Увечный бог

Эриксон Стивен

Левый глаз был залит кровью.

"Получила, говенная куча!"

Кто-то подскочил, размахивая топором лесоруба. Удар по черепу... зверь упал на колени. Рукоять треснула; Сласть видела, как сорвался сам топор. Половина черепа Гончей блестела костью, кусок кожи повис над челюстью.

Однорукий Нить отшвырнул бесполезное топорище и потянулся за ножом.

Гончая выбросила шею, морда молотом ударила человека. Клыки прорвали кольчугу, глубоко впились в грудь. Рывок... ребра словно

взорвались, летя вслед за головой зверя. Нить повернулся, склонился.

Сласть закричала.

Второй укус Гончей оторвал ему лицо - лоб, скулы, верхнюю челюсть. Нижняя челюсть повисла, качаясь подобно кровавому воротнику. Оба глаза исчезли. Нить упал навзничь.

Пьяно шатаясь, Гончая попятилась. Сзади Лиосан приближались ощетинившейся шеренгой, лица светились желанием.

– Отогнать!
– завопила Сласть.

Ровняя пики, летерйцы двинулись вперед.

***

– Королева! Королева!

Воины-трясы внезапно окружили Яни Товис. Она слышала где-то позади Гончую - рык, удары клинков, треск копий, ужасающие вопли боли - клубок безумия оказывался все глубже в рядах ее народа. Но два десятка ее охранников стояли лицом к солдатам Лиосан.

"Защищают королеву. Нет, прошу... не надо..."

Их не хватит. Они умрут ни за что.

Лиосан налетели гребнем волны, разлились по сторонам, изолируя Яни и ее защитников.

Кто-то склонился, поднося ей меч.

Горло стиснул рвотный спазм. Яни заставила себя встать.

***

Увидев, что Гончая напала на левый фланг, Йедан Дерриг помчался навстречу. Хаст издал безумный улюлюкающий вопль и, казалось, ужасный звук заставил чудище насторожиться - на кратчайший миг, прежде чем оно ринулось на принца.

Челюсти раскрылись над самой землей в ожидании, что он присядет. Однако вместо этого Йедан высоко прыгнул и перевернулся в воздухе над плечами пса. Меч сверкнул, стремясь вниз...

Лезвие Хастов завизжало, кусая, впиваясь в позвоночник и спинной мозг.

Зад зверя свесился на сторону; Йедан приземлился рядом. Ударился, перекатился и встал, устремляя взор на Гончую.

Он смотрел, как она падает... тело ударяется о песок, за ним и голова... Глаза тупо смотрели вверх. А за трупом зверя - ряд лиц. Летерийцы. Трясы. Разинули рты, словно идиоты.

Он указал на Сласть: - Капитан! Фланг вперед, тупым клином! Давите Лиосан сильнее!

Сказав, он тут же отвернулся и побежал. Оставались еще две Гончие.

Впереди клин Лиосан сблизился с летерийцами Сласти. Ни те, ни другие не желали уступать. Йедан не видел Гончих - их успели убить? Нет, вон там - одна пытается скрыться в ране Светопада. Неужели он позволит ей уйти?

"Нет".

Но чтобы

добраться до зверей, ему нужно пройти сквозь пару десятков Лиосан.

Они увидели его и отпрянули.

Хастский меч визгливо захихикал.

Йедан зарубил двоих и ранил еще одного, прежде чем его - на время - остановили остальные. Мечи рвались к лицу, тогда как другие били в живот и бедра. Он блокировал выпады, отвечал. Изгибался, пробираясь вперед.

Летели отрубленные у локтя и запястья руки, отпуская оружие. Брызгала и хлестала кровь, падали тела. Дикие лица, рты раскрыты от боли и шока. И тут он оказался за ними, оставив позади ужас и груды мяса.

Гончей оставалось три шага до бреши. Она с трудом удерживалась на лапах.

Он увидел, как повернулась голова, и поглядел зверю в глаза. Оба сочатся кровью. Порванные губы отодвинулись, показывая черные десны - зверь зарычал, готовясь прыгнуть...

Но не успел. Выпад. Порез. Кишки Гончей вывалились наземь в облаке бурой жижи.

Она присела, завыла.

Йедан вскочил на спину зверя...

... как раз вовремя, чтобы увидеть рвущуюся из врат четвертую Гончую.

Принц прыгнул, вытягивая меч.

Вонзил его в широкую грудь. Клинок зашелся в булькающем веселье.

Ответный удар головы зверя вбил его в землю, но Дозорный не выпустил меч, вытягивая его из раны. Пес кашлял кровью - густые, горячие струйки - и мотал головой.

Йедан уперся ногой в горло, освобождая меч, повернулся - и увидел, как к нему поворачивается масса воинов Лиосан. Быстро не получится - оба фланга успели сомкнуться. "Много работы впереди..."

Тут в ране позади возникло новое присутствие, заставило подняться дыбом волоски на шее. Нависло, сочась мерзкой магией.

"Дракон".

Тихо выругавшись, Йедан Дерриг повернулся и нырнул в рану Светопада.

***

Половина ее воинов пала; Яни Товис ощущала, как слабеет. Она едва могла держать меч. "Боги, что такое? Неужели я так сильно ранена? Голова болит... но... что еще?" Она зашаталась, осела на одно колено. Битва смыкалась со всех сторон. "Что же..."

Сотрясение почвы за линией трясов. Гончая, визжащая от боли и ярости.

Она поглядела туда. Голова кружилась.

Серые миазмы магии вырвались с края ближайшего к Светопаду фланга; плюющаяся, трещащая волна ударилась о строй Лиосан. Тела взлетали в облаке алого тумана.

Крики... кто-то подхватил Яни под руки и потащил к перестраивающейся линии трясов - и там была бегущая Сквиш.

– КРОВЬ КОРОЛЕВЫ! КРОВЬ КОРОЛЕВЫ!
– Ведьма выглядела десятилетней девочкой, сияющим золотым ребенком.
– Оставьте ее. Вы, вперед!