Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число
Шрифт:
Лавочка Сенсуса встретилась им на пути раньше остальных магазинов. Выкрашенные в черный стены, живые пауки, ползающие в стеклянных клетках по обе стороны от входа – все это вызывало у Пуэллы смесь интереса и отвращения; Аврора же, напротив, выглядела равнодушной. Потянув за дверную ручку в форме кисти скелета, она отворила полукруглую дверь и юркнула в сизый пыльный сумрак. Пуэлла, не говоря ни слова, последовала за нею.
Внутри было людно, но не слишком: Пуэлла с радостью для себя отметила, что может свободно двигаться, не натыкаясь на чьи-нибудь локти. Тут и там, сверкая бурлящими в колбочках таинственными
Наплевав на всякое стеснение, Аврора двинулась прямо к нему.
– Прошу прощения! – заявила она, встав на цыпочки, словно ребенок. Сенсус повернул голову и лениво воззрился на нее. – Мне нужна толченая кость разбойника и «Кровь Цветов». Всего по штуке.
– «Кровь Цветов» на синей этажерке, – монотонно ответил Сенсус, и всеобщий гвалт унес его слова, заставив Аврору читать по губам. – Почитайте этикетки, найдете. А толченую кость разбойника я тебе дам, лады?
Она кивнула и быстро направилась вглубь лавочки, громко цокая каблуками своих высоких ботинок.
– Хэй, прости. Можно тебя подвинуть? – раздалось прямо над ухом. Вздрогнув, Пуэлла отшатнулась в сторону; и впрямь, она как-то позабыла, что все это время стояла у прилавка, который служил также и кассой в этой лавочке. Прямо на нее, широко улыбаясь, глядел черноволосый юноша с благородным скуластым лицом. – Спасибо большое. У нас уже есть «Кровь Цветов», но вот толченую кость мы с Аранэ так и не нашли. Не подскажете, где ее искать?
Сенсус медленно заморгал, соображая.
– Она у меня, – сказал он наконец. – Сейчас дам.
Отходя от прилавка, Пуэлла бросила прощальный взгляд на незнакомца: на его шее, частично прикрытой прядями вьющихся черных волос, выпавших из свободной косы, краснела татуировка в виде стремящихся к скуле языков пламени.
«Член одного из Кланов Демиургов. Человек, в котором течет кровь богов. Избранный».
Девушка, что стояла рядом с ним – «фамильяр», напомнила себе Пуэлла – была высокой и худой, с пепельными вьющимися волосами. Ее глаза были темными и переливчатыми, как руда, неестественно длинные пальцы украшали черные острые коготки. Заметив, что ее рассматривают, Аранэ встретилась взглядом с Пуэллой и вопросительно приподняла левую бровь, тоненькую, как ниточка, и выкрашенную в ярко-сиреневый. Ее взгляд полнился ядом.
«Вот же фрик».
– Не благодари, Эл. – Рядом нарисовалась Аврора с двумя склянками «Крови Цветов». Пуэлла благодарно затрясла головой. – Обещаю, что в следующий раз не буду таскать всякие хрупкие стекляшки за тебя.
– Конечно-конечно! Ну что, пойдем оплатим наши покупки? Надеюсь, у меня в рюкзаке завалялась пара монеток…
Аврора удивленно воззрилась на Пуэллу, словно та вдруг заговорила с нею на неизвестном языке.
– Нам не надо ни за что платить. Все материалы для отбора – за счет Университета.
Пуэлла увидела, как сонный Сенсус флегматично протягивает наследнику Демиургов толченую кость разбойника, и те, благодарно кивнув, уходят.
– А… ну ладно.
– Идем-идем, не зевай, – поторопила ее Аврора, спешно направляясь к выходу уверенной походкой. – Нам нужно посетить еще парочку таких же лавок.
Сердобольная
– Как ни напрягаю зрение сейчас, список перед глазами не встает, – задумчиво сказала Пуэлла, любуясь возвышающимся вдалеке ажурным зданием, будто сошедшим со страниц прекрасной детской сказки. Свою шкатулку с ингридиентами она прижимала к груди, как новорожденную дочь. – Исчез, как и указатели.
– Так и должно быть, я думаю, – авторитетно заметила Аврора. – Что-то вроде… напоминающей магии. Ты выполняешь все, что должен был, и список автоматически исчезает.
– Угу. Никогда даже не подозревала, что нечто такое может существовать.
Аврора ничего не ответила. Ее холодные глаза пристально рассматривали Университет, что с каждым шагом становился все ближе – кариатиды, изображающие двенадцать Демиургов и подпирающие каменными руками роскошный антаблемент, огромные витражные окна, сияющие всеми цветами радуги, и ажурные башенки, пульсирующие в воздухе отдельно от здания, действительно поражали воображение.
– Как думаешь, в чем будет заключаться отбор? – спросила Пуэлла, когда мимо прошла высокая девушка с надменным взглядом, между ладонями которой сверкало некое подобие шаровой молнии. Ее фамильяр тащил деревянную шкатулку вместо своей хозяйки, устало и забито осматриваясь по сторонам. – Если мне скажут сделать такой вот сияющий шарик, я сразу же сяду в лужу. Даже примерно не знаю, как это делается.
– Очевидно, что отбор будет напрямую связан с нашими ингридиентами, – ответила Аврора. – Дайра Кунктия – не дурочка, и она прекрасно понимает, что не все из выбранных ею студентов жили в Кланах Демиургов и учились тайным искусствам с пеленок. Отбор будет нацелен скорее на выявление природных талантов, чем на демонстрацию натасканности. Ну, я так считаю.
Невдалеке абитуриенты сбивались в одну огромную неразборчивую толпу, гомонящую и шумную; прищурившись, Пуэлла увидела призрачные ажурные ворота, отделявшие здание Университета от студенческого городка, и высокую худую фигуру в красном плаще с капюшоном, что возвышалась над остальными. Абитуриент подходил к ней, она касалась длинной рукою его переносицы, и тот проскальзывал внутрь, чтобы встать во вторую очередь, теперь уже ведущую к центральным воротам.
Чем ближе они подходили к очереди, тем яснее можно было рассмотреть происходящее; поначалу Пуэлле казалось, что незнакомец в плаще стоит на неком возвышении, склоняясь оттуда к толпящимся ребятам, однако теперь было заметно: он был просто необычайно высок ростом.
– Эл, гляди! Кажется, это заместитель ректора! – подпрыгнув к уху Пуэллы, шумнула Аврора. Голос ее звучал гулко, его уносило шумом собравшейся здесь толпы. – Пситтакус, кажется!
Пуэлла закивала; какая-то неугомонная парочка, расталкивая народ локтями, решила сократить себе дорогу до ворот и грубо отбросила Аврору с дороги, словно та была всего лишь жалким зверьком. Пуэлла едва успела схватить новую знакомую за локоть и помочь ей восстановить равновесие.