Универсальный доктор. Билет на выживание
Шрифт:
Глава 2. По следам чумы (обновлено от 17.09.2022)
Мое одиночество на улицах Бремена продлилось не долго. Держа курс на шпиль ратуши и временами сверяясь с картой, я все дальше и дальше углублялась в лабиринт старого города.
Вокруг было удивительно тихо, лишь где-то в отдалении плакал ребенок, да изредка лаяла собака. Живые люди попадались редко, да и те старались поскорее убраться с моего пути. Тощие и сутулые, они прятали лица в лохмотья и жались к стенам домов. Казалось, я шла по городу бродяг. Но нет, эти люди не были бездомными. Голод и болезни превратили горожан в жалких созданий, не живущих,
Покойники встречались гораздо чаще, чем живые. Трупы лежали на грязной мостовой и сидели, прислонившись спинами к стенам домов. Всех их убила чума. Те, кто поборол страшную болезнь или еще не умер, перестали обращать внимание на бездвижные тела. Они проходили мимо них, словно мимо жалких кустарников, растущих на редких проплешинах голой земли.
Чума не щадила никого. Мужчины и женщины, старики и дети — болезнь косила всех без разбора. Я старалась не приближаться к покойникам, и одновременно не переставала удивляться. Улица, по которой я шла, больше напоминала декорации к фильму ужасов, чем историческую реальность, а то, как вел себя доктор Вебер до нашего с ним знакомства, давно должно было свести старика в могилу. Однако его тело продолжало исправно функционировать и заболевать доктор, похоже, не собирался. Скорее всего, окажись он настоящим человеком, а не виртуальной персонажем, все было бы иначе, и доктор давно лежал бы где-нибудь в темной подворотне.
— Внимание! Поблизости испытуемый!
От внезапно раздавшегося голоса я подскочила, словно ужаленная, и тут же споткнулась, едва не угодив в глубокую зеленовато-бурую лужу.
— Рекомендую не приближаться к участнику испытания, — тем временем продолжал звучать голос. — Сближение может привести к вмешательству в чужое испытание, вследствие чего вам будут начислены штрафные баллы.
Я осмотрелась по сторонам. Дальнейший путь к дому доктора лежал через небольшую квадратную площадь, на которую высокими мозаичными окнами выходили трехэтажные каменные дома — район богачей. Однако чуме было все равно, богач ты или бедняк, она забирала всех. Тому сразу же обнаружился пример.
Человек, лежащий лицом в грязи, явно не был бедняком. Правда, не походил он и на богача. Скорее, так, середнячок. Добротная одежда из хорошо выделанной кожи, местами измазанная грязью, сидела на измученном болезнью теле, словно на огородном пугале. Я поддела носком сапога руку мужчины. На среднем пальце худой серой кисти красовался тонкий золотой ободок кольца. Зажиточный бременец покинул свой дом, чтобы никогда туда больше не вернуться.
— Эй, Бри! Вот так встреча!
Из-за угла ближайшего дома бодрым шагом выплыла невероятных размеров тучная невысокая женщина. Раскинув руки и радостно улыбаясь, она направилась в мою сторону. От неожиданности я сделала пару шагов назад, зацепилась каблуком сапога за выступающий камень, и позорно полетела на скользкую брусчатку.
— Хорошо над тобой инженеры поработали. Видела бы ты сейчас свою рожу!
Даже не пытаясь помочь мне подняться и уперев руки в необъятные бока, бабища нависла надо мной, беззастенчиво разевая рот, в котором не хватало пары передних зубов, в широкой кривой улыбке. Я же сидела на саднящей от удара о камень заднице и лишь молча, словно рыба, хлопая губами.
— Справочная информация. Испытуемый номер семь. Якуб Каминский. Повторяю, сближение может привести к вмешательству в чужое испытание, вследствие чего вам будут начислены штрафные
— Ты бы сначала на себя в зеркало глянул, — буркнула я, силясь подняться на ноги.
— Да где же я тебе его возьму? Нет тут зеркал. А красотка я, да?
С этими словами Якуб обхватил руками свои груди, каждая размером с добрую дыню, и радостно ими потряс.
— Это да, что красотка, то красотка, — задумчиво произнесла я, оглядывая испытуемого с головы до ног.
Помимо необъятных форм, Якуб обзавелся крючковатым носом с крупной черной бородавкой на самом его кончике, кустистыми бровями и огненно-рыжими волосами. В наличии также были яркие веснушки, вперемешку с многочисленными оспинами, усыпавшими оплывшее широкое лицо. После такого зрелища доктор Вебер казался мне далеко не самым худшим вариантом.
— У тебя тоже чума? — с надеждой спросила я.
— Чума? Нет, что ты. У меня бешенство. По заданию требуется приготовить вакцину и спасти четырех крестьян из пригорода. Я как раз немного материала насобирал, — Якуб повернулся другим боком, демонстрируя двух дохлых кошек, привязанных за хвосты к его поясу. — Так сказать, начало положено. А ты поосторожнее тут ходи. По городу собаки бегают, и многие из них как раз по моему профилю. Сам часа три назад еле ноги от стаи унес. А чума у меня в дополнительных заданиях — не заболеть. А если все-таки заболею, то выжить любой ценой. Но теперь-то я знаю, к кому мне обращаться, если что. Ты, кстати, одежку-то сменила бы, раз тебе чума досталась. Эй, стоп! Да чтоб тебя!
— Что случилось?
— Пять штрафных баллов начислили за подсказку про одежду. Однако как тут все серьезно. Кстати, тебе еще повезло, что тебя в мужское тело заселили. С женщинами тут вообще не считаются. Не поверишь, меня, то есть красотку Фрет, через пять минут после синхронизации с системой, попытались изнасиловать. Но у Фрет оказалась тяжелая рука, а у насильника слишком хрупкая височная кость. Правда, за это развлечения я получил аж пятнадцать штрафных баллов. Ладно, бывай, чумной доктор, может, еще увидимся. И удачи тебе с испытанием!
— Постой, ты тут уже больше трех часов? Но как? Стартовали мы одновременно, но я на испытании не больше сорока минут, — удивленно проговорила я. — Как же так получилось?
— Мне как-то рассказывали, что для всех испытуемых время идет не одинаково. К тому же оно не совпадает с реальностью. Были случаи, что кандидат в универсалы проторчал на одном из этапов испытания почти полгода. В реальности же прошло меньше суток.
— Точно, что-то такое вспоминаю. Но я думала, что это всего лишь слухи. Ладно, Якуб, тебе тоже удачи — крикнула я вслед красотке Фрет, бодро заковылявшей в сторону набережной. — И бери правее, иначе на толпу фанатиков с топорами нарвешься.
Якуб прощально махнул рукой и скрылся за углом. Я же замерла, прислушиваясь. Система молчала. Очевидно, не сочла мое напутствие за подсказку.
Дом доктора, узкое каменное здание, зажатое между двумя такими же, но пошире, обнаружился на соседней с площадью улице, на удивление чистой и аккуратной. Ключ от входной двери, с трудом выловленный из крохотного внутреннего кармана на рубахе, легко вошел в замочную скважину. И тут же застрял. Я крутила его так и эдак, но он не поддавался. Борьба с замком оказалась столь увлекательна, что я не заметила, как за моей спиной появился человек. Горячая рука легла мне на плечо, задев щеку, и я от неожиданности едва не слетела со ступеней.