Уроки доверия

Тиммон Джулия

— Приступим. Пройдите, пожалуйста, к той стене, повернитесь к окну и сделайте вид, будто заметили там что-то интересное, — попросил он.

Натали прошла к единственной ничем не украшенной стене и сосредоточенно взглянула на окно, лишь в это мгновение позволяя себе забыть о строгости.

— Замечательно! — воскликнул Харпер, беря камеру.

Полтора часа спустя пять пробных снимков были сделаны. Сегодня Харпер не ломал голову ни над фоном, ни над позами, которые Натали следовало принять. Она изредка поглядывала на него, стараясь понять, не обманула ли его

ожиданий. Он смотрел на нее несколько странно: пристально, удивленно, словно зная о ней какую-то тайну. Она твердила себе: он лишь пытается лучше меня узнать, чтобы подловить тот самый момент и завершить экспозицию…

5

— Сколько вам было лет, когда вы сделали первый в жизни снимок? — спросила Натали, заказав улыбчивому краснощекому официанту чашку кофе. Есть не хотелось ни ей, ни Харперу — время ланча еще не подошло.

Его лицо на мгновение напряглось, затем расплылось в лукавой улыбке.

— Не помню. По-моему, мне было тогда лет десять. Можно кое о чем вас попросить?

Натали кивнула.

— Давайте не будем говорить о работе, ладно? — предложил он. — Ей мы и так посвящаем в жизни большую часть времени.

Натали растерялась. Разговоры на профессиональную тему — а она рассчитывала на них как на отличное средство держаться от Харпера на расстоянии — предполагали серьезный тон и обращение на «вы», что ей и требовалось.

— И еще кое-что, — добавил фотограф, не дожидаясь ответа и как будто не замечая смятения собеседницы. — Предлагаю перейти на «ты». Так нам обоим будет проще.

Натали изумленно расширила глаза. Может, все же не следовало с ним связываться? — подумала она. Выглядит он чересчур привлекательно, что само по себе крайне опасно, ведет себя несколько странно. Или это я стала слишком подозрительной? Мужчин боюсь теперь как огня и вообще разучилась доверять людям?

— А… а о чем же тогда разговаривать? — Она нервно усмехнулась. — Мы же друг друга совсем не знаем.

— Так даже лучше, — ответил Харпер воодушевленно. — Это тем, кто друг о друге знает все, беседовать не о чем. Расскажи, где ты родилась, в какие игры играла, как училась в школе. Мне все интересно.

Натали смотрела на него и не могла им не восхищаться, отчего чувствовала скованность и не знала, как лучше себя вести. Впрочем, он, хоть и пристально ее разглядывал, отнюдь не пытался с ней заигрывать. Это успокаивало, гарантировало безопасность.

Они сидели в открытом кафе, расположенном в трех шагах от студии. Был последний летний день, жаркий и солнечный. Харпер несколько минут терпеливо ждал ответа, но, так его и не дождавшись, дружески уверенным движением опустил ладонь на лежащую на столе руку Натали. Как раз в этот момент принесли кофе, и Харпер заговорил только после ухода официанта.

— Если тебя что-то смущает, так прямо и скажи, — произнес он проникновенно. — Давай сразу все выясним. Когда между людьми, приступающими к совместной работе, нет взаимопонимания и доверия, обычно не выходит ничего толкового.

Ей было очень приятно ощущать тепло его ладони. В какое-то мгновение даже захотелось

закрыть глаза и представить, что ее сердце не разбито и что перед ней сидит ее мужчина. Сильный и надежный. А в следующий миг, почувствовав приступ острой душевной боли, она чуть не вскочила из-за столика и не убежала.

— Что с тобой, Натали? — спросил Харпер с тревогой. — Тебе нехорошо?

— Нет-нет, все в порядке, — пробормотала она смущенно, ругая себя за слабость и неспособность адекватно реагировать на простые и доброжелательные слова. — Простите, я… — Она резко замолчала, долго смотрела во внимательные зеленые глаза Харпера и, улыбнувшись, сказала: — То есть прости…

— Так гораздо лучше. — Он одобрительно подмигнул, едва ощутимо сжал ее пальцы и убрал руку.

— Понимаешь, я…

Готовясь к встрече с Харпером, Натали настраивалась на что угодно: на то, что фотограф окажется чересчур привередливым и утомительным или попытается ее соблазнить. Не предполагала единственного: что с первого же дня у них завяжутся дружеские отношения. У него были восхитительные зеленые глаза, которые словно заглядывали в душу собеседнику, довольно короткие слегка вьющиеся волосы, нос с небольшой горбинкой, чувственные плотно сжатые губы…

Впрочем, о его губах не следовало задумываться, эта дорожка вела прямиком к новой беде. Натали и не задумывалась, предпочитала вообще не останавливать на них взгляда. За себя она могла поручиться: ее сердце теперь было как будто защищено стальной броней. Харпера тоже не стоило опасаться. Он смотрел на нее совсем не так, как большинство мужчин. Без намека на вожделение, по-приятельски доброжелательно. Поразмыслив, Натали решила, что может ему довериться, и постаралась расслабиться.

— Понимаешь, я уже месяц не работаю моделью, — призналась она, внезапно ощутив острую потребность поделиться с новым знакомым своими горестями, хотя бы их частью, — вот и чувствую себя несколько дискомфортно.

Ей неожиданно захотелось, чтобы он поинтересовался, что побудило ее уйти от Дюпре. Сама она не решалась продолжить говорить.

Харпер словно прочел ее мысли. Опять осторожно положил ладонь поверх ее руки и спросил:

— У тебя какие-то проблемы?

— Да, — выдохнула Натали. — Весьма серьезные, личного характера. Я планирую полностью изменить свою жизнь, причем очень скоро. — У нее задрожали губы, и она потупила взор, смутившись.

Харпер легонько сжал ее руку, подозвал официанта, расплатился за кофе, к которому они оба даже не притронулись, и поднялся с места.

— Пойдем.

Натали не спросила куда. Покорно встала и, не вынимая руки из его сильной теплой ладони, взяла сумочку и последовала за ним. Они пересекли дорогу и направились к автостоянке, расположенной сбоку от здания, в котором была студия.

У Харпера была новенькая серебристая «хонда». Взглянув на нее, Натали вспомнила о страстной любви Джеймса к машинам, и ей стало грустно.

— Насколько я понимаю, проблемы у тебя действительно серьезные, — сказал Харпер, когда они уже сидели в машине. — Ты сильно расстроена.