Устремлённая в небо
Шрифт:
Я выключила рацию, встала и потянулась. Бюсты Первых Граждан, казалось, сверлили меня сердитыми взглядами. Включая более молодого Кобба. Как странно было видеть его изображение теперь, когда я хорошо его узнала. Неужели он когда-то тоже был молодым? Он же наверняка родился сварливым пятидесятилетним сухарем.
Надев рюкзак, я побрела обратно к зданию летной школы.
У главного входа стоял полицейский.
Я застыла на месте. Потом все-таки подошла к нему, чувствуя растущую тревогу.
– Кадет Найтшейд? – спросил полицейский. –
У меня душа ушла в пятки.
– Адмирал Броня хочет поговорить с вами.
Я кивнула.
Полицейский повел меня к тому зданию, возле которого я когда-то наткнулась на Йоргена и адмирала. Чем ближе мы подходили, тем больше меня наполняло смирение. Я почему-то знала, что так и будет. Остаться вчера вечером с девчонками было плохой идеей, но… дело было совсем не в этом незначительном проступке.
Когда мы вошли в здание, я уже знала, что столкновение неизбежно. Я заслужила это за то, что сделала с Йоргеном, уже дважды. Кроме того, адмирал была самым влиятельным человеком в ССН, а я была дочерью труса. В некотором смысле было даже удивительно, что она не нашла способа выгнать меня раньше.
Но теперь все кончено. Да, я была воином, но хороший воин знает, когда битву выиграть невозможно.
Полицейский доставил меня в страшно захламленный кабинет адмирала. Броня сидела спиной ко мне, пила кофе и читала какой-то рапорт.
– Закрой дверь, – велела она.
Я повиновалась.
– Это донесение от дежурных на воротах. Ты не выходила с базы вчера вечером. Устроила себе тайную нору в каком-нибудь хозблоке или еще где-то?
– Да, – ответила я, чувствуя облегчение от того, что хотя бы другие из-за меня не пострадают.
– Ты ела еду из столовой? Которую украла сама, или кто-то вынес ее тайком для тебя из твоих товарищей по звену?
– Да, – снова сказала я, чуть помедлив.
Адмирал отпила кофе. Она все еще ни разу не взглянула на меня. Я смотрела на ее спину и седые волосы, собираясь с духом и готовясь услышать слова: «Ты отчислена».
– Тебе не кажется, что пора прекратить этот фарс? – сказала Броня, переворачивая страницу. – Брось занятия по собственной воле. Я разрешу тебе оставить кадетский значок.
Я нахмурилась. К чему эти лишние разговоры? Почему бы ей просто не приказать? Теперь, когда я нарушила ее распоряжения, она имела на это право, разве не так?
Броня наконец развернула кресло и смерила меня ледяным взглядом:
– Тебе нечего сказать, кадет?
– Почему это так важно для вас? – спросила я. – Я ведь всего лишь девушка. Я не представляю для вас угрозы.
Адмирал поставила чашку и встала. Поправила свой отутюженный белый китель, потом шагнула ко мне. Как и большинство людей, она возвышалась надо мной.
– Думаешь, тут дело в моей гордости, девчонка? – спросила Броня. – Если я позволю тебе остаться в ССН, ты погубишь хороших людей, когда струсишь, а это непременно произойдет. Поэтому я предлагаю еще
Она холодно смотрела на меня. И внезапно мне все стало ясно.
Она не могла просто выгнать меня. Не потому, что ей не хватало на это власти, а потому, что… ей было нужно, чтобы я подтвердила ее правоту. Ей было нужно, чтобы я ушла сама, сдалась, потому что именно так поступил бы трус.
Ее распоряжения были нацелены не на то, чтобы подтолкнуть меня к нарушению дисциплины. Она стремилась сделать мою жизнь настолько невыносимой, чтобы я отступила. Если бы она вышвырнула меня, я бы могла и дальше рассказывать свою сагу. Могла заявить, как несправедливы к моей семье. Могла кричать, что мой отец невиновен. А то, как со мной обошлись, лишь поддержало бы мой образ жертвы. Как это так – ей не позволили спать в кадетской казарме, не кормили во время обучения? Это бы выглядело ужасно.
Но если бы я ушла сама, она бы победила. Это был для нее единственный способ победить.
В тот миг я была могущественнее, чем сама командующая Силами самообороны.
Поэтому я просто спокойно отдала честь ей.
– Теперь я могу вернуться на занятия, сэр?
Ее щеки порозовели.
– Ты трусиха. Как и вся твоя семья.
Я продолжала стоять навытяжку, держа руку у головы.
– Я могу уничтожить тебя. Увидеть, как ты обнищаешь. Тебе не понравится быть моим врагом. Если ты сейчас откажешься от моего предложения, у тебя никогда не будет второго шанса.
Я не двигалась.
– Тьфу! – бросила адмирал, отвернулась и резким движением села. Потом подхватила кофе и стала пить его, словно меня здесь не было.
Восприняв это как разрешение уйти, я развернулась и вышла, и полицейский, все еще стоявший у двери, не воспрепятствовал.
Никто не остановил меня, пока я шла до своего класса. Там я сразу направилась к своей кабине, уселась в кресло и стала здороваться с теми, кто входил. Когда в кабинет, прихрамывая, зашел Кобб, я поняла, что с нетерпением жду начала занятий. У меня было такое чувство, как будто я, быть может, наконец избавилась от тени, нависавшей надо мной с момента гибели Бима и Утра.
Девчонки и их доброта, конечно, тоже сыграли роль, но разговор с Броней был важнее. Она дала мне то, в чем я нуждалась, чтобы продолжать бороться. Она придала мне сил. Как ни странно, она вернула меня к жизни.
Я буду бороться. Я узнаю, что на самом деле произошло с моим отцом. И Броня еще пожалеет, что заставила меня сделать и то и другое.
Часть четвертая