обратно.
Итак, Артур говорил правду. Значит, план Бориса с Чокнутой Землянкой не прокатит: какой смысл изображать юродивую, если так и так придётся ждать какое-то время?.. Уж лучше пребывать в адеквате.
Пусть и в клетке…
Я снова оглянулась на вольер, застонала и тихонечко, профилактически попробовала побиться головой об стену. Артур жёстко пресёк сие, оттащив меня от дорогой дубовой обшивки. Беспокоился он явно за неё, а не за мою черепушку.
Потом Эдинброг пальцем указал на одну из двух внутренних дверей.
— Там ванная. Иди туда. Можешь торчать там сколько угодно, но не меньше получаса.
— М-м-м. Не меньше?.
— Именно. Молодец. Твой слух в порядке.
— А твоя вежливость — нет. Почему это «не меньше»? Иначе я помешаю твоему драгоценному отдыху? Или что? — вскинулась я.
Он сузил глаза:
— Я планировал, что за это время слуги успеют поменять тигриную подстилку на нормальную постель. И принести тебе женскую одежду. И еду. И.
Он перечислил ещё какие-то мелочи. Мои брови удивлённо поползли вверх. О. Я погорячилась с отрицательными оценками.
— Но я отменю эти хлопоты, раз тебя устраивает нынешний уровень комфорта, — жёстко завершил Артур и недвусмысленно потянулся к колокольчику на стене.
— Нет! — Я быстро перехватила его за руку и крепко сжала её. — Пусть улучшают! Я только «за».
Студент внимательно посмотрел на мои бледные пальцы, стиснувшие его запястье. Выдержал паузу и. больно щёлкнул по ним. Так сгоняют муху.
— Пусть улучшают, — повторил он, соглашаясь, и вроде как даже улыбнулся уголком рта. Впервые за день.
Но мне стало вдруг так обидно от этого щелчка, что я лишь поджала губы, отступила в ванную и с грохотом захлопнула за собой дверь.
ЗА ТУЧЕВОЙ ДВЕРЬЮ
В ванной я позволила себе оторваться по полной программе.
Комната была отличная, на уровне отелей Four Seasons: длинная мраморная тумба с раковиной, отдельно стоящая купальня, панорамное окно, этажерка с пушистыми полотенцами и зеркало во всю стену. Даже фикус в горшке стоял.