Уроки доверия

Тиммон Джулия

Вечером, когда, преображенная, она едва вернулась домой, позвонила Кэролайн. Бедная, мелькнуло в голове Натали. Переживает за меня, пытается удержать в этом безумном мире, потому что еще не подозревает, насколько он безнадежен.

— Предлагаю встретиться завтра, — протараторила Кэролайн. — Часа в два тебя устроит?

— Нет, Кэрри, завтра я не смогу, — ответила Натали, размышляя, стоит ли рассказывать ей о Харпере.

— Но ты же обещала! — воскликнула Кэролайн, уже готовясь обидеться.

— Да, я помню. И сдержу слово, клянусь.

Только позднее. Завтра у меня дела… — Натали подумала вдруг, что и так слишком долго ни с кем не общалась и что подруга, воспринимая действительность более трезво, чем она, сможет взглянуть на ситуацию с Харпером как-то иначе и дать ценный совет.

— Дела? — спросила Кэролайн удивленно. — У Дюпре ты, насколько я помню, уже не работаешь, а учебный год еще не начался.

— Я не об учебе и не о Дюпре. — Натали вздохнула, собираясь с мыслями. — Со мной сегодня произошло нечто занятное.

— Еще что-то? — встревоженно спросила Кэролайн.

— Да. Утром мне позвонил какой-то тип по фамилии Харпер. Сказал, что в октябре у него открывается фотовыставка, к которой он должен сделать еще несколько фотографий. Для раздела «Свет твоих глаз». По его словам, в поисках модели он сбился с ног и тут как-то раз увидел в «Лабиринте» мой снимок…

— Ты именно та, кто ему нужен! — воскликнула Кэролайн. — Угадала?

— Д-да, — ответила Натали со смущением, вспоминая о своей худобе и кругах под глазами.

— Ты согласилась?

— Угу.

— Умница! — провозгласила Кэролайн воодушевленно. — Правильно сделала!

— Если ты думаешь, что от этого что-нибудь изменится, то сильно ошибаешься, — поспешила предупредить ее Натали. — Поработать мне придется всего неделю. И я ответила согласием только потому, что на дорогу мне нужны деньги.

— Денег ты бы смогла взять и у меня, — произнесла Кэролайн не вполне уверенным тоном. — Хотя, признаюсь честно, я вовсе не горю желанием оплатить твою дорогу в царство теней.

— Не говори так! — возмутилась Натали. — Ты просто ничего не знаешь, понятия не имеешь, что мне пришлось пережить! Я возненавидела этот ненормальный мир и хочу бежать из него. Там, куда направляюсь, я обрету спасение, душевное успокоение, а не… не…

— Ну-ну, только не кипятись, — перебила ее Кэролайн примирительно. — Для того я и предлагаю встретиться, чтобы ты все-все мне рассказала.

— Мы обязательно встретимся, только на следующей неделе. Харпер намерен утром делать снимки, а днем и вечером просто со мной общаться… Якобы чтобы получше меня узнать и иметь возможность предугадывать, какое выражение примет в тот или иной момент мое лицо.

— Как интересно… — протянула Кэролайн в задумчивости.

— Ты находишь?

— А ты разве нет?

— Да, конечно да. — Взгляд Натали упал на собственную руку с узорами на ногтях, старательно выведенными девушкой-мастером. Красиво. Впрочем, все это глупости, скоро она забудет о них навсегда. — Только сначала его предложение показалось мне

несколько странным.

— А по-моему, в нем нет ничего странного, — возразила Кэролайн, не то действительно не находя в звонке Харпера ничего необычного, не то надеясь, что работа заставит Натали отказаться от своей идеи. — Профессиональный фотограф, порядком намучившись в поисках модели, наконец-то ее находит, — произнесла подруга рассудительно. — Ему и впрямь хочется изучить ее, вот он и предлагает пообщаться вне съемок… А насчет договора вы говорили?

— Подпишем первым делом. Включим в него все, о чем условились. За обеды и ужины Харпер будет платить сам, а за день съемок пообещал целых семьсот баксов!

— Вот это да! — воскликнула Кэролайн. — Тебе неслыханно повезло!

— Да, наверное, — пробормотала Натали, думая, что было бы гораздо лучше, если бы не пришлось возвращаться к тому, о чем она страстно желала поскорее забыть.

— Я у Мейтсона получаю в день около двухсот пятидесяти.

— Я примерно столько же зарабатывала у Дюпре.

— Харпер, Харпер… — произнесла Кэролайн. — Что-то не припомню, чтобы слышала о фотографе с такой фамилией.

— Я тоже до сегодняшнего утра, — ответила Натали, и в ее сердце опять шевельнулось сомнение.

— Впрочем, Сиэтл — город большой, народу здесь пруд пруди, — произнесла Кэролайн бодро. — Но если вдруг что, сразу звони мне, — добавила она со всей серьезностью.

У Натали потеплело в груди. Подруга за нее искренне переживала, доказывая, что не все в этом мире безнравственны и жестокосердны. Это успокаивало, хоть и не настолько, чтобы заставить ее отказаться от намерения спрятаться в монастырской тиши.

— Хорошо. Большое спасибо.

— А какого он возраста? — неожиданно поинтересовалась Кэролайн.

— Кто? — спросила Натали, растерявшись.

— Ну, этот твой Харпер.

— Понятия не имею, — ответила Натали, вспоминая голос фотографа и чувствуя, что от волнения волоски сзади на ее шее зашевелились, а щеки запылали.

— По голосу всегда можно определить, со стариком разговариваешь или с подростком, — заметила Кэролайн.

— По-моему, он не старик, но и не юноша. — Натали догадалась, к чему подруга клонит, и ее охватило раздражение. Любовные игры были самым опасным занятием на свете, боль от предыдущей до сих пор разъедала ей душу. — А при чем здесь его возраст?

— Да так, ни при чем. — По тону Кэролайн было понятно, что она хочет сказать что-то еще, но не решается. — Просто я подумала… а вдруг этот фотограф окажется симпатичным свободным парнем, понравится тебе, и ты забудешь своего Джеймса, а вместе с ним и…

— Кэрри! — опять вспылила Натали. — Если бы я знала, что ты начнешь донимать меня всякими глупостями, ни за что в жизни не рассказала бы тебе о Харпере!

— Ну, прости меня! — взмолилась Кэролайн. — Не сердись. Может, я в чем-то и ошибаюсь, но желаю тебе только добра, сама ведь знаешь!